Причем попал он туда около года назад и уже участвовал в двух операциях. Но, к сожалению, не выжил ни в одной.
— В этот раз, надеюсь, повезет, — со вздохом заявил он.
— Ты тоже уже не первый раз? — спросил я у парня, все еще сосредоточено что-то писавшего в свой блокнот.
— М? — тот наконец-то поднял на меня глаза.
— Говорю, ты тоже в штурме принимал участие?
— В одном, — ответил он.
— И погиб? — спросил я скорее для приличия.
— Ну я же здесь, — усмехнулся он и отложил свой блокнот.
— Ого! — я с удивлением рассматривал то, что было на его странице.
У парня явно талант — так точно и детально нарисовать станцию еще надо уметь.
— Круто, — протянул я, рассматривая рисунок.
— Стараюсь, — скромно усмехнулся он, — я — Юджин.
— Кураж, — пожал я протянутую руку и повернулся к мужику, которого про себя звал «Бывалым»: — Так что же делать? Как выжить в мясорубке?
— Главное — не стой на месте, — заявил он, — постоянно двигайся. Пушку себе перед боем купи получше… «Отбойник» хитин не прошибает.
— А броню? — поинтересовался я.
— А броню не надо, — покачал головой «Бывалый», — на нормальную тебе денег не хватит, а дешевая просто бесполезна… Убивай жуков! Чем больше, тем лучше. И старайся выжить. Без рук, без ног, с кишками, торчащими из брюха, но доползи до точки эвакуации — дальше тебя починят. Главное — доползи.
— Понял, — кивнул я.
— Так, ну все, парень, удачи тебе, — поднялся на ноги «Бывалый», — наш шаттл вот-вот должен прибыть. Пошли, Юджин.
Юджин сгреб со стола свой блокнот и двинулся следом за «Бывалым».
Тот, уже шагавший в сторону выхода, вдруг притормозил и бросил:
— Эй, Кураж!
— Чего? — повернулся и я.
— Ты бы это дерьмо не жрал… — он кивнул на мой гамбургер.
— Почему?
— Не стоит…
Я лишь пожал плечами. Почему не стоит? Очень даже вкусно и недорого. Всяко лучше чем то, что было в столовке нашего лагеря. Вот уж где точно дерьмо…
* * *
До вечера я лазал по станции. Добрался и до обзорной галереи, где просидел часа два, не меньше, любуясь на бескрайний космос, на мерцание далеких звезд и проплывающие за бортом звездолеты.
А затем меня встретила наша команда.
— О! Кураж уже здесь! Я же говорила, что он тут торчать будет.
Я не без труда оторвался от огромного иллюминатора обзорной палубы и повернул голову к выходу. Оттуда как раз шла ко мне наша МТГ в полном составе — Рокоссовский, Выдра, Дед, Вамбата и Куча.
— Ну что, скучал без нас? — спросил Дед.
— Не особо, — усмехнулся я.
— Что, весь день просидел, в иллюминатор уткнувшись? — удивился Рокоссовский.
— Ну почти, — ответил я. — Слушайте…есть тут кое-чего интересное.
— Ну, рассказывай, — подбодрил меня Рокоссовский.
— Я тут пообщался с парочкой бойцов… — начал я свой рассказ…
* * *
«Лиссабон» оказался той еще развалюхой. Нас там размещали по 25 человек сразу в одном небольшом отсеке. Все место занимали койки, причем стояли они так плотно, что между ними только протискиваться можно было.
Уборная и вовсе была одна на всю палубу. Благо хоть толчков в ней был сразу десяток, иначе мы бы все там толпились — занимай очередь утром, чтобы зайти к вечеру. Куча, наверное, такое просто не выдержал бы.
Впрочем, он никогда в очередях не стоял. Его габариты и угрожающий вид позволял проходить в уборную тогда, когда он сам того хотел. Тех, кто мог или хотел его остановить, не находилось…
В нашем отсеке были пошарпанные стены, скрипучие койки и воздух тут стоял…спертый. Будто система жизнеобеспечения просто не вывозит и не способна обеспечить нормальную атмосферу на корабле.
Да чего там, весь «Лиссабон» был рухлядью, которая не развались на части лишь чудом. Еще большим чудом было то, что это корыто как-то летало, системы худо-бедно функционировали.
Покинув борт этого корабля спустя две недели «жизни» в нем, я был просто счастлив, и плевать, что дальше нас ждала мясорубка…
Моя «ИВА» (прим. автора: Импульсная Винтовка Алехина) покоилась рядом со мной, полностью заряженная и готовая к бою. Рядом сидели мои товарищи еще с учебки: Выдра, Куча, Вамбата, Дед и Мажор. Все они выглядели неважно. Ну, еще бы, в отличие от большинства рекрутов мы знали, к чему готовиться и чего ждать, и от того сильно нервничали…
Десантный бот здорово тряхнуло. Раз, другой, третий…
Похоже, мы уже входим в плотные слои атмосферы вражеской планеты.
— Надеть шлемы, закрыть забрала, приготовиться! — рявкнул сержант, командовавший нашим взводом.
Все мы и так были в шлемах, так что оставалось только закрыть забрала, что я и мои товарищи проделали.
Графический помощник тут же включился, все бойцы вокруг меня стали подсвечиваться зеленоватым цветом. А очень скоро я увижу и красные контуры врагов, надо полагать.
Меня внезапно вдавило в кресло с неимоверной силой. Казалось, еще немного, и кости затрещат.
А затем все вдруг пропало, исчезло.
Что-то громко грохнуло, по кораблю прошла вибрация, а в следующее мгновение аппарель откинулась, и в десантный отсек ударил яркий свет местной звезды.
— Вперед! Вперед! Вперед! — заорал сержант.
Мы все повскакивали со своих мест и бросились на выход.
Вот и настало время моего первого настоящего сражения…
Глава 7
Мясо (перечеркнуто) Новобранцы
Я вроде никогда не был медлительным, однако оказалось, что есть бойцы и побыстрее меня: у аппарели уже собралась толпа.
Впрочем, я и не стремился выскочить раньше остальных: вся наша МТГ, все мои друзья-приятели из учебного лагеря были рядом.
Со стороны аппарели раздались крики и пальба.
За головами и телами других новобранцев ни черта было не разобрать.
— Вперед! Огонь! Огонь! — орал сержант, выскочивший из бота в рядах первых. — Стоять на месте, сто…
Его крик вдруг оборвался.
— Да что там такое? — не выдержала Выдра.
Отвечать ей никто не стал, да и смысла не было: мы уже все видели сами.
Вокруг нашего бота кружили гигантские насекомые. То и дело из толпы выскакивал один, пытался достать кого-то из бойцов. Те же, сбившись в
