«Ты скорее подохнешь, чем войдешь в дом», – ответила она.
Что же оставалось ему делать? Понуро побрел он в сарай, улегся возле ослика да и пролежал так до утра. Чуть свет он поднялся, запряг ослика и отправился в далекий путь – пошел куда глаза глядят.
Дорога привела его в большой город. И подумал он про себя: «Поброжу-ка я здесь и присмотрюсь к людям. Если мне скажут: «Можешь оставаться у нас», я поеду дальше. Но если мне откажут в приюте, я назло всем постараюсь там заночевать».
Всюду, куда бы этот человек ни приходил, он спрашивал: «Не разрешите ли переночевать?»
И всюду неизменно ему отвечали: «А почему бы и нет? Пожалуйста, заходи».
«Нет, – отвечал он. – Здесь я не останусь».
Так бродил он из дома в дом, и там, где люди говорили: «Мы тебя охотно приютим», – он отвечал: «Нет, здесь я не останусь».
Наконец он подъехал к одному домику на окраине и постучал в дверь. В ответ послышался женский голос: «Кто там?»
«Это я, – отозвался он. – Не разрешишь ли у вас остановиться?»
Женщина ответила: «Нет, у нас мало места».
«А я все же останусь», – ответил он.
Женщина закричала: «Я не разрешаю! Я не приму тебя!»
Он же как ни в чем не бывало твердил: «Я здесь останусь».
Он въехал во двор, привязал своего ослика к плите и уселся рядом.
Когда солнце зашло и сгустились сумерки, послышались звуки: «Крап, крап». Это поскрипывали чьи-то сандалии. Кто-то вошел в комнату и присел рядом с женщиной. Вскоре вошел второй, – и для него нашлось место. Немного погодя вошел третий. Так у женщины оказалось сразу трое гостей.
Они извлекли несколько бутылок арака и начали пить и веселиться. А женщина приготовила для них котелок плова, котелок япраха и котелок кубебе.
Веселье все нарастало, гости перебрасывались шутками с хозяйкой, но вкусить приготовленных ею блюд им так и не довелось: в разгар веселья неожиданно нагрянул муж хозяйки (он отправился на мельницу и должен был вернуться лишь завтра) и постучался в дверь.
«Кто там?» – спросила жена.
«Это я», – ответил он.
«Кто пришел?» – спросили шепотом любовники у хозяйки.
«Это мой муж, – ответила она. – Он уехал на мельницу и вот вернулся в неурочный час».
«Что же нам делать?» – спросили они.
А муж ее был красильщиком, и в комнате стояли три порожних чана. Женщина скомандовала: «Быстро залезайте в эти чаны и сидите тихо, пока муж не уснет. Тогда я открою дверь и выпущу вас».
Они забрались в порожние чаны, а женщина открыла дверь мужу.
Жена помогла ему внести мешки с мукой, затем супруги уселись за стол.
«Я голоден», – сказал красильщик.
«В самом деле? – притворно удивилась она. – Так как тебя не было, то я подумала: зачем мне готовить обед?»
Женщина нарезала хлеб, принесла немного маслин, воды, и они сели ужинать.
В это время кашлянул чужой человек, который расположился во дворе со своим осликом.
Услышав кашель, красильщик спросил: «Кто это кашляет?»
Жена сказала: «В самом деле? О, я забыла сказать, что явился сюда путник, и я из милосердия разрешила ему переночевать у нас».
И в ту же минуту она подумала: «Этот человек знает все, что происходило здесь в отсутствие мужа».
Наивный красильщик, веривший всему, что ему говорили, сказал: «Уж если ты приютила этого путника, то пригласи его к столу».
И женщина пригласила его разделить с ними ужин. Но он наотрез отказался: «Не пойду».
С большим трудом удалось уговорить его подняться с жесткого ложа, на котором он лежал. А когда он наконец встал и направился в дом, то повел за собой и ослика.
Увидев, что незнакомец ведет в дом ослика, красильщик крикнул: «Эй ты! Оставь ослика во дворе!»
«Без моего ослика я никуда не хожу», – ответил тот.
«Ты никак рехнулся! – закричал красильщик. – Комната устлана коврами, на коврах лежат подушки, а ты хочешь привести сюда осла».
«Без моего ослика я не могу ступить ни шагу», – ответил тот.
Когда он говорил, женщина, желая сделать приятное опасному свидетелю, сказала своему мужу: «Разреши им войти вдвоем».
И он вошел вместе со своим осликом и уселся за стол.
Во время ужина этот человек вдруг дал ослику затрещину и сказал: «Ох, несчастное животное! Оставь меня наконец в покое, дай мне поужинать!»
И спросил его хозяин: «Что тебе сказал осел?»
«Беда с ним, да и только, – ответил пришелец. – Куда бы я ни пошел, у меня всегда из-за этого ослика одни лишь неприятности».
«Но что же он все-таки сказал?» – продолжал допытываться красильщик.
