Удобней закинув его на плечо, я зашагал быстрей. Весь день вспоминалась счастливая улыбка моей женщины, запах волос, тепло кожи и чувство, что она во мне пробуждала.
И, конечно, наше купание в озере. И то, что последовало за ним. Наши разговоры и попытки научить меня владеть Даром, а еще долг и клятва служить лорду до конца моих дней. Никогда за всю свою жизнь я не был настолько счастлив.
Времени осталось совсем мало. У меня был один план, совершенно сумасшедший и безрассудный. Чтобы осуществить его, надо быть больше, чем человеком. Успеть бы овладеть азами Дара.
Взгляд метнулся кверху. Деревья нахохлились под серым небом, как мокрые птицы, их зловещий шепот посылал холодные волны по всему телу. От странного беспокойного чувства засосало под ложечкой, и я сорвался на бег.
День едва перевалил за половину. Я ведь отсутствовал недолго, за это время моя неугомонная жрица не могла ведь ничего натворить? И остаточная магия моей матери защищала наш дом от посторонних глаз.
Запах дыма я почувствовал еще на подходе.
Перед мысленным взором замелькали картинки пожаров, война во Фризии, сгоревшие города и села, обугленные тела на улицах. Казалось, мои ночные кошмары снова оживают, а мертвые, все те, кого я погубил, издевательски хохочут за спиной.
Расслабился. Позабыл об опасности.
Меч лег в руку привычно и удобно. Зато Дар бесновался под кожей, и я никак не мог его усмирить. Шинковал воздух, злился, представляя себе деревянный сруб и Рамону, но не видел ни намека на золотые всполохи.
Проклятье! Пустая трата времени. Мне ни за что не овладеть силой в такой короткий срок, боги просто посмеялись надо мной, поманив, заставив поверить в то, что это возможно. И я так неосмотрительно растратил силы на то, чтобы перенести нас к морю и обратно.
Яростно сунув меч обратно, я пустился бежать. Лошадь не могла домчать быстрее, чем несли собственные ноги. По лицу хлестали ветки, рвали кожу иглы шиповника, корни змеились по земле, норовя свалить, не пустить. А в голове стучала только одна мысль: «Пусть с ней все будет в порядке, пусть, пусть!.. Пожалуйста, боги. Ведь я так редко у вас просил».
Я уже не просто чувствовал, я знал – что-то случилось.
На подходе к срубу развернулась страшная картина: земля и стволы деревьев были черными, топорщились обломанными уродливыми иглами.
Горло сдавил спазм, а руки задрожали. От запаха гари выворачивало наизнанку.
Вместо дома меня ждало дымящееся пепелище. Языки пламени жадно лизали то, что осталось от нашего пристанища.
Я замер, чувствуя, как силы покидают меня. Медленно, потому что тело одеревенело, ступил на чернеющую землю. Сейчас я как будто наблюдал за собой со стороны, отрешился от собственного тела и смотрел, как оно, шатаясь, приближается к тому, что еще с утра было срубом. Как дышит судорожно, смотрит, не веря глазам. Как летит прочь мешок с провизией.
– Рамона! Мона!! – надрывно, не жалея глотки, захлебываясь своим криком, я звал ее по имени.
Но она не откликнулась.
Глава 33. В замке
Рамона
Очнулась я с гудящей головой и ломотой во всем теле. Первые мгновения не могла понять, где нахожусь: все было незнакомым, странным, похожим на дурной сон… А потом вдоль спины скользнула волна ужаса – одна, сразу за ней вторая, более сильная, и память услужливо подбросила картины последних событий.
Обняв себя руками и до боли вонзив ногти в плечи, я застонала. Ну как, как это могло случиться! Когда Ренн уходил, ничто не предвещало беды, но явился этот страшный человек, будто гость из ночных кошмаров. Как я могла подумать, что смогу ему противостоять? Но в тот момент мною руководил страх за Ренна. Я могла бы даже убить за него, пойти против природы искателя.
Помню, сильный удар выбил оружие, завязалась короткая потасовка – очень скоро я оказалась на земле. А потом он что-то со мной сделал, и весь мир померк.
Трясло от одних только мыслей, от звуков голоса, который въелся в мозг. Ненавижу! И почему я такая слабая? Почему нас не учили драться, чтобы хотя бы свою жизнь отстоять?
А Ренн? Должно быть, он сошел с ума от беспокойства, когда обнаружил мою пропажу. Или незнакомец заманил его в ловушку? Остался сам или подослал убийц…
Мысли о моем лестрийце отозвались болью в груди – такой острой, что я согнулась пополам и закрыла ладонью рот. Когда удалось справиться с приступом паники, я попыталась взять себя в руки и привести мысли в порядок. Верховная любила говорить: «Слезами горю не поможешь». Перво-наперво стоит выяснить, где я вообще нахожусь и что делать дальше.
Я уже однажды едва не схоронила Реннейра, но он оказался даже сильней, чем я о нем думала, – сумел вырваться из лап смерти и вернуться ко мне. Вернется и сейчас.
Поднявшись с кровати, я осмотрелась. Заперли меня в тесной комнате с голыми стенами, из мебели лишь постель да низкий столик, на котором стоит поднос с тарелкой каши и кусочками отварного мяса. Условия казались сносными, если не считать забранного решеткой окна. Оно находилось так высоко, что я не смогла бы до него достать даже в прыжке.
Впрочем, на темницу это место не похоже. Тогда где я?
Ноздри упрямо щекотал запах еды, но, хоть желудок и сводило от голода, к пище я не притронулась. Одна мысль вызывала отвращение. Зато воды выпила сразу полкувшина.
Матерь Гор, и как отсюда выбираться?
Я хотела было вознести богине молитву, но уединение прервал скрежет ключа в замочной скважине. Внутренне сжавшись и отступив в угол, я уставилась на дверь. Спустя пару биений моего перепуганного сердца в комнату вошел богато одетый мужчина. Высокий, с широкими плечами, покрытыми плащом с меховым подбоем, густые темные волосы венчал серебряный обруч. От него исходила аура властности и уверенности в своей силе – думаю, почти любой в его присутствии ощущал желание согнуть шею и опустить в пол глаза.
Заперев за собой дверь, он повернулся, окатил взглядом. Горло сдавил спазм, будто на нем затянулась невидимая удавка.
– Помнишь меня?
– Вы человек, по приказу которого меня украли? – спросила, нагло глядя в глаза, хотя сама трепетала от ужаса.
Я отлично его помнила. Лорд Брейгар – правитель Лестры и отец Ренна. Если в первую нашу встречу вид лорда вызывал уважение и почтение, то теперь от этих чувств не осталось и следа.
– А ты смелая, жрица, – выдал с усмешкой. – Или же просто безумная.
