незнакомцем.
Парень натужно соображал, искал возможности нападения Джеймса на него. В тауматургии все вращалось вокруг владения. Области воздействия чудес. Вывод напрашивался сам: одно прикосновение убьет его.
Сэмюэля и Джеймса разделяли десять метров. Проскисиолог преодолеет смехотворное расстояние за две секунды. Парню некуда бежать. Он и не мог. Хромота ограничивала.
Нет. Выход был. Ввалиться в антикварную лавку. Сэмюэль стоял перед дверью. Один толчок и прыжок внутрь спасал его. Наверное.
В приюте Максвелл создал воздушный пузырь. Владелец лавки как-то расширил владение до размеров комнаты. Мог Джеймс сделать то же самое? Конечно.
— Должно быть мое предложение лишило вас дара речи, — усмехнулся Джеймс. — Или мелодия столицы перебила вас. Что вы решили?
— Что будет, если я откажусь? — тянул время Сэмюэль.
Почему он жив? Практики не любили обреченных. Сцену от краха отделял один обреченный. Самое разумное действие — убить. Почему Джеймс не убил его?
Парень повернул голову к прохожим. Дело в людях? Он боялся задеть их? Скорее всего, да. Джеймс пригласил Сэмюэля к себе. Мужчина убьет парня без лишних свидетелей и жертв.
— Мое сердце жаждет справедливости, — чувственно произнес Джеймс и приложил руку к сердцу. — Я верю в людей. Люблю их. Всех и каждого. Но общество жестоко. Холодная машина перемалывает бедолаг вроде вас. Если в моих силах помочь, дать жертвам общества возможность вырасти в нечто большее, я сделаю это. В конце концов боги немы, на молитвы отвечают люди.
Сэмюэль не удержался. Нутро заставило задать очевидный вопрос:
— Что из этого было правдой?
Максвелл напоминал Андреа Синкова высокомерием. Джеймс был его неотличимой копией. Только хуже. Все самое отвратительное в главе цеха усилилось и переросло в забавную шутку. Проскисиолог играл роль. Нацепил на лицо маску и наслаждался представлением.
Джеймс округлил глаза, приставил руку к подбородку, почесал его, широко улыбнулся и развел руки в стороны.
— Все ложь, — произнес он. — Удивительная проницательность. Мое почтение, мистер...
— Меня звали Джейми Нургов.
— Мистер Нургов. Поспешное решение подобно удару топора по натянутому канату. Никогда не знаешь, какой груз он удерживал.
— Иными словами, у меня нет выбора? — прямо спросил Сэмюэль.
— Получается так, — хохотнул Джеймс. — Ваша задумка обречена на провал. Тянете время, ждете пока хозяйка выйдет? Соболезную. Высокоуважаемая Фрея Зилова не здесь. У нее встреча в Северном районе, в чудесном кафе у дороги. Путь оттуда не быстрый.
— Но она слышит нас.
— Действительно, — цокнул проскисиолог. — Максвелл рассказал вам об этом. Дальновидно. И очень напряжно. Это ничего не меняет.
— Не меняет, — согласился он.
Джеймс остановил его от входа в антикварную лавку. Внутри парень будет в безопасности. Сэмюэль не сомневался в этом.
Ожидание Фреи больше не имело смысла. Единственное оружие в руках — неожиданность.
— Предлагаю закончить, — протянул руку Джеймс. — Своим разговором мы отвлекаем мадам от важной беседы.
— Согласен, — встал вполоборота к проскисиологу парень.
Разговор затянулся.
Сэмюэль вдавил ручку вниз. Толкнул телом дверь. Она поддалась. Антикварная лавка не была закрыта. Оперся на правую ногу. Резко развернулся и захлопнул дверь. Панорамные окна задрожали.
Джеймс осознал все слишком поздно. Парень налег на дверь.
По ту сторону медленно приближались тяжелые шаги. Остановились перед дверью. Парень услышал протяжный вздох.
— Улица Крухова, дом шесть, — произнес Джеймс. — Мои двери всегда открыты.
Проскисиолог спокойно ушел.
Сэмюэль несколько секунд держал дверь, боялся неожиданного нападения. Он отвернется, и сотни летающих зверьков пробьются сквозь окна, сметут витрины и напрыгнут на него. Сердце бешено стучало в груди. Парень не верил. Не верил, что Джеймс смирился.
За спиной раздраженно откашлялись. Звук ударом молота по металлической пластине оглушил Сэмюэля. Парень подпрыгнул от неожиданности. Медленно развернулся.
На стойку облокачивалась девушка.
— Может, прекратите держать дверь? — потребовала она. — Покупатели не смогут войти.
— Еще минуту, — ответил он. — Еще минуту и...
— Нет. Сейчас, — отрезала девушка. — Джеймс уже ушел. Две феи следят с дома через дорогу. Поэтому прекратите держать дверь.
— В-вы, — с трудом разомкнул пальцы и отпустил ручку Сэмюэль. Захромал до стойки. — Вы слышали нас?
Парень присмотрелся. Боковое зрение видело лавку розовым пятном. Под прямым взглядом все окрашивалось в серый, пятно разбивалось на отдельные предметы. То же было со звуками.
Половицы под ногами не скрипели. Они чавкали, как комки влажной плоти. Внимательное прислушивание возвращало деревяшкам привычные звуки.
В лавке пахло старыми вещами, воздух толщей теплой слизи обволакивал тело.
— Глупый вопрос, — заметила продавщица. — Цель визита?
Сэмюэль оперся на стойку и перевел взгляд на девушку. У нее были короткие черные волосы, под глазами виднелись синие мешки.
— Что? — переспросил он.
— Цель визита? — раздраженно повторил она. — Мне это все не нравится.
— Меня направил Максвелл Илинов, — вытащил из кармана письмо и положил перед ней. — Он отправил меня к Фрее Зиловой.
