каплю. И время вновь возобновило свой бег. В тот же миг моё неоконченное защитное плетение лопнуло, как мыльный пузырь, соприкоснувшись с чёрным клинком. Острие летело под совсем неудобным для меня углом. Но зря я что ли до седьмого пота гонял себя на тренировках по фехтованию с Иерией нор Гремон и пленными Девами войны? Даже без магии я могу отразить эту нелепую атаку!
Моя рука со скоростью куницы метнулась наперерез чудаковатому ножу. Без особого труда я подбил лезвие, направив его вниз. Единственное, что удалось несостоявшемуся убийце, так это легко оцарапать мою ладонь. Ха, ну теперь держись, ублю… Эй, что за ерунда⁈ Я падаю⁈ Тело… я не чувствую тела! Почему⁈ Неужели, острие было чем-то смочено? Но не существует такой отравы, которая убивала бы мгновенно! Хоть несколько секунд у меня должно быть! Я бы успел сотворить «Божественный перст» и замедлить действие яда! Нет-нет-нет!
Невзирая на всё моё неприятие, изменить ситуацию я уже не мог. Мне оставалось только смотреть, как пол устремляется навстречу моему лицу. Мышцы меня не слушались, хотя сознание было кристально ясным. Последнее, что я увидел, это как моя распоротая чёрным клинком ладонь опускается точно на раскалённую каплю, порождённую исчезновением Каарнвадера. И сразу после этого меня накрыл колючий мрак…
Неужели, так выглядит смерть? Сколько я ходил с ней рядом, но только сейчас довелось познакомиться лично…
Я постарался расслабиться и обрести покой, как подобает прилежному мертвецу. Но тут вдруг тьма сжалась, скрутила меня в бараний рог и… выплюнула в наполненное звуками и светом место. Миг, и я, потешно всхрапнув, распахнул глаза и вскинул голову. Вокруг меня царил лёгкий полумрак, играла музыка, сновали празднично разодетые люди. А по моей щеке медленно сползали налипшие кусочки салата. Мать твою! Да это же «Мятный ликёр!» Тот самый ресторан, где я пил водку с Ваэрисом! Какого хрена⁈
— Это что… всё мне примерещилось? — глухо пробормотал я, ошарашено рассматривая свои ладони. Такие большие, волосатые и чужие. Совсем не похожие на утончённые и ловкие руки Ризанта нор Адамастро.
— Ах, если бы, Александр! Но нет. Всё, что ты пережил, происходило по-настоящему. Просто не здесь.
Я заторможено поднял взгляд и уставился на бога обмана и покровителя всех авантюристов, сидящего напротив меня.
— Ваэрис… ты… — почти прорычал я.
— Я, — легко согласился тот. — Не желаешь выпить?
Михаил Злобин
Книга VI: Ода Смятения
Глава 1
Бог обмана восседал передо мной всё в том же экстравагантном костюме, который после пяти лет проживания в другом мире не казался таким уж чудаковатым. Невозмутимый вид Ваэриса пробудил во мне гнев и ярость. Ах, сколько раз я хотел высказать этому ублюдку всё, что накипело у меня на душе! Но сейчас, когда я получил такой шанс, слова почему-то упорно не шли на ум.
— Во что ты меня втянул, Эрис⁈ Я на такое не подписывался! — прорычал я, когда обрёл дар речи.
— Разве? А по-моему, ты подписался именно на такое, — многозначительно приподнял бровь собеседник. — Я исчерпывающе объяснил тебе задачу — спасти людей на Старом континенте от истребления. И ты взялся за неё. Причём весьма инициативно и изобретательно. Клянусь зрачками Многоокого, я не ожидал от тебя такой предприимчивости!
— Да ты хоть представляешь, что мне там довелось пережить?!! — взревел я, перекрикивая и музыку, и разговоры. Но никто в нашу сторону почему-то не повернулся.
— Конечно, ведь я пристально за тобой следил, — улыбнулся Ваэрис уголками губ. — Ты не мог ощутить моего незримого присутствия, но удача благоприятствовала тебе на каждом значимом этапе твоего пути.
— Да пошла в задницу такая удача! И ты вместе с ней!
Ослеплённый злостью к виновнику моих злоключений, я схватил первое, что попалось под руку, и запустил ему в физиономию. Это оказалась недопитая бутылка водки. Однако же она не достигла цели. Ваэрис неуловимо быстро, но вместе с тем и необычайно плавно отклонил голову вбок, и мой метко пущенный снаряд угодил прямо в официанта, пробегавшего в тот миг мимо столика.
Молодой парень в идеально сидящей приталенной сорочке встрепенулся, когда ему в бок угодила бутылка. Но каким-то невероятным образом умудрился извернуться и прижать её предплечьем к туловищу, не дав упасть на пол и разбиться. Удивлённо подняв лицо, официант посмотрел прямо на меня, а затем… отвёл взгляд, продолжая искать, откуда прилетела ополовиненная тара.
— Будь на моём месте какой-нибудь Драгор, то он за подобное непочтение уже бы выгрыз твою душу, — между делом заметил Ваэрис. — И плевал бы он на гнев Многоокого Отца, который не любит, когда мы вмешиваемся в дела смертных. Впрочем, этот мир давно уже стал ему неинтересен…
Бог обмана что-то там ещё говорил, но я не слушал его. Я следил за официантом, который продолжал озираться, не понимая кто запустил в него бутылкой. Несколько раз он смотрел на наш столик, но словно бы никого не замечал…
— Мать твою, да он же нас не видит! — осенило меня. — Эрис, это твои проделки⁈ Вот почему ко мне в тот вечер так никто и не подошел⁈ Это ты! Ты, подонок! Из-за тебя не сыграла ни одна моя ставка! Ни Плисова, ни хозяин «Мятого ликёра», ни юбиляр! Они просто не нашли меня, потому что ты… ты…
— Успокойся, Горюнов, твоя излишняя эмоциональность начинает меня утомлять, — поморщился бог обмана.
Видит Многоокий, я уже собирался броситься на этого проклятого манипулятора с кулаками. Но тут вдруг невидимая тяжесть сдавила мне грудь и шею. Я попытался вдохнуть, но ни частички воздуха не проникло в мои лёгкие.
— Ты постоянно отождествляешь жизнь с игрой, Александр, — наставительно изрёк Ваэрис, перекатывая в пальцах золотой игральный кубик. — Да, не буду отрицать, это я скрыл тебя от посторонних взглядов, чтобы обсудить моё предложение. Однако признайся, ты же сам сомневался, что твои отчаянные метания приведут хоть к какому-либо положительному результату. И это истина. Уж поверь, я в этом разбираюсь лучше, чем кто бы то ни было…
Божество щелкнуло пальцами, и давление мгновенно исчезло. Я обессиленно рухнул в кресло, словно моё тело превратилось в кисель. Внезапно навалилась такая иступляющая апатия, что захотелось завыть от тоски.
— Тогда ответь, это ты стоял за всеми бедами тех людей, которые мне помогали? — прохрипел я, не поднимая взора
