Андреевич.
– Поерничай у меня! – погрозил мне папенька пальцем. – Вырос, дитятко! Короче, ты уже наверняка сообразил, к чему я клоню.
– Появление «Молнии» стало для вас приятным сюрпризом? – ухмыльнулся я.
– Скрывать не стану…
– Не скромничайте, Виктор Андреевич. Так и говорите: амбиции вновь взыграли!
– Не амбиции, а надежда! Хотя теперь вижу, что на тебя надежды по-прежнему никакой!
– А вот это, папенька, было обидно.
– И что теперь? Пошлешь старика? – заломил бровь отец. – Вырастил на свою голову…
– Дядь Коль, он сейчас опять претензии предъявлять начнет! – рявкнул я, опередив предка буквально на мгновение. Слегка напряг слух и продублировал ответ: – Говорит, охренеет пыль глотать.
– Ну, знаете ли!.. – только и нашелся родитель. – Короче, Денис! На тебя вся надежда. «Молния» явно сохранила способность совершать гиперпрыжки. И теперь тебе придется поработать на благо родной Корпорации.
– Опять? – хмыкнул я, оставив без внимания явное противоречие в словах отца. Это я про надежду, если что. – А когда для собственного удовольствия жить?
– Не время сейчас об удовольствиях думать! – отрезал тот. – Родина зовет. И долг, если это слово для тебя хоть что-то значит.
– Скажи уж, финансовые интересы!
– А вот это вряд ли… ты представляешь масштаб проблемы? – снова сбился отец на канцелярит. – Мы уже месяц – месяц! – без поставок! Оптовые базы ополовинены, а те, что работают на экспорт, переполнены. Если не удастся в ближайшие… ну, хотя бы недели, восстановить трафик, грандиознейший финансовый кризис обеспечен. А дальше что? Опять беспорядки? Голодные бунты? Гражданская война?
– Ну это ты загнул, насчет голодных… хотя экономику теперь придется перестраивать, никуда не денешься. Даже если получится установить связь с другими системами…
– Курьерскую.
– Как ты сказал?..
– Связь. Курьерскую, – медленно повторил отец. – Была раньше в России такая служба. Еще на Земле. Имела статус федеральной. Смекаешь?
– То есть я теперь буду мальчиком на побегушках?
– Нет, ты будешь гонцом, который гонит.
– Один?!
– А есть еще варианты?
– Ну…
– Хочешь сказать, что не только «Молния» сохранила возможность совершать гиперпрыжки?
– А вы другие корабли Архонтов испытывали?
– Нет, сейчас в системе ни одного такого… за исключением твоего. И никто из владельцев оных за последний месяц не появился, хотя кое-кто планировал. А что? Есть предположения, что стряслось с гипером?
– Хм… мне нужно проконсультироваться. Могу я воспользоваться громкой связью, или секретность блюдем?
– Куда уж больше-то? – удивился папенька. – Давай, не стесняйся.
– Зевс Денису.
– На связи. Приветствую, Виктор Андреевич.
– И тебе не хворать.
– Зевс, давай-ка колись, как давно ты понял, что с гиперпрыжками что-то неладно?
– Извини, Денис, не хотел тебя еще больше напрягать… учитывая стресс.
– Нашел время для жалости! Ты это еще в районе Бетельгейзе понял?
– Я не был до конца уверен. Просто не с чем было сравнивать, поэтому я решил, что произошел спонтанный сбой настроек в софтверной части прыжкового генератора. А потом материнское ядро подстроилось, и все наладилось. Но полной уверенности все равно не было.
– Как это – подстроилось? – удивился я.
– Эта функция встроена в ядро изначально – оно способно корректировать настройки софта с учетом свойств окружающей среды.
– То есть по логике, изменились не наши прыжковые генераторы, а… гиперпространство?
– Строго говоря, не гипер, а обычное евклидово пространство. Поменялись характеристики границы перехода.
– Н-да… неприятность-таки изжила себя, причинив положенный вред… а как материнское ядро узнало, что именно изменилось?
– Я полагаю, простым сравнением. У него были данные до «нырка», когда Зверь влиял на реальность, во время «нырка», когда Зверь покинул нашу Вселенную, и после выхода из «нырка», когда физические свойства пространства уже изменились. Нам просто повезло, Денис.
– То есть если бы мы свалили куда подальше, а не торчали в гипере во время… известных событий, то ничего бы и не зафиксировали?
– Ответ положительный, Денис.
– Черт…
Вот теперь и меня пробрало. До мурашек и мороза по коже. Я ведь только сейчас осознал, какой опасности мы избежали! Рейдер Архонтов хоть и весьма комфортабельный кораблик, но провести всю сознательную жизнь запертым в четырех стенах… ведь когда еще на досветовых скоростях хоть в какую-нибудь мало-мальски обитаемую систему доберешься?.. А родителям нашим каково? Они уже месяц в условиях дикого стресса, смирились, должно быть… а тут мы – такие все из себя красивые! Парадокс Сильвермэна в действии. Прощальный подарок Зверя? Или Элисон? Да какая, в сущности, разница!..
– Извини, отец…
– Ладно, проехали, – поморщился тот. – Думаешь, почему я тебя сразу в офис затащил? У матери наверняка истерика случится, так что она до сих пор не в курсе. Надо ее постепенно подводить к приятному сюрпризу.
– А Свен случайно не у нас торчит? А то Асти с ним связаться попытается, как только в космопорт попадет. Ты ведь только с «Молнии» звонить запретил.
– Он до сих пор в госпитале, на реабилитации.
– Но из комы-то хоть вышел?
– А то! Медсестер кадрит вовсю.
– Хоть какая-то хорошая новость… Зевс, а ты чем порадуешь?
– Ну… если я правильно понял намек, Денис, то да, ответ положительный. Я могу передать корректирующий пакет материнским ядрам других кораблей Архонтов.
– Что для этого нужно? Прямой контакт? Будем их по одному вылавливать?
– Скорее всего. Сам знаешь, у нас дальняя связь тоже не действует.
– Поня-а-атно…
– Но я предполагаю, что причины аналогичны проблемам с гиперпрыжками. Потребуется время и эксперименты, возможно, привлечение других материнских ядер. Или можно попытаться задействовать нанов с модифицированным программным обеспечением. Но, как ты понимаешь, сначала нужно как-то связаться с моими… коллегами.
– Ни фига не успокоил. Все равно придется вылавливать…
– Что ж, сын, значит, готовься, – заключил отец. – Выше нос! Курьер – это звучит гордо! Будешь нашими глазами и ушами, пока помощников не наберешь.
– Долго и муторно.
– Не спорю. Зато в геометрической прогрессии – ты нашел одного, и вас уже двое. Каждый еще по одному – уже четверо… как в старинной задачке с шахматной доской и зерном.
– Всю жизнь мечтал, блин! А как же моя работа?
– Смирись, сын. Профессия Оружейника утратила актуальность. Как и Биржа.
– У них накрылась система связи?
– Почему
