видели, тоже бы не сомневались. И речь скорее не о нашей помощи, а о подготовке боя на воде. Если они высадятся на берег, Эрзо придет конец.
Тэйратон изо всех сил старался не хлопнуть ладонью по лбу. Для этого ему пришлось собрать всю волю в кулак.
- Еще мы можем предложить реликт, - вмешался он.
- Неужели? - Кудам выглядел заинтересованным.
Ника хмыкнула.
- И это тоже, - буркнула она. - Но...
- Что за реликт? - мягко поинтересовался Кудам.
Тэйратон ответил ему мрачным, тяжелым взглядом.
- Потом покажем.
Воцарилась пауза. Ника молча изучала обстановку, Тэйратон играл в гляделки с Кудамом.
- Что же, - задумчиво протянул старик. - Интересное предложение. И все же, я хотел бы расспросить госпожу про кригеров.
Нику перекосило.
- Что в них такого особенного? - уточнил Кудам. - Я знаю, что они сильны..
- Они не просто сильны, - перебила его Ника. - Они сильнее и сложнее барсов. Раны заживают быстро, сама кожа словно бы.. плотная, не знаю, как объяснить. Их физиология отличается от нашей, они выше ростом, у них длиннее руки, они...
Ника выдохнула.
- Они уже не совсем люди, - завершила она свою сбивчивую мысль. - Я дралась с одной в спарринге. Ни разу не задела, и она даже не вспотела в процессе, поваляв меня по всему гравию...
Кудам прищурился. Про боевые таланты Ники Влахос он был уже наслышан.
- Вот как.
Ника мрачно молчала. Тэйратон продолжал сверлить лицо старика тяжелым взглядом, который тому был нипочем. Все также безмятежно улыбаясь, Кудам размышлял.
- Сколько их прибудет? - наконец прервал он молчание.
- Пара сотен, - мгновенно отозвалась Ника. - Чертежи кораблей вы сами видели...
- Около пятидесяти бойцов на корабль. Я помню. Значит, около пяти кораблей.
- Плюс-минус.
Вновь воцарилось молчание. Ника, плюнув, обмякла в предложенном ей кресле и невидяще уставилась в каменную кладку стен, взглядом следуя за трещинами. Тэйратон боролся с желанием отвесить ей затрещину, Кудам неторопливо взвешивал слова паралийки.
Эта девушка не умела врать. После десятилетий взаимодействий с местной знатью эта особенность Ники по первости ввергла его в ступор — впрочем, он быстро смирился с тем, что такие люди существуют и даже умудряются выжить в Эрзо.
- Что же ваш голос? - уточнил он, хитро прищурившись.
Ника мрачно на него глянула, отвлекшись от интересных трещин в стене.
- А что с ним? - буркнула она.
- Вы не собираетесь его использовать?
Ника передернула плечами.
- Я не знаю, - призналась она. - Я боюсь, что это будет замечено. Мы думаем над возможность вывести меня на отдельный корабль...
- Я понял, - старик хмыкнул и вернул прежнюю благодушную маску на лицо. - И компромат Тажирон вам нужен, чтобы самим шантажировать Фархет.
- Нет, - Тэйратон решил вмешаться. - Мы не потянем. Лучше мы отдадим это кому-то из наших союзников...
- У светлой госпожи Кассандры сейчас идет встреча с Адилем Бинаон, - Кудам чуть склонил голову набок, словно птица.
- Вряд ли Бинаон, - Тэйратон покачал головой. - Не с нынешним главой клана так точно.
- Вот как, - Кудам с любопытством глянул на истощенную Нику, которая уже сползала с кресла. - Никобатон?
- Скорее всего. Этими бумагами можно держать под контролем и Фархет, и Мелон, и Тажирон.
- И вы думаете, Никобатон справятся?
- Я на это надеюсь, - сделав акцент на последнем слове, с нажимом сказал Тэйратон. - Весь план рискованный.
- О да, весьма, - Кудам не удержался от смешка. - Мне даже интересно, переживете ли вы его.
- Обещаете носить цветы на могилу? - невовремя проснулась Ника.
Тэйратон едва удержался от того, чтобы стукнуть ладонью по лбу. Желательно, по ее. Кудам же рассмеялся.
- Если это важно, то да, - пообещал он.
- Какое ваше решение? - нетерпеливо спросила Ника.
- Я знаю, где хранятся бумаги. Видите ли, они уже больше десяти лет лежат у меня в тайнике.
Тэйратон понимающе усмехнулся.
- Тогда почему вы их не использовали? - Ника нахмурилась, пытаясь сообразить.
- А как? - вопросом на вопрос мягко ответил Кудам. - Самому шантажировать Фархет — значит, в лоб с ними столкнуться. Это была бы война прямо внутри города, и никому от этого лучше бы не стало. Тоже самое с шантажом Тажирон...
- Вы могли натравить Фархет на Тажирон, разве нет?
- А смысл? - терпеливо повторил Кудам. - Знаете, светлая госпожа, для использование преимущества должно быть подходящее время, подходящие обстоятельства. Иначе это может перестать быть преимуществом.
Ника честно задумалась.
- И сейчас это может стать преимуществом, потому что?..
- Потому что сейчас будет шанс избавиться от Тажирон, - спокойно произнес старик.
Тэйратон прищурился.
- И еще от парочки кланов, - хмыкнул он. - И остальные кланы взять под прицел..
- Вы, бывший светлый господин, как никто знаете оборотную сторону Эрзо, - спокойно ответил Кудам. - Я не вижу ничего странного в желании ограничить кланы во влиянии на город.
Ника моргнула. Она совершенно не успевала за мыслью.
- Я плохо понимаю, - призналась она. - И я так и не поняла, отдадите ли вы бумаги?
- Нет, - уверенно отсек старик.
Лицо Ники вытянулось от выражения досады, у Тэйратон ни один мускул не дрогнул.
- Он хочет использовать эти бумаги сам, - пояснил он для Ники. - Начав собственную игру, к которой так давно готовился. Не так ли?
Кудам склонил голову, выражая согласие.
- А нам-то что делать? - растерянно спросила Ника, повернувшись к Тэйратону.
- С бумагами Фархет, похоже, ничего, - тот не отводил взгляда от лица Кудама. - А в остальном действуем по плану.
- В нашем плане было обеспечить себе безопасность от Фархет, - буркнула Ника. - Как мы сделаем это сейчас?
- Вы можете нанять у меня охрану, - хмыкнул старик.
Ника зло на него посмотрела.
- Вот спасибо!
- Обращайтесь.
Тэйратон закатил глаза.
- Мы как-нибудь разберемся, - спокойно произнес он, внутренне этого спокойствия совершенно не ощущая.
- Убьем Дави, - неожиданно кивнула ему Ника.
Кудам и Тэйратон уставились на нее в изумлении.
- Что? Разве не так решаются политические проблемы Эрзо? - Ника приподняла одну бровь, уставившись на Кудама.
Тот кашлянул.
- Иногда так, - осторожно признал он, внимательно глядя в ее
