на место.
– Я знаю! – гаркнул Заэль, уже взвинченный до предела. – Я… Полетаю пока немного. Надо проветриться. А ты иди, возвращайся в Поднебесье и доложи обстановку.
– Ты уверен, что тебя можно отпускать одного?
– Да, черт возьми, я уверен в том, что мне не нужна нянька! – огрызнулся Заэль и стрелой помчался на запад.
По излюбленной привычке Заэль отправился на маяк, желая вдохнуть морского воздуха и наполниться силами природы. Его изрядно трясло от негодования и недоумения. Тысячи вопросов роились в голове, наскакивая друг на друга. Что это за демон такой его возненавидел? И за что? Ну ладно, допустим, его, Заэля, было за что ненавидеть. Но демоны ведь не славились чувством мести, так как им обычно была не знакома привязанность, за редким исключением. Мог ли он нарваться на такое исключение? Мог, конечно, но верилось с трудом. Что-то тут было нечисто.
Заэль тяжело вздохнул, принимаясь за дыхательную гимнастику, вглядываясь в бесконечный морской простор. Здесь, на крыше пуранского маяка, ему всегда было хорошо и спокойно. Наверное в прошлой жизни он был моряком или бесстрашным пиратом, не иначе. Ангелы в архивах никогда не раскрывали информацию о прошлой жизни своих коллег, но душа Заэля всегда тянулась к широкой воде.
Море сегодня было очень спокойным. Небольшие волны накатывали на берег, поблескивая в лунном свете голубыми искорками… Стоп. Голубыми искорками!?
– Что за?..
Заэль охнул, увидев тонкие голубые нити, уверенно ползущие в его сторону. Откуда тут было взяться высшему демону!? Он взметнулся ввысь, едва успев увильнуть от жгучих нитей. Их владельца нигде видно не было, но аура существа, спрятавшегося где-то неподалёку, узнавалась безошибочно.
– Она меня преследует! – рычал Заэль четверть часа спустя в своем доме.
В бешенстве он наматывал круги по комнате, пиная мебель и матерясь, как портовый нищий.
– Мои уши скоро свернутся в трубочку от твоих соловьиных трелей, – вздохнул Натаниэль.
Заэль ответил трехэтажным матом и швырнул со стола стеклянную вазу, которая разлетелась по полу мелкими осколками.
– Почему, – шипел Заэль, – почему за мной гонится эта шваль?
– Может тебе стоит передохнуть и, ну… сменить точку зрения?
Заэль плюхнулся спиной на кровать, расставив руки в стороны.
– Да… Ты прав… Ты совершенно прав…
Однако следующая неделя обернулась для Заэля сущим адом на земле.
Глава 9. Грани ненависти
Куда бы Заэль ни пошел, в какую бы точку пространства он ни спускался, то всюду его настигали демонические нити одного и того же существа.
Некто совершенно точно задался целью его убить, и Заэля страшно бесило, что он ничего не мог противопоставить такой злой магии.
– Почему у нас нет никакой разработанной защиты против демонических нитей? – бесился он в разговоре с Матариэлем. – Все известные мне заклинания не работают!
– Высших демонов альфа-уровня осталось двое или трое во всем Форланде, большую их часть уничтожили в гражданской войне пару столетий назад, – пожимал плечами тот. – И эту парочку не слышно и не видно, давно залегли на дно. Или вообще смотались в другую реальность, кто знает? Возможно, архангелы просто не задавались вопросом защиты от тех, кого почти не осталось в этом мире.
– Но как-то же они победили высших демонов в той гражданской войне?
– Вот и спроси их, чего ты меня мучаешь, а? – зевнул Матариэль. – Кто-то из ныне живущих архангелов должен это знать.
Заэля откровенно бесило его спокойствие. Конечно, ему ведь не приходилось каждый день вздрагивать при малейшем подозрительном шорохе, пребывая на земле. Однако же нельзя было не признать его правоту.
– Мне нужно поговорить с Джоаной. Не знаешь, случаем, где она?
– Ммм, вроде бы направлялась на железнодорожный вокзал, там была какая-то проблема с подопечным.
Не медля ни секунды Заэль направился в сторону вокзала на правом берегу реки Быстротечной. Там царила привычная суматоха, в которой тяжело было отделить энергетические потоки. Поэтому Заэль остановился чуть поодаль в тени деревьев, пытаясь успокоиться и сосредоточиться на своих ощущениях.
Так, Джоана. Надо было сконцентрироваться на ее облике и цвете магической ауры, чтобы быстро отыскать в привокзальной суете. Какой там у нее был цвет? Ага, изумрудный, точно. Такой глубокий изумрудный цвет, чистый и красивый, и…
Под полуприкрытыми веками замерцало не только изумрудное сияние, но и всполохи уже знакомой ярко-голубой ауры. Заэль распахнул глаза и шарахнулся в сторону от демонических нитей, звякнувших разрядом тока перед носом.
Что, опять? Да сколько ж можно, а!?
В этот раз он успел разглядеть черную фигуру между деревьев. Надо было попробовать бить именно туда.
Заэль резко провел руками по воздуху, словно хлыстом хлестнул. Кажется, попал в цель, и высший демон сбился с плетения своей паутины тьмы, повалившись на землю. Заэль подскочил ближе, впервые сумев подобраться почти вплотную к этой твари. Однако тварь не медлила и даже после удара невидимым хлыстом активно пускала в ход свою магию. Заэль только успел сдернуть капюшон, как тут же пришлось отскакивать в сторону.
– Да кто ты такая, черт возьми!? – взвыл он, уворачиваясь от очередных, уже осточертевших, нитей. – Чего ты ко мне прицепилась!?
В этот момент луна вышла из-за туч, осветив лицо демона, и Заэль не сдержал вздоха изумления.
– Офелия!?
Демон шарахнулся в сторону, явно намереваясь ускользнуть в лес, но Заэль поймал за руку, дергая на себя и прижимая к дереву. Он особым образом заломил пальцы, чтобы демоница не могла колдовать и всмотрелся в лицо, не веря своим глазам.
Офелия. Точно, она! Эти глаза, губы, волнистые волосы и вздернутый носик он уже несколько месяцев подряд видел во сне и грезил ими наяву.
– Как ты стала демоном? – спросил он.
Его переполняли очень двоякие чувства. Сердце трепетало в волнении от долгожданной встречи, но одновременно сжималось от боли при мыслях о том, что героиня его бессонных ночей теперь промышляет похищением чужих душ.
– А то ты не знаешь, как люди в демонов перевоплощаются, – огрызнулась Офелия.
Заэль сглотнул. Он-то, конечно, знал, но хотел понять истинную причину. В демонов воплощались только те, кто накладывал на себя руки.
Но как?.. Что могло довести до крайности такую светлую малышку? Да еще до "высшей" крайности, ведь высшими демонами становились единицы. Надо было уходить очень, очень плохо, чтобы перевоплотиться в такое могущественное существо.
Он склонился ниже, но Офелия явно не собиралась идти на контакт и устраивать теплую встречу. Она извернулась и больно куснула Заэля в плечо, до куда смогла дотянуться.
Тот дернулся от боли, но всё-таки не ослабил хватку.
– Ты ненормальная!? Ты меня укусила!
– Если сейчас же не отпустишь, голову тебе
