необходимости применять внешние инструменты для творения волшбы.
— Остальным? Я? — глупо переспросил аристократ.
— Ну разумеется! — подтвердил я.
— А как же вы, экселенс? Это ведь вы наш Великий Наставник!
— Понимаешь ли, Гимран, у меня немного другой случай. Мне изначально было доступно искусство создания плетений без поддержки природных минералов. Поэтому я затрудняюсь объяснить, как нужно концентрировать энергию, чтобы колдовать без перстней. Ты с этой задачей справишься гораздо лучше меня. Я верю.
Губы магистра сжались в тонкую линию, словно он собирался пустить слезу.
— Я не подведу вас, экселенс, клянусь своей жизнью! — пообещал Гимран.
— Знаю. Ведь в каждом из вас я уверен даже больше, чем в самом себе, — тепло улыбнулся я.
Многие озарённые смущённо потупили взоры, а Исла и вовсе растроганно шмыгнула носом. Я обвёл взглядом каждого, запоминая лица своих товарищей. Тех, с кем пролитая кровь меня связала навсегда. Тех, с кем мы ещё не раз и не два отправимся в бой. Тех, кого терять мне совсем не хочется…
— Ну всё, поболтали и хватит! Перерыв окончен! Возвращаемся к тренировкам! Тарин, давно не видел, чтобы ты держал «Пустышку». Думаешь, я забыл про тебя?
Безликие встряхнулись, разбрелись по небольшому саду и приступили к выполнению упражнений. Не время расслабляться, друзья мои! Впереди нас ждёт ещё множество испытаний. И я хочу, чтобы все мы были к ним готовы.
* * *
Склянка с алой кашицей шипела и булькала на огне, источая едкий дымок, а я активно плёл заклинания из раздела магии плоти, чтобы подготовить сырьё к дальнейшим манипуляциям. Из почти двух литров алавийской крови я получил чуть больше тридцати грамм густого концентрата, имеющего те же самые свойства. Так, кажется, готово…
Убрав с горелки закопчённый сосуд, я приступил к следующему шагу. Творю небольшую чашу, создав её из видоизменённого заклинания «Чешуи», и подсаживаю конструкт на банку с кровью темноликих. Отлично. Теперь мне не нужно концентрироваться на поддержании плетения. Оно само подпитывает себя, медленно испаряя багряную жидкость.
Далее аккуратно опускаю в полученную форму мелкий алмаз, размером не превышающий хлебную крошку. Затем засыпаю в концентрат алавийской крови графитовый порошок и с помощью уменьшенного заклинания «Молота» прессую их в однородный диск. Теперь настал черёд смеси из металлического марганца, полученного от нагревания пиролюзита вместе с обычным углём, и очищенных гранул никелевой руды. Засыпаю их сверху.
Ух… что-то аж ладони вспотели от волнения! Ну, а теперь финальные приготовления…
Достаю еще несколько склянок с кровью альвэ, расставляю на столе, делаю глубокий вдох и… раз! Одномоментно творю шесть «Молотов», которые оказывают непрерывное давление на стенки магического сосуда со всех сторон. Осторожно пересаживаю конструкты на импровизированные «батарейки» и утираю испарину со лба.
Получилось? Ну вроде бы. Теперь нужно ждать. Правда, я не совсем понимаю, как долго. Наверное, для надёжности придётся создать ещё несколько таких пресс-форм. Благо что крови темноликих у меня припасено достаточно. Для экспериментов и поддержания заклинаний хватит обычной, взятой у рядовых представителей желтоглазого народа. А вот кровь, сцеженную у пленного кардинала, я поберегу. Использую её только в случае удачного синтеза минерала. Но это всё завтра…
Сладко потянувшись, я звучно прохрустел от шеи и до самых стоп. От длительной неподвижности затекло всё тело. Создатель Многоокий, как же хочется прилечь…
Сопровождая каждое движение старческим кряхтением, я отправился к выходу из своей лаборатории. Воздух за пределами помещения показался мне притягательно холодным. На контрасте с духотой моей экспериментаторской, создалось обманчивое впечатление, будто я вновь прошел тайными тропами Гесперии и очутился на севере. О-о-о, как же я устал…
Неожиданно от стены отделился чей-то силуэт, изрядно меня перепугав. Я-то думал, что все уже давно спят. А ещё через миг напротив моего лица засияла пара хищных алых глаз.
— Тьфу, Насшафа! Ты чего тут таишься⁈ Я ж тебя чуть «Молотом» не зашиб! — раздражённо выругался я.
— Прос-сти, Риз, я ждала, когда ты закончиш-шь. Ты же с-сам говорил, чтобы тебя никто не бес-спокоил, пока ты занимаешься своими ис-следованиями, — невозмутимо пожала плечами абиссалийка.
— Ага… ну, считай, что закончил. Чего тебе?
— Хотела передать послания. От Лиас-са и ещё кое-какое… В общ-щем, с-сам увидишь.
Альбиноска подняла на уровень моих глаз пару конвертов. Один изысканный белоснежный с золотым тиснением. Явно от экс-Вердара. Ибо в таких ещё настоящий патриарх рассылал письма. Ну а мы, посадив на трон самозванца, изменять традициям не стали, дабы не вызывать подозрений. А второй попроще. Но тоже из качественной бумаги. И от него очень явственно исходил аромат духов. Таких приятгательно знакомых духов…
— Всё ж-же, оно от той сероглазой девиц-цы, да? — издевательски улыбнулась Насшафа, заметив мою реакцию.
— Научилась бы читать на нашем языке, сама бы знала ответ! — огрызнулся я. — Всё, я утомился и иду отдыхать. До утра меня не трогать!
— Рас-свет уже через-з две меры, — донеслось мне вслед насмешливое замечание.
— Ну, значит, до полудня! — бросил напоследок я и решительно зашагал в свою спальню.
Еще минуту назад я действительно готов был отправиться в постель. Но теперь сердце бешено заколотилось, разгоняя по жилам кровь и любые намёки на сонливость. Письмо от Вайолы… зачем она его отправила? Я-то думал, что милария гран Иземдор решила разорвать со мной любые отношения. Неужели ошибся? Ну, сейчас и узнаю…
Вскрыв бумагу, я развернул лист и углубился в чтение. Нетерпение было столь высоко, что я даже не стал зажигать в комнате свечи, а создал заклинание «Лучины». Красивый и витиеватый почерк, который я бы узнал из тысячи других, складывался в следующие слова:
'Дорогой экселенс нор Адамастро, преисполнившись трепета и смятения, обращаюсь я к Вам через эти строки. Не примите моё внезапное исчезновение за легкомыслие или обман, ведь мне требовалось время, которое, как мне показалось, Вы не желали предоставить. Возможно, я ошибаюсь в своих суждениях, и в таком случае прошу Вашего прощения.
Минувшие седмицы я провела в уединении и непрестанных размышлениях, чтобы в спокойствии и тишине разыскать в своей душе столь нужные ответы. Ныне же я осмеливаюсь просить Вас о встрече, дабы мы в полном доверии друг к другу могли поговорить о том, что глубоко волнует нас обоих.
Надеюсь, Вы не сочтёте сие письмо уклончивым, ибо намерения мои чисты. С большим нетерпением ожидаю Вашего ответа и верю, что Вы не откажете в моей просьбе.
С искренним ожиданием нашего разговора,
Вайола И.'
Стараясь утихомирить
