хорошо. У него письмо. Фрея не тронет его. Наверное.
В разуме по кругу повторялась одна мысль. Максвелл отправил к старухе не для защиты от Джеймса, а для казни. Не желал пачкать руки и переложил ношу на другого практика.
Сэмюэль помотал головой. Нагнулся, взял под скамейкой другой камень и захромал прочь. Зашел в улочку между домами. Вжался спиной в стену. Безоружный незнакомец сильнее распалит подозрительность Фреи.
Он изменил старое заклинание о камне по имени Нил. Поменял условие срабатывания и формулу. Теперь нужно два раза постучать по камню и подкинуть его. Формула раздробит камень на сотни мелких и раскидает в разные стороны.
На этот раз отдача обошла его стороной и ударила в стену. Сэмюэль вздохнул с облегчением. Отправил камень в карман с письмом Дерека и кошельком, развернулся в сторону улицы и замер.
Сверху, на трубах между домами сидело два зверька. Каштановый мех, короткий хвост, крошечные лапки и два крыла на спине. Они смотрели на него и с любопытством крутили головы. Старались рассмотреть получше.
«Они следят за мной?» — подумал Сэмюэль.
Их взгляды пересеклись. Два зверька подскочили и взметнулись в воздух, раскрыли крылья и спешно улетели.
«Показалось? Нет».
За ним наблюдали феи. Сомнений не осталось. Новость про обреченного разлетелась быстро. Слишком быстро.
«Обреченных не любят нигде», — вспомнились слова Амелии.
Парень захромал энергичнее, выхватил на улице прохожего.
— И-извините! Вы не знаете, как пройти на улицу Завилова?
Мужчина в черном плаще округлил глаза, осмотрел Сэмюэля с ног до головы, поморщился.
— Прошу, быстрее!
— Идите прямо. На перекрестке поверните на Шлинкова, идите прямо до следующего перекрестка.
— Спасибо! — поспешил он.
Парень шел вдоль стены, опирался рукой для поддержки. По лицу стекал пот. Изо рта вырывался один вздох за другим.
Мазнул взглядом по трубам между домами. На них сидела троица зверьков. Они наблюдали, не отрывали глаз. К кампании присоединились другие. Сэмюэль услышал хлопки крыльев над ним. Посмотрел вверх. На миг забыл как дышать.
В воздухе воронкой кружила стая. Парень в ужасе бросил взгляд на прохожих. Люди спокойно шли по тротуару. Единицы поднимали головы и сразу опускали обратно. Не обращали никакого внимания на чудное поведение животных.
Он с трудом доковылял до перекрестка и встал на пешеходном переходе. Переводил дух. В панике осматривал крыши.
Десятки крошечных тел наблюдали за ним. Они облепили дома, трубы, часть забежала на тротуар, под ноги прохожим.
Сэмюэль обернулся на офицера на дороге.
«Давай же! Давай!»
Мужчина поднял трость, и парень прыгнул на дорогу. На той стороне на крышах ждали сотни летающих зверьков. Они не нападали, не подступали ближе нескольких десятков метров. Феи боялись его.
Эта мысль ослабила тревогу. Сердце бешено стучало в груди, в легких не хватало воздуха. Сэмюэль не остановился. Феи наблюдали за ним для чего-то. Ждали подмоги? Прихода практика?
Впереди парень усмотрел перекресток. Улицу Завилова. Звери преследовали до пешеходного перехода. Он перешел дорогу, все стихло. Подозрения перескочили на кареты. Парень с замиранием сердца наблюдал за проезжающими мимо. Сейчас одна из них остановится перед ним, выйдет опрятный мужчина, покрутит в руках трость, и Сэмюэль умрет. Такую картину рисовало воображение.
По пути до антикварной лавки ничего не произошло. Кареты не останавливались, феи куда-то исчезли.
Сама лавка отличалась от двухэтажного дома витринами с разными предметами на первом этаже. Табличка у двери гласила:
«Бабушкин сундук. Антикварная лавка».
Сэмюэль потянулся к ручке двери.
— Лучше не входить туда, молодой человек, — послышался голос сбоку.
Парень повернулся. В десяти метрах от входа стоял мужчина в сером плаще и в котелке. Он опирался спиной на стену и курил папиросу.
— Поверьте мне, — рукой в черной перчатке закрутил один конец усов. — Владелица славится своим диким нравом. Одна старая побрякушка не стоит страданий.
Сэмюэль схватил ручку и...
— Один миг и клинок над вашей головой упадет, — прохрипел незнакомец. — Поверьте, не стоит искушать судьбу. И меня.
— Вы, — поднял руку парень. Перед ним стоял практик. Хозяин фей. Неверное движение, и он умрет. Чулять. До спасения оставалась одна дверь. — В-вы угрожаете мне?
— Что вы! — широко улыбнулся мужчина. — Негоже двум джентльменам наставлять друг на друга пистолеты посреди улицы. В моих словах не было угрозы. Только дружеское предупреждение.
— И как зовут моего благодетеля?
— Джеймс Вельвов, — снял шляпу незнакомец. — Владелец скромного магазина домашних животных.
«Проскисиолог», — прочитал Сэмюэль между строк.
— Ваш внешний вид говорит о бедственном положении, — дружелюбно произнес Джеймс. — Уже думали, где проведете ночь? Могу предложить уютную комнату в своем жилище. Конечно же бесплатно. Даже больше. Я как раз ищу работника.
— Щедро. Вы каждому прохожему предлагаете работу?
— Нет, нет. У меня наметан глаз на выдающихся людей. Встретить вас здесь — большая удача. Должно быть, нас свела судьба.
Сэмюэль посмотрел на прохожих. Люди не обращали на них внимания. Они бросали любопытные взгляды и секундой позже отводили глаза. Для них это был обычный разговор двух
