– И что теперь? Ты обещала, что отведёшь нас к Тилль, – Арен обратился к Сильвии.
– У вас есть всего один осколок, и, как я понимаю, с остальными будут большие проблемы… Тилль этому не обрадуется. Как я уже упоминала, она в эльфийских землях к западу отсюда.
– Чтобы добраться до лесов придется пересечь горы… – вспомнил карту Ламберт.
– Да, мы пройдем через Мерцающие Пещеры, – подтвердила Зефир.
– Разве это не опасно? – с подозрением поинтересовался бывший агент. – Сначала путь по пустыне до горной гряды, а потом глубокие запутанные пещеры. Не проще ли будет проплыть до Гарума или хотя бы до Боренберга на корабле?
– О нет, это было бы слишком легко, – Сильвия загадочно улыбнулась, – на самом деле, Тилль хотела, чтобы вы прошли именно через Мерцающие пещеры. Говорят, это место меняет людей…
Ламберт хотел высказать что-то ещё, но девушка уже отвернулась от него.
– Пора возвращаться в Кромленс, нужно подготовиться перед отъездом, – объявила Зефир.
Элемин не нравилось, что Сильвия так уверенно взяла на себя роль главы их маленького отряда. Лучница не понимала, почему даже Фарлан не возражает против такого самоуправства? Эта странная наёмница называла себя ученицей Тилль и действительно смогла помочь им в башне… Но разве враг не поступил бы точно так же, желая завладеть осколком? До сих пор Элемин не видела для себя ни единой причины верить словам Зефир.
Пока они добрались до Кромленса, сгустились сумерки. На постоялый двор все вернулись молчаливые и уставшие. Арен и Сильвия сразу отправились по комнатам, Ламберт после кружки пива – тоже. Бывший Крадущийся демонстративно оставил Элемин наедине с Фарланом. Однако сейчас его поведение не слишком заботило девушку.
– Что ты думаешь… о ней? – обратилась она к эльфу, когда они поели.
– О Сильвии? – уточнил Фарлан. – Сложно сказать. Зефир многое от нас скрывает, и для меня пока неясно, почему она помогает Тилль – если это правда. Нам остаётся лишь осторожно следить за тем, куда нас приведет судьба. Всё равно никаких иных подсказок о местонахождении волшебницы у нас нет, а без неё ничего не выйдет, даже собери мы все осколки.
– Ещё и эти пещеры, через которые она собирается нас провести… Зачем всё это? – вздохнула девушка.
– Кто знает… Может, ещё одно испытание Тилль? Это вполне в её стиле.
– Похоже, ты её хорошо знал… – пробормотала Элемин.
– Мы путешествовали все вместе какое-то время.
Впервые за долгое время он сам упомянул о прошлом. Элемин нерешительно покрутила в руках пустой деревянный стакан. Хотелось расспросить эльфа, но лучница боялась, что Фарлан как обычно замкнётся в себе и откажется отвечать. Поэтому она продолжала безмолвствовать.
– Не хочешь прогуляться? – неожиданно предложил мечник. – В Кромленсе сегодня ярмарочный день, так что гуляния будут до поздней ночи. Наверное, тебе будет интересно посмотреть, ты же здесь впервые.
Элемин удивлённо посмотрела на него. Эльф старательно пытался не пересекаться с ней взглядом и делал вид, что ничего необычного не произошло. Однако девушка заметила на его лице едва заметную морщину между бровями, которая всегда появилась в те моменты, когда он был особенно напряжён.
– Конечно, давай, – Элемин согласилась без раздумий.
По правде говоря, ей и самой хотелось посмотреть на город вечером, так что упускать столь удачный случай было бы глупо.
Ярмарочная улица оказалась переполнена народом. Огни горели у каждой лавки, поэтому здесь было светло, словно днём. Людские голоса – крики торговцев, вопросы покупателей и разговоры гуляющих – сливались в громкий гомон, различить отдельные слова было невозможно.
