— Так, хватит этой групповой терапии, — психанул я. — Чего пришла, хозяйка? Мы собирались отдохнуть.
— Я пришла сказать, есть люди, что ищут на послезавтра охрану для обоза. Не из имперцев. Не хотите подзаработать?
— Работорговцы? — кажется, у меня даже ноздри хищно затрепетали, предвкушая скорый суд над преступниками.
— О, я не знаю, — рассмеялась женщина. — Не интересовалась. Но совсем не обязательно. Проводить к хозяину обоза? Он как раз столовается в ресторации, внизу. Спросил меня, где поискать ему бравых ребят, так чтобы с портовыми бандитами не связываться.
— А пошли! — я вдруг испытал прилив сил, и спать расхотелось. — Останешься здесь Радзавас, — я по привычке назвал пацана первым прозвищем, на что тот лишь весело подыграл мне, чуть склонившись:
— Слушаюсь, господин маг. Личину надеть?
— Нет, — вдруг решил я. — Пойду так!
И я действительно пошел в родной одежде. Пятнистые штаны и черная футболка, что обтягивала мои качественно прокаченные габариты, создавали внушительный вид. Постояльцы Серены с интересом поглядывали на здоровенного и угрюмого меня, провожая настороженными взглядами.
Я даже засомневался в правильности принятого решения, идти в своем. Надо было просить иллюзию. Или хотя бы накинуть на футболку верхнюю спецовку. А то совсем, как Рембо смотрюсь среди мирного населения.
— Господин, позвольте отрекомендовать, — начала было Серена, подведя меня к столику с вполне типичным представителем купеческого средневекового класса. Но я ее остановил, самовольно отодвинув красотку в сторону, и без приглашения усаживаясь за стол, к предполагаемому работодателю.
— Не спеши меня рекомендовать, зубастик, — усмехнулся я. — Может быть, меня в корне не устроит предложение господина… — я замолчал, предлагая мужику самому мне представиться. Тот верно истолковав, поспешил проглотить, застрявший в горле кусок мяса и гулко выдал:
— Кристэнс, Аматор Кристэнс. А вы, я так понимаю… наемник? — и наниматель перевел жалобный взгляд с меня на хозяйку. Я тоже взглянул на Серену. Как не взвизгнул истерично от страха не знаю, но ненависть, какую излучала женщина, глядя на меня не могла оставить мою нервную систему в покое. Резко смугляночка подалась ко мне и зловеще прошипела на ухо:
— Ты мне ответишь за «зубастика», горыныч! — смерев меня уничижающим взглядом, и мельком глянув на моего визави, удалилась.
— Женщины… — я перевел замершее дыхание, и риторически вопросил вселенную, — что ей в голову стрельнуло? Так, теперь с вами, уважаемый, — я вернул свое внимание купцу. — Куда идти? Что охранять? Сколько платишь?
— А…э… обычно я задаю вопросы, чтобы понять подходит ли мне человек, — неловко вытер губы салфеткой, — какое-то неправильное собеседование, не находите?
— Нет, нормальное, — усмехаюсь я. — Если вы меня не устроите, я пойду искать дальше. Все просто.
— А может быть, ты меня не устроишь? — набычился купец. — Вон, ритарку умудрился до бешенства довести, кто тебя знает, какой ты проблемный?!
— Я конечно очень проблемный, тут не поспоришь, — я вздохнул. — Зато боец солидный. И при напарнике.
Мужик задумался, отпивая из кубка вино и окидывая меня взглядом.
— Мы пойдем к заливу Юта. Но прежде предстоит сделать приличный крюк севернее, к Бурдинским горам. Собственно обоз будет не большой. И не обоз вовсе. По крайней мере до гор, будем тремя телегами идти. Обратно, как карта ляжет. Надеюсь на удачу.
— Почему не хотите взять имперцев в охранение? — меня терзают смутные сомнения.
— Потому что они дорогие. Да и маршрут нестандартный у них по двойному тарифу идет.
— А груз у вас какой?
— Разный, — обтекаемо отвечает купец. — Но легальный, если ты намекаешь на контрабанду.
— Да, я как раз на нее и намекаю! — самому противно, как я суров. Но такой вот у меня гипертрофированный комплекс справедливости. Моралист чертов! Ненавижу себя за это.
— Нет, все легально. — Успокаивает меня собеседник. — Но… товар дорогой. Поэтому мне есть, чего опасаться.
