и скривился, взбешенный таким неуместным волнением. Обычно он любил повышенное внимание к своей персоне и часто нарочно провоцировал окружающих, добиваясь расположения, но сейчас ему было тошно.
Лекарь Фил обрабатывал израненные руки, покрытые жуткими отметинами.
Матариэль и Натаниэль стояли рядом, вид у обоих был испуганный.
– Ты как? – хором спросили они.
– Кто это был? – вместо ответа прорычал Заэль. – Что за тварь мне помешала?
– Кто-то очень крутой высший, судя по отметинам, – сказал Фил, изучая глубокие порезы на руках.
– Тебя поджидали, – тихо сказал Натаниэль. – Очень похоже на засаду. Кто бы это ни был, он мечтает тебя убить. На нас с Матариэлем он даже не глянул.
– Она, – вздохнул Заэль. – Не он, а она. Это не демон был, а демоница.
– Ты в этом уверен?
Заэль кивнул. Злобное "Ненавижу" все еще эхом отдавалось в голове. Голос явно принадлежал женщине.
Что ж, кажется, в одном он оказался прав: это действительно была некая женская особь с явным креном в мозгах. Осталось только разобраться – с каким именно.
– Ты должен обезвредить ее, Заэль, – тихо произнесла Джоана, стоявшая у изголовья его кровати. – Ты же не отступишь после первого фиаско, правда?
– О, не переживай, – едко отозвался Заэль. – Я теперь сам мечтаю поставить на место эту дрянь, кто бы это ни был. Унизить, заставить пожалеть о нападении на меня. А потом уничтожить.
Он крепко стиснул зубы, сотрясаясь от бессильной злобы. О небеса, какой позор! Впервые он вернулся с задания ни с чем и в таком плачевном состоянии, будто на него напал целый полк демонов, а не какая-то одна свихнувшаяся особь.
– Это очень, очень радостно слышать, – улыбалась Джоана.
Глаза ее победно блеснули в желтом свете ламп, но Заэль этого уже не видел, забывшись в лекарственном сне.
Глава 8. Грани ненависти
Стараясь переключиться с негатива, Заэль как всегда отправился вылавливать очередного зарвавшегося демона. Такая охота всегда здорово бодрила да и веселила неплохо. И то и другое сейчас было необходимо Заэлю, как воздух, поэтому он сидел в засаде с Натаниэлем, выжидая, когда один демон вылезет из своей норы.
– А мне кажется, что его тут нет, – упрямо гнул свое Натаниэль. – Ну откуда здесь демонам взяться, а? С чего ты взял, что тут кто-то есть?
– Чувствую, – коротко ответил Заэль. – И похоже, что он не один.
Он действительно ощущал средоточие тьмы у подножия мраморных скал. Неподалёку находилась небольшая деревушка, и оттуда на прошедшей неделе при загадочных обстоятельствах пропало несколько человек.
– Чегооо? – удивился Натаниэль. – Там их шайка, что ли?
– Трое низших.
– Так может стоило позвать с собой Матариэля?
– Я один легко справлюсь с этими тремя.
– Но…
– Тшшш. Смотри!
Заэль сосредоточенно наблюдал за сгустком тьмы, медленно вытекающим из щели в скале. Низшие демоны были бестелесны, оттого поймать их было не очень просто, но серьезные повреждения они могли нанести, только навалившись всем скопом. Эти трое были совсем слабы и почти безопасны для Заэля, но все равно могли доставить много хлопот, если не воспринимать их всерьёз.
– Ого! – шептал Натаниэль, выглядывая из укрытия. – Трое, как ты и сказал! Ну ничего себе. Как ты их находишь так метко, не понимаю. Надо их теперь как-то приманить поближе, а то ускользнут в свои норы – ищи их там потом… Есть идеи? У меня голова не очень соображает. Почему-то каждый раз, когда я отправляюсь с тобой на охоту, то волнуюсь так, будто ловлю демонов впервые.
Заэль ухмыльнулся. Идеи у него были, но Натаниэлю об этом знать было ни к чему. Что-то подсказывало, что тот будет в бешенстве, если когда-нибудь узнает правду о том, как именно Заэль притягивает демонов.
По правде говоря, он часто использовал коллег как ловушки для нечисти. Он проецировал на напарников определённые эмоции, заставляя их испытывать страх и чрезмерное нервное возбуждение. Такой коктейль приманивал демонов, как магнитом, те подлетали ближе в надежде напиться негативной энергетикой и размножить ее. Вот тут-то Заэль обычно и накрывал их куполом, отправляя исчадия Преисподней в небытие.
Вот и сейчас все шло как по маслу. Натаниэль заметно нервничал под воздействием чар Заэля, а демоны медленно двигались в их сторону, направляясь на запах страха.
– Гляди, сами идут к нам в руки! – шепнул довольный Натаниэль. – Теперь твой выход.
Заэль кивнул, осторожно пробираясь вперед. Он скривился от скрипучих и посвистывающих голосов демонов, стараясь не вслушиваться в противные скрежещущие звуки. Однако некоторые обрывки фраз всё-таки достигли его ушей.
– Ползет, вон, ползёт…
– А если все-таки?..
– Госпожа будет недовольна…
Заэль напрягся, сердце забилось перепуганной птицей о ребра. Он ощущал от демонов не только привычную тьму, но и некое злорадство и томительное ожидание чего-то нехорошего. С учетом долетевших до него обрывков разговоров легко было предположить, что демоны видят Заэля и действуют по чьему-то приказу.
Он лежал в высокой благоухающей траве и прислушивался к своим ощущениям, начиная подмечать присутствие некой знакомой магической ауры. Неужели?..
В траве рядом с замершей рукой блеснула голубая искорка, и Заэль в последний момент успел убрать руку, за секунду до того, как демоническая нить обвила бы его запястье.
– Бежим! – крикнул Заэль Натаниэлю и что есть силы бросился бежать назад.
– Что происходит? – недоумевал Натаниэль, с опаской поглядывая через плечо, где мгла была чернее обычной ночной темноты.
На бегу с препятствиями в виде поваленных деревьев и густых еловых зарослей разговаривать было неудобно, поэтому Заэль только отмахнулся.
– Потом, все потом!
Добежав до места, где можно было беспрепятственно взлететь, Заэль рванул в небо, в прыжке расправляя крылья и рывком дергая Натаниэля за собой.
Быстрее, выше, выше…
Только взлетев на безопасную высоту, куда даже высшим демонам было не добраться, Заэль остановился, переводя дух. Он тяжело дышал и лихорадочно осматривал землю далеко внизу, замечая цепочку голубых искорок, исчезнувшую на границе маруанского леса.
– Ты что творишь вообще? – спросил запыхавшийся Натаниэль. – Почему прервал охоту? Я такую классную сеть заклинаний сплел, а ты!..
– Она меня пасёт.
– Чего? Кто?
– Демоница эта чертова, – рыкнул Заэль. – Почувствовал ее ауру там. Нити ее увидел.
– Ты думаешь?..
– Она специально низших демонов подослала, они меня ждали. Это была засада. На меня. Ты их не интересовал.
Натаниэль нахмурился, тоже вглядываясь в сторону маруанского леса.
– Обычно демоны себя так не ведут. Им же, как правило, все равно, кого поглощать. Ты должен разобраться с ней в ближайшее время, иначе она так и будет гонять тебя по лесам и полям. А это не подобает ангелу столь высокого уровня. Ты должен поставить ее