Элемин нравилось быть частью этого оживления. Сейчас она могла забыть обо всех своих проблемах и просто идти вперёд, с любопытством посматривая на прилавки. Спустя несколько минут, ей надоело ловко лавировать в толпе, чтобы не отставать от Фарлана – потерять его не хотелось – поэтому она бесцеремонно ухватила его под руку. Лучница приготовилась к возражениям, но эльф ничего не сказал.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Шагая вперёд, девушка зажмурилась на пару мгновений, пытаясь запечатлеть этот момент в памяти. Все проблемы отодвинулись на второй план, и у неё была возможность насладиться моментом спокойствия с тем, кто был ей дорог. Когда-нибудь, когда она столкнётся с очередной смертельной опасностью, то сможет вспомнить об этом вечере. О том, как лёгкий ночной ветерок колышет рыжеватые волосы эльфа, а жёлтый свет фонарей отражается в его голубых глазах. Вечно мрачное выражение исчезло с его лица и, кажется, он радовался происходящему ничуть не меньше, чем она.
Элемин вдруг задумалась: можно ли считать это свиданием? Он ведь позвал её одну… Лучница закусила губу. А может, Фарлан имел в виду исключительно дружескую прогулку, когда предложил ей сходить на ярмарку? Девушка вздохнула: как бы то ни было, Ламберт редко звал её куда-нибудь. Большую часть времени они были вместе на заданиях, поэтому выходные часто проводили порознь. Иначе это неминуемо заканчивалось конфликтом из-за какой-то чепухи. Лишь работа сближала их.
– Что-то не так? – похоже, Фарлан заметил перемену в её настроении.
Элемин покачала головой:
– Скорее наоборот – слишком хорошо. Жду от судьбы очередного пинка, который вернёт всё на свои места.
Эльф замешкался, подыскивая ответ. Друзья остановились у прилавка, за которым торговец предлагал посетителям яблоки в карамели. Элемин с интересом посмотрела на угощение: она не раз видела это лакомство, но никогда его не покупала. Привычный рационализм убеждал лучницу, что эта детская чепуха ей не нужна, но любопытство всё же не давало уйти прочь. Пока она раздумывала, Фарлан уже окликнул торговца, а затем вручил яблоко девушке.
– Почему ты попросту не купила его? – спросил он чуть позже, когда Элемин уже попробовала лакомство. – Тебе же хотелось.
– Крадущиеся должны использовать ресурсы осмысленно и не тратиться на ерунду, – охотно пояснила она, с удовольствием откусывая очередной сладкий кусок.
– Ты уже давно к ним не принадлежишь и можешь делать всё, что захочешь.
– И то верно, – согласилась она, – но так быстро от привычек не избавиться.
Фарлан был прав: ей стоило забыть о жизненных принципах Крадущихся, потому что она уже никогда не вернётся в их ряды. Теперь, когда Элемин с ними ничего не связывает, она может жить так, как ей нравится.
– Хочешь попробовать? – спохватившись, предложила она Фарлану, протягивая яблоко. – Оно вкусное.
Эльф в замешательстве посмотрел на надкусанный десерт и поспешно отказался:
– Не очень люблю такое.
– Как знаешь, – Элемин была слегка обижена отказом.
Однако спустя несколько минут девушка уже позабыла об этом досадном недоразумении и продолжила глазеть по сторонам.
Достигнув края ярмарочной улицы, они увидели впереди огромные клетки, заполненные людьми. Рабы выглядели уставшими и измождёнными, пока вокруг них прогуливались самодовольные покупатели в сопровождении болтливых торговцев. Иногда пленников выводили по одному из клеток, чтобы потенциальные хозяева могли лучше рассмотреть их.
От одного взгляда на это зрелище настроение Элемин стремительно упало. Сразу вспомнилось о том, что тогда, пятнадцать лет назад, она не оказалась в этой же самой клетке лишь благодаря случайности. Если бы в тот момент у неё не было магии, то ничто бы не смогло ей помочь. Может, в её силе и нет ничего плохого?
Фарлан догадался о её мыслях. Он зашагал в противоположном направлении, утягивая девушку за собой.
– Кстати, а ты знала, что именно в этом городе Гилберт познакомился с Тилль? – попытался разрядить обстановку эльф.
– Правда? Но как они вообще здесь оказались? Кромленс достаточно далеко от Фальтера и других важных городов, – Элемин с лёгкостью подхватила предложенную тему, желая отвлечься от мрачных мыслей.
– Тилль захватили работорговцы. Я не знаю точно, что произошло, но в этом были замешаны маги Академии Фальтера. Она была продана в рабство какому-то богатому землевладельцу, а Гилберт спас её и выкупил.
