Но сколько их еще будет.
Вокруг еще столько маленьких аппетитных людишек.
Зачем они все тут собрались? Что им надо?
Какая разница, если все они – добыча. Охота, отличная добрая охота.
Взвиваюсь вверх, с наслаждение распахиваю крылья, а затем камнем падаю обратно…
Это еще что?
Огромная бездыханная туша в целом озере крови. Кто-то, кто был менее силен, чем я? Неудачник! Под небом не место для…
Живой. Еще живой.
Его взгляд будто пронзает меня насквозь. Едва-едва опираюсь крыльями о воздух, но все равно приземление выходит жестким. Разворачиваюсь и смотрю на него.
Память – не моя, чужая… человеческая…
Образы-образы, много образов, много боли.
Мотаю головой, пытаясь вытравить из себя эту слабость.
Нет-нет!
Это мое тело, моя мощь, мое небо!
Вспышка.
Я поднимаю голову и тупо смотрю на собственные руки – обычные человеческие руки.
Кажется, получилось.
Я была драконом. У меня была такая мощь, что не описать словами.
Но…
Это были не мои мысли. Не мой разум.
Анвиль!
Вскакиваю на ноги и понимаю, что абсолютно голая. Огонь моего дракона, ожидаемо, лишил меня одежды. Плевать! Бегом к нему.
Что-то не так. Что-то снова не так.
Успеваю сделать всего несколько шагов, когда чувствую в затылке острую боль. Вскрикиваю и чуть не падаю носом вперед…
Я стою на выжженой бесконечно равнине, испещренной глубокими расщелинами.
Что? Я же не спала! Как он мог?
— Здравствуй, маленькая королева, - слышу голос Пожирателя. – Мне нравится, что ты пришла ко мне без одежды. Это так доверительно, так соблазнительно…
Резко оборачиваюсь на голос.
— Не помню, чтобы хоть раз приходила сама к тебе. Не обольщайся.
— Дерзкая, - в старческом голосе слышна насмешка. – Мне стоит опасаться новорожденного дракона?
— Уйди из моей головы. Неужели так не терпится? Приходи ночью. У меня еще есть дела.
— Твои дела ничего не значат, маленькая королева, как и дела всех в этом мире.
— Лаэрт тоже так думает?
Образ Пожирателя вздрагивает, точно под порывом сильно ветра.
— Думаешь, ты что-то поняла обо мне? Лаэрт – один из многих.
— Ты слаб, Пожиратель. Настолько слаб, что даже не способен контролировать тех, кого поглотил.
— Действительно?
— Думаю, да. Ты бы давно убил и меня, и всех обитателей Драконьего гнезда, и, возможно всех в Артании. Но не можешь.
— Лорд Фарфурд с тобой бы поспорил.
Я могу ошибаться, но сейчас считаю, что уничтожение лорда Фарвурда могло быть чем-то вроде показательной казни – для запугивания. А вот кого именно собирался запугать Пожиратель – вопрос другой. И на него у меня тоже есть ответ, но пока попридержу его при себе.
— Не вижу смысла в пустых разговорах, маленькая королева. Ты изменилась – и не в лучшую сторону. Еще недавно ты была наивной и верила в правду. А что теперь? Ты сама стала убийцей. Я расстроен.
— Так может просто оставишь меня?
— Конечно. Именно так я и собираюсь поступить, - вокруг фигуры Пожирателя начинает собираться чернильное мерцание. – Что передать твоей дочери от старого Влозо?
— Прочь руки от Амелии! – это не мой голос, это какое-то едва различимое шипение. – Не смей трогать ее.
— Поздно, маленькая упрямая королева, - меняется и голос Пожирателя, из старческого дребезжащего он опускается до низкого рыка – уверенного, сильного, опасного. – Они уже сдружились. И даже кое о чем договорились. Кстати, твой муж настолько глуп, что даже не понял, с кем говорит. Там, ночью у костра, мы неплохо с ним поболтали. Он не рассказывал? Знаешь, Лаэрт был амбициознее, сильнее, настырнее. Он бы мог избежать этой войны. Твой же любовник… напрасно ты его выбрала.
Темнота вокруг него набухает, тянет во все стороны призрачные щупальца.
Чувствую в стопах сильную дрожь, а потом и без того огромные расщелины начинают медленно увеличиваться.
Я должна была заподозрить, что призрачный Влозо, которого не видел никто, кроме самой Амелии, это Пожиратель.
— Что ты наговорил ей? – игнорирую его слова об Анвиле. Уж от кого-кого, а от древнего ублюдка я советов точно не просила.
— Это неважно, маленькая королева. Ты меня утомила. Последний шанс – ты или она?
— Я, - слышу собственный голос и судорожно пытаюсь придумать, что делать.
Однозначно выбор между мной и Амелией не стоит, как таковой. Но и сдаваться сейчас, после всего, что прошла и вытерпела?
Дрожь под ногами утихает, а смердящие трещины перестают расползаться, хотя теперь они больше походят на кинжальные дыры в саму Преисподнюю.
— Твою руку, упрямая королева.
Он стоит вплотную ко мне – фигура, чьи очертания все время меняются в чернильном мареве, неизменным остается только прикрытая капюшоном голова. И веет от него даже не холодом, а чем-то куда более жестоким и неизменным. Чем-то, что может забрать не жизнь, а душу. Поглотить ее, поработить, сделать частью себя.
Очень-очень пытаюсь стоять прямо и хоть отчасти выглядеть смелой, но на деле наверняка выгляжу побитой отчаявшейся псиной. И дело вовсе не в наготе. Дело в том, что его воля и мощь действительно меня подавляют.
— Руку! - так громогласно, что трещины вокруг нас взрываются потоками ядовитой желчи.
Протягиваю руку и понимаю, что она дрожит.
— Наш мир будет прекрасен в своей ярости, маленькая королева.
Он тянет ко мне руки… не руки – искореженные черные лапы с огромными кривыми когтями, с которых свисают нити белесой слизи.
Коготь замирает над моей ладонью.
Касается кожи.
И это точно удар током. Разряд пробивает меня с головы до ног, выжигает все мои внутренности, превращает кровь в сухой пепел. Я вижу – вижу обрывки его
