не шевелился, пытаясь понять, что нужно от меня странной птице. Даже глаза прикрыл, чтобы лучше сосредоточиться. И вот тогда ощутил… Нет, это был не лорд Феррли, и вообще не демон. Это был обычный ворон, и он не владел навыками мыслеречи. Но чья-то магия поместила в его тело мощный разум. Вернее, даже не так. Некий волшебник перенес часть своего сознания в ворона и теперь мог видеть его глазами. Я почувствовал, что меня изучает чей-то внимательный взгляд. Это было неприятно и жутковато. Я собрался было отдернуть руку, оборвав странную связь, но тут существо, смотревшее из глазниц птицы, заговорило:
– Не уходи, великий шаман. Я – Роб, и я пришел с миром.
Перед внутренним взором появилось лицо – серокожее, морщинистое, обрамленное паклей седых волос. Старый орк, низкорослый и сгорбленный, поклонившись, повторил:
– Я пришел с миром.
– Чего тебе нужно?
– Мне нужна твоя помощь. А тебе – моя. Ты ведь хочешь закрыть врата в бездну?
Я насторожился:
– Что тебе известно о вратах?
– Я знаю, как с ними справиться.
Если вдуматься, побуждения, движущие стариком, были понятны. В Орочьем гнезде тоже имелись врата, а значит, его народ находился под угрозой. Могли шаман знать о бездне больше меня? Разумеется. Ведь ее силу умели использовать только орочьи колдуны. Правда, официальная магическая наука утверждала, что степняки давно уже утратили знания о бездне. Но та же наука долгое время отрицала существование демонов, так что веры ей не было. Что я теряю, если просто поговорю со стариком?
– И как справиться с вратами?
– Чтобы помочь тебе, я должен быть рядом. И еще. – рядом со стариком появился молодой широкоплечий воин в лисьей шапке, украшенной рубинами. Точно такой же камень ворон уронил к ногам Дарианны. – Мой названый сын – великий вождь вождей Уран-гхор – хочет говорить с женщиной, которая правит вашими землями.
И это тоже было логично. Орки захватили Парганию и в любой момент могли вторгнуться в Галатон. Поэтому войска, охранявшие границу, были усилены в несколько раз и не отзывались даже на время войны с некромантами. Но возможно, орки не питали по отношению к нашей империи враждебных намерений. Странно, конечно. Чем мы для них лучше парганцев? Хотя, может, они уже навоевались и хотят заключить мирный договор? В любом случае, говорить с ними или нет, должна решать Дарианна.
– Ты хочешь приехать в Галатон? – уточнил я у старика.
– Нет. Я хочу прийти в Дальние земли по воздуху, – спокойно заявил он.
На мгновение я заподозрил, что шаман не в себе. В Амате множество чудес, и магические возможности некоторых разумных удивительны. Но о таком феномене, как хождение по воздуху, я никогда не слыхал. Старик быстро развеял эти сомнения, пояснив:
– Орочье гнездо далеко. Ехать долго. Время дорого. Надо сделать воздушную нору. Я стар, сил у меня уже мало, чтоб и нору держать, и двоих тащить. Нужна твоя помощь.
До меня постепенно доходило. Шаман предлагал создать портал! Я видел это магическое явление всего несколько раз в жизни. Но понятия не имел, как делаются такие штуки.
– Я расскажу, – пообещал старик. – Однако тебе сначала надо поговорить с женщиной-вождем, так, великий шаман?
Я кивнул. Разумеется, приглашать орков, не посоветовавшись с Дарианной, было нельзя.
– Мы будем ждать, – сказал старик.
Наваждение рассеялось, я открыл глаза. Ворон, каркнув, вырвался из-под моей руки, взмыл в воздух, сделал круг под потолком и вылетел в разбитое окно. Я обернулся к Дарианне:
Нам надо поговорить, – и, кивнув на Сао Ли, добавил. – Без посторонних.
Мудрец, присутствие которого почему-то тревожило и раздражало меня, низко поклонился императрице и вышел.
Я рассказал о появлении шамана и его предложении. Девушка нахмурилась:
– Они предлагают переговоры, это важно, – возразил я.
– Ваше величество! Это отличный шанс покончить со всем сразу! – взвизгнул Вадиус.
– Покончить… – вставая с кресла, непослушными губами выговорила Дариаииа.
Она была близка к обмороку, и я подхватил ее. Девушка мертвой хваткой вцепилась в мое плечо. Тонкие пальцы судорожно сжались, причиняя боль.
– Нет-нет… ничего, – прошептала Дарианна.
– Ваше величество, у нас совсем нет времени! – взмолился Копыл.
- Хорошо. Зови их, Рик, – сказала императрица, высвобождаясь из моих объятий.
Подойдя к окну, я свистнул, подзывая ворона. Он тут же прилетел и уселся мне на плечо. Прикоснувшись к голове птицы, я снова увидел старого шамана.
– Мы готовы принять вас.
– Хорошо. Сейчас я раскрою воздух со своей стороны и протяну тебе нить силы. Ты должен потянуть ее изо всех сил и не отпускать. Тогда воздух будет разорван, и мы сможем пройти. Но если отпустишь нить, ты убьешь нас.
Объяснение было не очень понятным. Так себе объяснение. Но я выразил готовность. В руках старика появился потертый бубен. Шаман стукнул по нему, что-то протяжно пропел. Пространство вокруг него заколыхалось, поплыло, и вскоре я почувствовал мощный толчок. Сила. Она тянулась ко мне, льнула, трепетала. Это была не нить, а скорее толстый канал, наполненный магическими эманациями. От него расходились волны, искажавшие пространство, покрывшееся мелкой рябью. Дарианна ахнула, Копыл спешно накрыл ее щитом. А я протянул руки к каналу, ощутив его пульсацию. Что значит не отпускать нить, я понял, как только прикоснулся к ней. Она питалась от силы старого шамана, но этого было недостаточно для открытия портала. Требовался мой магический резерв. Сосредоточив силу в ладони, я поделился ею с каналом. Еще и еще. Клятая нить тянула из меня волшебство, как дэви – кровь из своей жертвы. Вскоре передо мной образовался прозрачный туннель, на другой стороне которого чернели два неясных силуэта. Еще одно усилие – и я смог рассмотреть старика и орочьего вождя. Нить содрогнулась, впитывая новую порцию моей чародейской силы, туннель сократился, сжался, выталкивая из себя пространственных путешественников. Затем беззвучно исчез – портал закрылся. Ноги Роба подогнулись, и он медленно осел на пол. Молодой орк подхватил его и произнес:
– Здравствуй, человеческий шаман. Мой отец очень стар, и у него мало сил.
– Скоро моя душа отправится в земли Счастливой охоты, – едва слышно проговорил Роб, – но прежде я должен выполнить предназначенное.
Я перевел слова гостей для Дарианны и Копыла. Ее величество благосклонно кивнула Уран-хору, тот и не подумал поклониться в ответ, ограничившись таким же кивком. То ли ему мешал старик, висевший под мышкой, то ли гордый степняк счел такое приветствие унизительным для себя.
А потом состоялись, наверное, самые необычные переговоры в истории Галатона.
– Я пришел, чтобы предложить тебе мир, женщина-вождь, – говорил Уран-гхор. – Мы завоевали Богатые земли. Это была честная война. Люди Богатых
