лицо, вдруг ставшее каменным и ничего не выражающим.
- Они нам мешают. Они уже отправили за нами убийц, - уверенно произнесла та. - Охрана Никобатон уже однажды не справилась, и до нас они, скорее всего, тоже доберутся. Они и особняк-то лучше знают, чем мы. Убийство их главного, отвечающего за грязную игру, мне кажется единственным выходом.
Кудам вновь чуть склонил голову набок, глядя прямо ей в глаза. Ника ответила таким же прямым и твердым взглядом.
- Вот как, - медленно произнес тот. - Кажется, я вас понял.
Тэйратон скосил глаза на Нику, лихорадочно размышляя. Нет наследника клана — некого шантажировать, сумятица внутри клана, напряженность и у Мелон, и у Тажирон... Убийство Дави Фархета сильно осложнит планы Кудаму, и за Нику стало страшно.
Ника же чувствовала, что ее несет, но совершенно не хотела усмирять нервный гнев. Нападение на Алри, нападение на них — да, вне черты города. Пока.
- На нас нацелились, - ровно произнесла Ника. - На кону наши жизни.
Кудам наклонил подбородок в жесте согласия.
- Я не смогу отдать вам бумаги, - в его голосе появилась жесткость. - Но...
Он смягчил тон и снова поднял лицо с безмятежной улыбкой.
- Но я действительно могу обеспечить вашу безопасность.
Ника фыркнула и приподняла бровь.
- Заодно приставив шпионов.
Тэйратон выдохнул, смиряясь — что-то внутри него екало от тона, которым Ника позволяла себе говорить с одним из самых могущественных людей Эрзо.
- Охрана нужна за пределами особняка, - произнес он. - И она должна быть незаметной. Репутация, сами понимаете.
- А внутри?..
- Внутри будут люди Никобатон, - Тэйратон поморщился про себя.
Внешне его маска осталась неподвижной.
- Тогда, полагаю, мы пришли к соглашению, - кивнул Кудам. - С вас реликт взамен охраны. Проводить вас?
Ника едва удержала рвущееся наружу злое «Сами справимся!» и кивнула. Тэйратон молча поднялся и подал ей руку, за которую она тут же уцепилась — ее состояние резко ухудшилось.
- Может, светлой госпоже также понадобится лекарь? - участливо поинтересовался Кудам, наблюдая, как Ника почти повисла на руке Тэйратона.
- Переволновалась, - отрезала та. - Юная, впечатлительная. Сами понимаете.
Кудам подавил усмешку.
- Конечно, светлая госпожа. Прошу за мной.
Тэйратон ощутил, как по спине течет холодный пот от пережитого ужаса. «Никогда больше не брать Нику на переговоры в таком состоянии», - зарекся он про себя, шагая за высоким Кудамом по узкому коридору. Ника по-прежнему висела на его руке, а потому они оба периодически шоркались об стену — он правым плечом, она левым.
В светлом, просторном фойе гостиницы они оказались внезапно — по глазам ударило яркое освещение, и Тэйратон быстро проморгался.
- Я пришлю людей сегодня же к вечеру, - сказал Кудам, глядя на них почти выцветшими карими глазами. В таком ярком освещении они казались почти оранжевыми.
Тэйратон кивнул, скомканно попрощался и вышел из гостиницы, не веря, что разговор завершен, и они остались в живых. Отойдя метров на сто, он зашипел:
- Ты чем думала?!
Ника повела плечами.
- Предположительно, мозгами.
- Предположительно.. - голос Тэйратона окончательно упал до странного, свистяще-шипящего тона. - Ты нас чуть не угробила!
Ника посмотрела на него хмуро.
- Мы живы. У нас будет охрана.
Тэйратон прикрыл веки, тщась успокоиться. Нику он, тем не менее, вел достаточно бережно, довел до скамейки и усадил, плюхнувшись рядом. Та осмотрелась — узкая, витая улица, уходящая вверх. Окна, прикрытые ставнями, резные колонны богатых домов, высокие заборы. Фонтанчики. Плющ.
- Симпатично тут, - невпопад сказала она. - Я так толком и не погуляла по Эрзо.. ну, без дела.
Тэйратон с удивление обнаружил, что уже даже не злится.
- Что это было?
- Срыв, - сказала Ника, глядя на дрожащие руки. - Я становлюсь агрессивной и импульсивной. Могла начать швыряться предметами и орать.
- Чудно.
- Не то слово. Но все закончилось хорошо.
- Мы прошли по краю.
Ника зябко передернула плечами. Она все еще чувствовала себя плохо и не могла толком соображать.
- У моего синдрома есть плюс, - сказала она. - То, что люди понимают интуитивно — тоже самое, на чем строится любая ложь. Не всегда, но часто логики и наработанного навыка постоянно анализировать людей оказывается достаточно, чтобы понять то, что другие люди пропускают.
- И что же я пропустил?
- То, что он вообще сказал про бумаги.
Тэйратон моргнул. От пронзившей догадки он выпрямился и удивленно посмотрел на Нику.
- Зачем говорить, что бумаги у него, и сообщать о дальнейших планах? - продолжала та развивать свою мысль. - Достаточно просто сыграть в дурака. У него это хорошо получается. Либо дать нам ложную наводку.
Тэйратон медленно кивнул.
- Но он.. комната эта. Запугивал? Наверное, - Ника посмотрела в небо, окрашенное розовыми лучами закатного солнца. - Или просто сбивал с толку. Темно, глухо. Непонятно, как выбираться..
- Я понял. Но...
- Своим пониманием я плохо распорядилась. Наверное. Пойдем домой.
Ника встала, почувствовала, что ей стало лучше и выжидающе посмотрела на Тэйратона. Тот кивнул и поднялся следом.
***
Кассандра слушала лаконичный пересказ произошедшего с каменным лицом. Тэйратон, изложив суть, выжидающе на нее смотрел.
- Кажется, Кораки любит силу, - произнесла она наконец. - Ника нарушила все мыслимые и немыслимые правила договора с аристократами.
Тэйратон вздохнул.
- Но именно это, ему, похоже, понравилось. Хотя, признаю, могу ошибаться. Этого.. управляющего очень сложно просчитать и понять, - Кассандра расслабила лицо усилием воли. - Она у себя?
- Заперлась. На сутки минимум, - кивнул Тэйратон.
- Ясно.
Кассандра откинулась на диван и устало потерла виски. Бледная Селена пододвинула ей ближе блюдо с моллюсками под сырным соусом. Благодарно кивнув, Кассандра наколола один на вилку.
- Ее покормили? - уточнила она, прожевав.
- Да.
- Я встретилась с Адилем. Джабаль Бинаон должен умереть от естественных причин, - не меняя тона, сказала Кассандра.
- Почему? - Тэйратон тоже потянулся за едой.
- Любая другая смерть всколыхнет общественность, - ответила Кассандра. - Его брат.. Умен, но недостаточно. Он может пойти на Фархет в прямом столкновении. А еще..
- Может и нас заподозрить, - кивнул Тэйратон. - Вряд ли..
- Почти невозможно, что так. Но попытка очернить Фархет приведет этот город к политической катастрофе. Всем будет не до нас и не до наших планов.
Тэйратон задумчиво жевал, не чувствуя вкуса.
