являлось частью большой игры, я больше не сомневалась. Еще бы сообразить — чьей? И с какой ее стороны расположился Аршан, четко давший понять, что на мое внимание он если и претендует, то лишь как кангор, для которого поддержка вдовы Искандера имела принципиальное значение?
— «Рокси», — продолжила я, смирившись с неизбежным. «Птичка», так «Птичка». — «Райбери-2» и «Барси». Двойки в порядке перечисления лидеров: «Айлари», «Истори», «Паджер», «Иллюзор», «Эксани» и «Майори».
Затянувшая оперативный тишина была полна напряжения. Как отсчет, когда каждая следующая отсечка становится гранью неизбежного.
— Капитан, это то, о чем я подумал? — первым не выдержал Ровенский. Капитан «Айлари», моей будущей двойки.
Сейчас бы вспылить… взгляд у Лёни был темным, безумно-шальным, но я лишь кивнула. Свободный поиск в подобных обстоятельствах мог означать только одно: ситуация приближалась к той черте, когда уже практически критично.
Я это знала. Они это знали…
— Технические коды доступа передать на обслуживание…
— Капитан! — дернулся Дарил, выражая общее мнение. Спецов базы без особой нужды они к кораблям не подпускали…
— Лидер-капитан! — жестко поправила я, давая понять, что некоторые приказы не обсуждаются.
Еще пару часов назад и сама не поверила, что способна произнести подобное, теперь… Гарантии, данные мне экаром Кордишем в присутствии Аршана, исключали даже намеки на возможные проблемы.
— Принято! — глухо выдал демон. Отвернулся, демонстративно не глядя в мою сторону.
Мальчишка!
Мальчишкой Дарил не был. Да и шалопаем, каким частенько казался, тоже. То, что он сейчас вытворял, называлось перетягиванием проблемы на себя. Слишком хорошо меня знал, догадываясь, что вот эта… отстраненная холодность скрывала под собой совершенно иные чувства.
В чем-то был прав… Аршану удалось всколыхнуть прошлое, о котором я предпочла бы забыть.
Общность. Похожесть. Связавшее нас единство, прорвавшееся когда-то в ритме танца воинов на балу в честь нашей делегации.
Мы… Они… Жизнь не делила на тех и других, оставляя за каждым право на дальнейшее существование.
— Вот что, парни, — вздохнула я, возвращая себя в реальность. — То, что я сейчас скажу…
Они стояли вокруг тактического стола. Не плечом к плечу — пространство позволяло определенную свободу, но воспринимались монолитом. Достаточно сделать шаг, спресовавшись, чтобы уже не разорвать, не разбить. Не каждый сам по себе — вместе!
Пауза была короткой, но и ее оказалось достаточно, чтобы исчезли маски, оставив их такими, какими они были. Капитаны, способные на невозможное…
— Кангор Аршан отдал приказ на эвакуацию, — продолжила я, вроде и не заметив, как они подобрались, реагируя не на голос или слова, на то, что стояло за ними. Жизни! Судьбы! — У нас четверо суток на разработку маршрутов. Затем утверждение и…
Заканчивать нужды не было. Что следовало за выставленным мною в конце фразы многоточием, им было хорошо известно. Переливающиеся через край боль, страх, отчаяние, понимание, что уже ничего не изменить, похожее на отупение спокойствие, способное в любой момент стать взрывом…
В отличие от команд транспортов, нам было легче. С возможностью рвать этим тварям глотки, вгрызаться в их корабли, уничтожать, ведя уже другой отсчет. Отсчет их полного уничтожения.
Патетика?!
Нет! Это стало той необходимостью, которая помогала выживать в оказавшемся безумным мире.
— Сорок минут на контроль, за час до вылета жду на постановку задач, — подвела я итог встречи и первой направилась к выходу.
— Лидер-капитан… — бросился за мной Дарил. Догнал, легко подстроившись под шаг.
Движения мягкие, но с той внутренней порывистостью, которые отличают зашитый в характер авантюризм. Экономные, но не жадные.
Он любил жизнь, но готов был умереть. Как и я. Как и все остальные.
Единственное, к чему мы не были и никогда не будем готовы — к потерям. Когда в списке ушедших те, кто дорог…
Не те мысли не в то время…
Иногда мне казалось, что именно они и делали нас сильнее. Мысли, в которых не мы выставлялись на первый план.
— Подожди, — оборвала я демона, поворачиваясь к пристроившемуся с другой стороны Слайдеру. — Есть экстренный на Шторма?
Думал тот недолго, едва ли не мгновенно осклабившись многообещающей улыбкой:
— Обижаешь, капитан!
— Сбрось на комм…
— Капитан? — вроде как не понял он, сотворив на физиономии что-то умильно-недалекое.
— Не доводи до греха, — обойдя, дернул его за плечо Дарил. Не отпуская, заставил отодвинуться, занял его место. — Аршан на базе? — наклонившись, поинтересовался невинно.
— Уже нет, — фыркнула я, не без удовлетворения отметив, что за всем остальным демон не упустил главного. — Это все? — отвлеклась на «оживший» командный. Отрабатывал тот в теневом режиме, но вымпелы экипажей ушли в актив, выдавая напряҗенное общение.
— Нет, — качнул он головой, — но все остальное обождет.
Прихватив с собой Слайдера — зачтется, когда накосячит в следующий раз, отвалил в боковой проход.
Машинально отметив, что кроме соединяющей этажи шахты там был ещё и технический отсек, который наши острословы за отстутствие систем слежения прозвали «разговор по душам», свернула в свой коридор.
Две двери. Обычная — в мою комнату, тамбурная — в закрытый узел связи. Все серо и безлико, если не считать нарисованной на информере мордочки Тимки.
Уже бы давно заставила вернуть блоку первозданный вид — юморист выдал себя не тем, что при всей своей осторожности все-таки подставился под камеры, а особой любовью звереныша, но заяц вышел таким настоящим, что избавиться от шедевра я посчитала кощунственным.
Сообщение от Слайдера на комм пришло, когда я уже вошла к себе. Коды канала, таблица модуляции, координаты медиаторов, ускорявших прохождение сигнала.
До экстренного вариант не дотягивал — задержка по сообщению могла составлять и пару часов, зато надежно, что в данном случае было даже важнее.
Раньше бы тяжело вздохнула — парни «просчитывали» ситуацию, предпочитая оставаться буфером между мною и обстоятельствами, теперь же лишь зафиксировала, как факт. Группа «Ворош» перестала быть только названием, став командой, в которой каждый четко осознавал свое место.
— У тебя четырнадцать часов чтобы база начала содрогаться при воспоминании о нас, — небрежно бросила я, «поймав» взглядом развалившегося на подушке Тимку. Брюхо кверху, лапы раскинуты, пасть слегка приоткрыта, намекая, что к травоядным он может и имеет отношение, но весьма косвенное.
В ответ звереныш посмотрел на меня одним глазом, приподнял ухо…
— Можешь ңе ограничивать себя, — засмеялась я, даже не пытаясь представить, как будут выглядеть последствия санкционированного мною рейда.
Не отягощенная рамками благоразумия фантазия. Чистые инстинкты, в которых невозможно обнаружить следы понимания, что он вроде как являлся представителем высшего разума… Впрочем, про последнее он только делал вид, что забывал. Коды к продуктовым хранилищам Тимка щелкал, как хакер-профессионал, несмотря на герметичную фиксацию точно зная, где можно разжиться свежим мясом.
Повторять разрешение
