дронов на броне…
Даже лазерный меч уступал в мощности. Родственнички не могли позволить себе приличные комплектующие? Технология-то не уникальная вроде. Другое дело, что мало использовалась. Для неё нужен был мех типа «Палача» — относительно лёгкий, манёвренный, быстрый. Иначе меч превращался в оглоблю, от которой мало толку.
Да, от оригинала осталась только оболочка. Видимо, штамповочная линия для корпуса — это было всё, что удалось сохранить Романовым. Что ж, по крайней мере, корпуса делать они смогут. Особенно если поставить им сплав.
Нет, не тот, который разработали когда-то Романовы. Тот секрет, похоже, действительно был утерян навсегда. Но у Департамента был свой вариант, ничем не хуже. Корпус «Экзекутора» будет превосходного качества.
А чем его наполнить — у Департамента найдётся. Но это план-минимум. Было бы очень хорошо, если бы клан принял моё предложение и начал разработку проектов Михалыча. Впрочем, выбора я им не оставлю. Царь хорошо научил нас делать предложения, от которых не отказываются.
Прощупав все возможности «Экзекутора», я сменил манеру боя. Романов уже был уверен в своей победе, не встречая серьёзного отпора. Он видел во мне только подростка, мало что способного противопоставить опытному бойцу-меховоду. Что ж, не он первый допустил такую ошибку. И вряд ли будет последним.
Внешность тоже может быть оружием. И не только у девушек.
Я поймал момент, когда Романов расслабился. В движениях его меха появилась едва уловимая небрежность, он не столько сражался, сколько красовался перед зрителями. Думаю, в какой-то мере он был мне даже немного признателен. Убедительная победа, пусть даже над мальчишкой, добавит немного престижа его клану и их прототипу.
И в этот момент я его поймал.
Он уже истратил практически все ракеты и остался только с орудиями. Я ракеты берёг, уклонялся, сбивал их лазерами, и теперь мог перейти от обороны к нападению. Благо противник так удачно загнал меня в тупик и теперь шёл по коридору виртуального полигона, чтобы покончить со мной.
Весь боекомплект в несколько залпов подряд пошёл в цель. Я ожидал, что Романов по крайней мере попытается сбить часть ракет, чтобы сохранить подвижность меха и сберечь пушки, остальное примет на корпус. Даже серьёзные повреждения мало повлияли бы на боеспособность, если целы сочленения. Я сам так и поступил бы, окажись я в подобной ситуации.
Но Романов успел только удивиться.
Второй бой закончился, едва успев начаться: противник выбрал тот же полигон, и я, уже запомнивший, где и что расположено, использовал ракеты, чтобы обрушить на него потолочные конструкции.
Когда я подошёл к нему, «Экзекутор» тяжело ворочался под обломками.
— Каким великим кланом вы были… — тихо проговорил я. — И посмотрите, во что вы превратились… В ничтожество. И мех у вас дерьмо. И пилоты под стать меху.
— Что ты сказал⁈ — это был даже не шёпот — шипение, словно пилоту сдавило горло. — А ну, повтори…
Я повторил. Медленно, внятно. И не особо сдерживая голос. А потом добил мечом меха, который пытался выбраться из-под придавивших его балок.
Третий бой не состоялся — нас попросили покинуть капсулы.
Глава «Волков» уже некоторое время наблюдал за подозрительным человеком, который пробирался к старшему менеджеру Романовых. Он сам обратил на себя внимание тем, что очень старался быть незаметным.
Нет ничего странного в том, чтобы поговорить с менеджером клана, представляющего прототип меха. В конце концов, именно для этого менеджер здесь и присутствует. Но делать это тайком?
Лорд скользнул в толпу, наблюдавшую за ходом поединка.
Даже с его возможностями было непросто расслышать, о чём говорят эти двое. До Одина долетали только обрывки фраз, произнесённых торопливым, сбивчивым шёпотом:
— … проблема. Он же портит вам репутацию…
— … всего лишь сопляк. Владимир его размажет.
— … лучший пилот. Лидер топа… Медведева…
— … вложили все средства….
— … потеряете всё. Его нужно…
— … образом?
— … несчастный случай…
— … но это же… крах репутации?
— … сырая программа. Пообещаете…
— … месть клана?
— … приютский сирота… плачу любые деньги…
— … на какую мозоль наступил?
— … наш пилот…
— … посмотрим, что можно сделать…
Спустя мгновение менеджер остался один. Его собеседник растворился в толпе. Один дал указание своим людям отследить шептуна, а сам направился к капсулам, из которых уже выбирались пилоты.
Остановившись рядом с Юлием, но не глядя на него, Лорд вполголоса предупредил:
— Вас попытаются убить. Принять меры?
И услышал в ответ спокойное, почти равнодушное:
— Я справлюсь.
В том, что мне постараются организовать проблемы, я не сомневался. Более того, я сделал всё, чтобы до них дошло. План этого требовал.
Поэтому я совсем не удивился, когда ко мне подошёл менеджер Романовых, представился и предложил продолжить уже на настоящем полигоне. И на настоящих мехах. Это, мол, позволит раскрыть настоящий потенциал прототипа.
Разумеется, я согласился.
В том, чтобы проверить «Экзекутор» в реальном бою, я был заинтересован чуть ли не больше, чем его создатели. Мне же с ним потом работать, в конце концов.
Конечно, никто не торопился предлагать мне «Монарха» — слишком разные весовые категории. Даже «Шевалье», не говоря уже о «Виконте», не предложили — это были версии для аристократии. Я мог выбирать между «Палачом» и «Ратником». Первый тут присутствовал скорее как раритет для любителей старины, второй — как стандартная рабочая машина.
Конечно, я выбрал бы «Палача». Конечно, от меня этого ждали — я ведь уже показал, что предпочитаю именно эту модель.
Вот только в этом случае у Романовых не было бы вообще ни одного шанса. С одной стороны, это играло мне на руку — гораздо проще договориться с кланом, которому больше ничего не светит, кроме работы на меня. С другой — если они действительно со мной в родстве, то хоть какое-то сходство характеров должно присутствовать. И тогда хрена с два с ними просто так договоришься.
По крайней мере, со мной бы договориться не вышло.
— Чего задумался? — прошипел за плечом Романов. — Поджилки затряслись? Это тебе не капсула, щенок…
Вот почему они всегда пытаются оскорбить, используя такие сравнения? Щенки — они же такие милые… Надо будет завести собаку, когда всё закончится, и у меня появится возможность взять на себя ответственность за питомца.
Я повернулся к нему.
— Как тебя зовут?
— Что⁈
Ну да, Романов закономерно растерялся. Я реагировал не так, как от меня ожидали.
— Зовут тебя как? — повторил я вопрос.
Он молча ткнул пальцем в бейдж, потом вспомнил, что там только фамилия и
