— Хватит! — рявкнули зловонные головы Колонны. — Мы устали от вашего бессмысленного пререкания и хотели узнать, зачем вам понадобились.
Головы задвигались на поверхности кучи, кивая и перешептываясь, а затем разом взвыли:
— Задай нам вопрос, но будь готов заплатить цену ответа. Ты должен будешь рассчитаться с нами.
Я спросил головы, знают ли они, кто мой убийца, мой враг.
Колонна долгое время безмолвствовала; некоторые головы просто отвернулись, лица остальных исказили гримасы боли. Наконец, они собрались с мыслями и ответили:
— Мы… не знаем. Те головы, которые владели этим знанием, были уничтожены… оторваны от нас. Мы не сможем дать тебе ответ на этот вопрос.
Я спросил у Колонны, кто я такой. Ответ мог многое прояснить.
Сгнившие губы голов растянулись в ухмылках, прохрипев ответ:
— Мы дадим ответ за одну услугу… Череп… Мы требуем череп в дар! Верни его нам и мы ответим на твой вопрос.
— Не отдавай меня им, шеф. Пожалуйста!
— Прекрати свои жалкие протесты, череп! Не тебе решать! — головы Колонны медленно обернулись ко мне, глаза их сузились. — Слишком долго избегал он своей судьбы; он — наш. Если ты вернешь его, мы будем весьма благодарны сему дару… Мы так хотим насладиться его криками…
Я поинтересовался, какие еще «дары» они примут. Головы задали вопрос насчет местонахождения Фьюлля Раздвоенного Языка, но я не собирался открывать им его убежище, даже если демон помог мне из- за действия заклятия, наложенного дивой Триасом. Тогда головы потребовали игрушку — модрона, которая дарует допуск к их экспериментальному подземелью в Лимбо, но ведь там еще оставались модроны; Колонна наверняка продаст игрушку какому- нибудь демону, и я предам модронов.
Я попросил их назвать другие возможные дары. Головы потребовали Падшую Грэйс, надеясь съесть ее заживо и искупаться в ее крови, а когда я отказал, запросили демонической крови Анны. Но и этого я им не дам, даже если Колонна — последняя возможность во Вселенной получить необходимые мне знания.
Тогда головы назвали то, на что я согласился — они возжелали вкусить крови бессмертного.
— Что ж, подойди к нам… да, ближе… — Казалось, головы подались чуть назад, когда я приблизился к Колонне… Хоть я сделал один- единственный шаг, но обнаружил, что подошел к куче куда ближе, чем стремился. Не успел я и пальцем шевельнуть, как меня с головой накрыла волна изломанных костей и сгнившей, кишащей червями плоти. Тьма объяла меня, а головы Колонны начали есть меня заживо…
В себя я пришел неподалеку от Колонны Черепов, не совсем сознавая, что произошло, но испытывая боль во всем теле. Уж не знаю, через что я прошел, но теперь я чувствовал себя более слабым. Чудовищные головы глумливо улыбались мне и облизывали губы. Когда они заметили, что я пришел в себя, то ответили на мой вопрос.
— Не кто — что. Ты был разделен. Ты — один из множества людей — один во множестве людей. Каждый — добрый или злой — монстр, который отбрасывает тень на сущее.
— О, да. — Глаза голов сузились, а на лицах появились недобрые улыбки. — Каждый раз, когда ты умираешь, — бессмертный, ты отбрасываешь тень… Каждый раз, когда ты умираешь, кто-то другой умирает следом за тобой. Эти тени… они собираются вместе, в Крепости Сожалений, стремясь утолить свой голод… тобой. Сколько раз ты умирал, безымянный? Сколько сотен… тысяч… погибло из- за тебя? — Колонна содрогнулась от злого хохота; головы откровенно строили мне жуткие рожи. Я предполагал, что смерти мои не обходятся без последствий, но теперь я знал самое худшее. Каждый раз, когда я умирал, вслед за мною умирал некто невинный. Мне необходимо разорвать этот отвратительный замкнутый круг; да и я не могу позволить себе умирать больше.
— Это все, что ты можешь сообщить, Колонна?
Неожиданно головы прекратили потешаться.
— Нет. У тебя много имен. Каждое оставило шрам на твоем теле. Потерявшийся… Бессмертный… Последний — из — многих… Человек тысячи смертей… Отвергнутый смертью… Беспокойный… Один — из — нас… Узник жизни… Ведущий тени… Раненый… Причиняющий страдание… Йемет… Ты — серебряное стекло, которое разбилось, а осколки разлетелись по истории. Лишь один осколок важен. Найди его, и жизнь твоя будет снова принадлежать тебе. Придется заплатить цену. Цена даст тебе шанс. Без этого шанса ты обречен… Ты потерял то, чего человек не мог лишиться никоим образом. Ты лишен своей смертности. Потеряна. Она существует, но ты должен отыскать ее до того, как твой разум будет также потерян.
Параноидальная инкарнация записала эти слова в своем дневнике. Некоторые из них я видел на стене гробницы под улицами Сигила. Все они относились к моей смертности. Все ниточки тянулись к Крепости сожалений и я должен был узнать путь туда.
Однако Колонна отказалась принять кровь мою в качестве платы, но что еще я мог предложить?
Я подумал и пришел к выводу отдать то, что — я был почти уверен в этом — сумею вернуть. В конце концов, я уже сделал это раньше. Я заявил Колонне, что она может получить Морти. К стыду своему я считал его самым ненужным из своих спутников. Я никогда не мог полностью довериться ему. Еще одна мысль крепко засела у меня в сознании. Если Морти работал на кого-то еще или имел какие-то скрытые мотивы, то сознается в этом, лишь бы не возвращаться в нутро Колонны.
Как и следовало ожидать, Морти моя идея не понравилась. Я не мог раскрыть ему свой замысел, не вызвав подозрений у Колонны Черепов.
— Эй… погоди- ка! Не так быстро! Колонна… я могу рассказать тебе, где прячется Фьюлль Раздвоенный Язык! Ведь ты это хочешь узнать? Пусть он даст тебе эти сведения вместо меня? А? Что скажешь?
— Смирись с этим, Морти. Мы не будем сдавать Фьюлля.
— Что?! Ты обезумел?! Ты готов продать меня, но только не демона?! Единственная причина, по которой он помог тебе — проклятье, связавшее его! А как же я? Кто вытащил тебя из Мавзолея, парень? Кто будет стоять — то есть, летать, — рядом, когда ты встретишься с тем, что ожидает тебя в Крепости Как — ее — там? А?! А?! Не Фьюлль Жирнозадый, можешь быть уверен!
— Да… — Куча голов задергалась, многие пытались выбраться на поверхность, дабы радостно взвыть перед тем, как их вновь затолкают внутрь. Они распевали:
— Не могу дождаться, когда смогу насладиться его воплями! Другая:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
