троица сообразила на троих и создала жизнь, свою… кхм… дочь и сестру, сына и брата. Нда. Из своей плоти трое создали четвёртого Безмолвного. Не чистое божество жизни, а саму концепцию, как понял. Как сказал Говард, Вечный Творящий (имена у них очень плохо переводятся) не только за «жизнь» в прямом смысле отвечает. Бревно горит, давая жар — тоже часть плоти Творящего. Если говорить более… научным, коли это будет уместно, языком, творящий отвечает за саму возможность существования химических реакций, чтобы в мире не только чистые химические элементы существовали. Пятый — Шёпот Времени. Благодаря ему идёт время, потому что без него мир существует в статическом равновесии, а значит, не происходит ничего. Шестая — Великая Мать, Светлая Мать, давшая живым существам разум, а разумным — магию. И последний — Серый Прах, как ни сложно догадаться, Смерть. Ибо без смерти живые не были бы смертными.
Семь Безмолвных до недавнего времени не имели своих жрецов, никто им не поклонялся. В том смысле, что все смертные точно знали о существовании этой семёрки, чтили и были свято убеждены: это очень важные ребята, без которых никак. Но для местных эти семеро были чем-то… само собой разумеющимся. Типа как Вселенский Взрыв. Он вроде как есть (как теория) и вроде как создал вселенную, ну и всё. Поклоняться ему нет никакого смысла. Да и вообще смертные считали, что Безмолвные даже не замечают существования смертных. А вот оно как повернулось.
— Да, Арантир. Сегодня я расскажу, как появилось второе поколение богов, — настроился на рассказ Говард. — Ибо эпоха Старших Богов была эпохой страшной и опасной для нас, простых смертных.
Глава 8
— Вы свободны, Тайра, — обрадовал я бывшую королеву. — Более никак вас не задерживаю, можете идти, куда захотите.
И указал на дверь, сам же остался сидеть. Женщина с недоверием посмотрела на дверь, затем снова на меня.
— Но?
— Что «но»? — я знал, о чём она, но решил отыграть непонимание.
Тайра нахмурилась.
— Вы готовы меня отпустить, но должны быть какие-то ограничения, условия…
— Вас же не держат в полной изоляции, Тайра. Новости вам регулярно передают. Я отпускаю вас, потому что королевства больше нет.
Женщина нахмурилась ещё сильнее.
— Это невозможно. Королевство… Соберётся снова. Нас многое объединяет, чтобы…
— Половина земель уже ушла под управление соседей. Хаарт сейчас пытается удержать власть в столице и ближайших землях… С переменным успехом. Я представляю независимый анклав, не признающий старого королевства и его власти. И сомневаюсь, что новый король, кто бы им ни стал, сумеет меня принудить подчиняться. Поэтому королевства в старых границах уже не будет никогда. Потому и ваша ценность… — я неопределённо повёл рукой в воздухе. — Стремительно падает, Тайра.
Женщина разозлилась, но быстро справилась с эмоциями.
— А раньше?
— Я держал вас при себе, чтобы излишне рьяные аристократы не использовали вас в качестве знамени в своей борьбе. Сейчас — делайте что хотите. Можете вернуться к Хаарту, можете найти других союзников. В любом случае для меня вы всего лишь женщина с ребёнком. Не больше и не меньше.
Такое положение Тайре, естественно, не могло понравиться. Да, она была птицей в клетке, да клетка-то золотая, и хорошо охраняется. А снаружи много тех, кто Тайру и её ребёнка захочет использовать. Или просто убить, такие тоже наверняка найдутся. Ребёнка точно, как отпрыска Хаарта. Вот и получалось, что уходить от меня, не опасаясь за свою жизнь, Тайра может только в сопровождении хорошего отряда, но кто ей отряд даст?
— Ты издеваешься надо мной? — бросила мне в лицо Тайра.
— Нисколько, — отрицательно качаю головой. — Однако в моих глазах вы более не королева. Нет никаких причин дальше содержать ваш и ваше дитя. Я выдам вам подъёмные и… Можете жить на моей земле наравне со всеми.
— Никогда! — вскочила Тайра. — Я не какая-нибудь крестьянка!
Меня её реакция забавляет.
— А кто вы?
— Королева!
— И где ваше королевство?
— Здесь!
— А ваши подданные?
— Вы мои подданные!
Как мило.
— И как вы заставите нас подчиняться? Признать вас? Вы вообще про такую штуку, как легитимность, слышали?
Несколько секунд бывшая королева пыхтела, пытаясь просверлить во мне дырку взглядом, но, наконец, успокоилась. Села.
— Что мне делать?
Я наклонил голову.
— Вопрос риторический, или вы хотите услышать ответ?
— Ответ. Я… Плохо понимаю, что происходит в мире вокруг.
Индустриальная революция начинается, вот что происходит, но об этом я пока промолчу.
— Ситуация такова, Тайра, что в качестве королевы вы не имеете никакой поддержки и опоры. Если будете держаться за титул — ничего хорошего вам ожидать от жизни не стоит. Однако вы хорошо образованы, насколько мне известно. И как минимум неглупы. А мне как раз нужны образованные люди, чем больше, тем лучше.
Во взгляде Тайры не появилось радости, скорее ещё более острое желание меня убить, но она меня слушала.
— Я могу предложить вам работу. Не какой-нибудь крестьянкой, а человеком, что управляет другими. Никакого титула, само собой, к работе не прилагается.
У Тайры на лице было написано, сколько всего она хочет мне сказать, что хочет сделать, и вообще. Обычно она умеет держать лицо, но последние события её самообладание подкосили. Да и за дитя наверняка переживает.
— Почему ты с этого не начал? Зачем сначала предложил убираться вон?
— Потому что я предлагаю работу Тайре, образованной женщине с ребёнком, у которой ничего нет и за которой ничего не стоит, а не Её Величеству Тайре, у которой тоже ребёнок, тоже ничего и никого нет, кроме огромного самомнения. Очень большая разница, знаешь ли.
Тайра вздохнула.
— У меня есть время подумать?
— Ну… — я обвёл взглядом помещение.