— Не сходится, — складываю руки на груди. — Если товар дорогой, то и барыш приличный. С какого перепугу экономить на охране? Почему не взять имперцев?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Да потому что они не пойдут! — перешел на зловещий шепот мужик. — Или навяжут такую по количеству охрану, что мне дешевле будет отказаться от заказа, чем прокормить такую армию.
— То есть убивать нас будут обязательно, — я пожевал губами. — Сколько вы планируете нанять людей?
— Совсем не обязательно. Если конечно никто не сболтнет про товар на сторону.
— Другими словами, нападение будет стопроцентное. — Я уверен, наводку дадут на этого мега жадину.
— Ну и зануда ты, вояка! — всплеснул руками мужик. — Ну ладно. Будут еще воины кроме тебя. Да и ты с напарником, как я понял. Плюс еще трое моих эээ… родственников будет. Они тоже воины.
— Плохо, — потемнели мои глаза.
— Что плохо? — не понял он.
— Что ты Аматор, Кристэнс, это плохо. Я не люблю аматоров, ценю профессионализм.
— Какой-то ты странный для наемника. Тебе платят за риск, ты берешься за работу. Что не так с тобой?
— Предпочитаю получать плату за оправданный риск, и еще есть привычка риски минимизировать. Проще предусмотреть, чем потом расхлебывать. Ладно. Давай теперь решим с оплатой. И хочу видеть, с кем придется работать. Кого набрал в охрану. Возможно, я отсею кого-то.
— Вообще-то, мне принимать решение, кто пойдет со мной! — попытался возразить Аматор.
— Слушай, аматор, у меня достаточно опыта и боевого в условиях не совместимых с жизнью, и более мирного, но не менее важного — обучение бойцов. Я могу тебе с лету сказать, кого есть прок брать, от кого толку не будет вовсе, а кто принесет сплошные проблемы. Так что не обессудь. Если берешь меня в охрану, берешь не только гору мышц, но еще и мой опыт, смекалку и интеллект. А это значит, что за охрану буду отвечать я. Все остальные подчиняются мне. Нет? Ищи другого дурака.
***
— Валееести? — округлились глаза Кэвира, — а почему тебе не приспичило найти Создателя всего сущего? Результат так же предсказуем.
— То есть ты слышал об этом маге? — обрадовался я, потирая руки. Мы как раз вернулись в свой номер, после моей проверки вверенного мне состава бойцов. Надо сказать, что скудненько Аматор затарился охраной, если у него такой уж бесценный груз. С другой стороны — много охраны привлечет ненужное внимание и буквально поставит на нас крестик мишени, мол подозрительный обоз всего из трех телег, зато с армией, наверняка золото перевозят… короче, пришлось мне согласиться, что излишняя охрана только во вред. Ну и еще мой малолетний напарник торговался с прижимистым хозяином за оплату. Я же не в курсе местных денежных расчетов, пока гонял по двору кандидатов в охрану, уже двоих отсеяв, как профнепригодных.
— Дэн, да только глухой не слышал о легендарном архимаге. Гром был настолько яркой и скандальной личностью, что о нем, чего только не говорили!
— Был? — кажется, мой голос жалобно треснул.
— Он исчез. Еще до взрыва Радужного дворца. Возможно, будь он во дворце, катастрофы удалось бы избежать. А возможно, его исчезновение спасло ему жизнь.
— Ну, не мог же человек просто так исчезнуть?!
— Гром мог! Поговаривали, что он влюбился. Что ушел за своей любимой на край света…
— Но…?
— Но мне смутно вериться в такие сказки. Думаю, возникли какие-то проблемы. Девушка с которой он повелся была совсем молоденькой.
— Сбежали от суда общественности? — предположил я.
— Кто знает, разное говорили. А вообще Нэн Ари Валести всегда плевал с высокой башни на общественность и чужое мнение. Так что тут дело темное. Он просто исчез. Два года назад, может немногим меньше.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— А когда случилась трагедия в Радужном Дворце? — я пытаюсь собрать крупицы фактов, но выходит плохо.
— Где-то около года назад. Я не видел, конечно. Но говорят, что взрыв был и виден и ощутим даже в столице. Маги, что были на территории дворца, удержали взрыв, не пустили его за внешний контур. Но это стоило им жизни. Не выжил никто. Это была невосполнимая потеря для империи и магического сообщества. Никогда уже не будет собран такой цвет магов. Столько знаний и умений утрачено, потеряно и выжжено. Ужасно. Я был на развалинах. Ничего не осталось. И никого.