«Секретов он не выдает, но все тайны ему известны».
«Так что же он сказал?»
«Пусть сгинет он вместе со всем своим родом!» – воскликнул гость.
«Нет, ты все же должен выяснить, что он хочет», – настаивал хозяин.
Тогда человек этот нагнулся к ослу и, немного помолчав, сказал: «Хозяин, он говорит, что там в углу стоит котелок япраха, прикрытый корзиной».
«Эй, жена! Верно ли это?» – спросил красильщик.
«Верно! – ответила она. – Моя старшая сестра принесла мне котелок с япрахом. Мне без тебя кусок в горло не шел, и я подумала: «Пусть постоит, пока мой муженек не вернется домой». А вот сейчас все вылетело из головы».
«Ставь-ка япрах на стол, – сказал красильщик, поверивший рассказу жены. – Мы его съедим с аппетитом».
Женщина встала, принесла котелок с япрахом и поставила на стол.
«Отведай угощения», – сказал красильщик гостю.
Они уж приготовились есть, но владелец осла снова покачал головой и сказал: «Виданное ли дело! Эй, перестань рассказывать сказки, глупое животное!»
«Что он тебе сейчас сообщил?» – спросил хозяин, сгорая от любопытства.
«Он сказал, – ответил тот, – что под корзиной стоит еще котелок с кубебе…»
«Эй, жена! Верно ли это?» – спросил красильщик.
«Да, муженек. Осел прав, – ответила она. – Моя средняя сестра принесла миску кубебе. Но тебя не было дома, а без тебя мне кусок в горло не идет. И я решила: «Пусть постоит до возвращения мужа». А теперь и позабыла. Вот какое дело».
«Вставай и принеси сюда, – распорядился муж. – У нас будет славный ужин».
Жена встала, принесла кубебе, и хозяин сказал гостю: «Отведай угощения!»
Они принялись есть, но минуту спустя владелец осла снова покачал головой.
«Что случилось?» – спросил хозяин.
«Ума не приложу, что мне делать с этим ослом, – ответил гость. – Из-за него мне придется, видно, еще немало скитаться по белу свету. И куда бы я ни пошел, это несчастное животное не дает моему сердцу ни минуты покоя».
«Скажи, ради бога, что он тебе сказал сейчас?!» – воскликнул красильщик.
Гость приложился ухом к ослиной морде и произнес, обращаясь к животному: «Ну, что тебе еще надо?»
Затем он обернулся к хозяину и сказал: «Осел говорит следующее: «Под корзиной стоит еще миска с пловом».
«Эй, так ли это?» – спросил красильщик жену.
«Да, он прав, – ответила жена. – Моя младшая сестра принесла миску плова, но так как тебя не было дома, то у меня совершенно пропал аппетит. Тогда я миску припрятала и подумала про себя: «Пусть постоит до возвращения мужа». И вот сейчас как назло все вылетело из головы…»
«Что ж, принеси сюда и плов, – распорядился муж. – Отведаем и это блюдо».
Они принялись за еду, и был у них в этот вечер великолепный ужин.
Когда они поужинали, осел растопырил ноги.
«Эй ты! – закричал красильщик гостю. – Выведи своего осла, не то он загрязнит мой дом».
«И не подумаю даже», – ответил гость.
«Эй ты! – возмутился хозяин. – Если сейчас же не выведешь осла, я ударю его палкой».
«Если у тебя хватит дерзости ударить моего ослика палкой, я ударю палкой по этому чану и разобью его».
Красильщик был вспыльчив и не любил, когда ему перечили. Он схватил палку и ударил осла. Тогда гость схватил дубину, ударил по чану и разбил его.
Увидев, что разбит его чан, хозяин рассвирепел и наградил осла вторым ударом. Владелец осла не остался в долгу и разбил ударом дубинки второй чан. Красильщик размахнулся и стукнул осла в третий раз. Владелец осла разбил ударом дубинки третий чан.
Оглянувшись, красильщик увидел у себя за спиной трех стройных юношей, стоявших внутри разбитых чанов.
«Это что за люди?» – спросил удивленно красильщик.
«Возлюбленные твоей жены, – ответил гость. – Мой осел сообщил мне, что они здесь прячутся».
«Что же мне с ними делать?» – спросил красильщик.
«Делай с ними все что угодно, – ответил тот. – Ты для меня как старший брат и как отец, а меня считай своим младшим братом или сыном. Все, что прикажешь, будет исполнено, я всегда готов услужить тебе».
И схватили они трех оробевших юношей и избили их, а затем прогнали неверную жену.
После короткого отдыха красильщик спросил: «Не продашь ли ты мне своего осла?»
«Как я могу тебе его продать? – ответил гость. – Он сообщает мне все секреты, а ты говоришь: «Продай мне осла».
«Все же продай мне его, – упрашивал красильщик. – Я уплачу тебе за него любую цену».
