устали. Вроде бы народу много вокруг, а магические удары сыплются на существо редко. И лишь мои потоки тьмы продолжают лететь с прежней силой, выжигая на в туше повелителя всё новые и новые дыры.
Монстр перестал сопротивляться. Теперь он просто топал к реке, подгоняемый ударами тьмы. Я же следовал за ним. Немного отстал, но это мне не мешало. Главное, что моя магия не отстаёт.
Повелитель добрался до реки и рухнул в неё, преградив половину русла. Его щупальца продолжали какое-то время шевелиться. Но моя тьма прожигала тушу всё глубже и глубже, пока существо не перестало подавать признаки жизни. Изрезанная, оплавленная, продырявленная со всех сторон громада замерла безжизненной кучей.
Очередная тварь повержена. Сколько их ещё? Десять? Двадцать? Сто? Я не сомневался, что появятся новые. Вопрос времени. Через неделю или через месяца следующий повелитель выйдет на мой след. Убьём того — придёт ещё один.
Ситуация была двоякая. С одной стороны, нападение повелителей приводило к большим потерям личного состава. С другой — после каждого такого сражения я получал контроль над частью тёмного воинства, и в человеческом мире освобождалась огромный кусок территории, для завоевания которого в иных обстоятельствах пришлось бы затратить гораздо больше сил.
В настоящий момент под моим началом уже находилась армия одного поверженного повелителя, сейчас будет вторая. И кто знает, вдруг такими темпами мне удастся подмять под себя если не весь, то значительную часть мира тёмных? Тогда появится реальный шанс освободить Землю от тварей.
Что ж, мечтать не вредно. Пока я даже со своим главным врагом ещё не разобрался, да и этих повелителей убил не в одиночку, а вместе с другими владеющими. Выйти на бой один на один — силёнок пока не хватало. А мой враг мог оказаться покрепче, чем предыдущие три громады. Сколько лет он набирался сил, пока я торчал во мраке?
В любом случае, теперь я должен был поглотить остатки силы поверженного повелителя. Даже ждать не стал. Подошёл к нему, протянул руки к его туловищу. На этот раз никто из командования мне не пытался помешать. Энергия огромного мёртвого монстра потекла в меня мощным потоком. Но теперь мои каналы были достаточно хорошо приспособлены к поглощению.
* * *
Я не знал географию тёмного мира и поэтому даже приблизительно не представлял, где находятся мои владения, доставшиеся от двух убитых повелителей. Я легко контактировал со своими новыми подданными. Они быстро откликались, стоило мысленно вызвать кого-то из них, а ночами я дважды летал над просторами неведомой планеты. Но это мне не дало ровным счётом ничего
Единственное, что полезного я мог сделать — это приказать тенебрисам покинуть наш мир. Я и приказал сразу же, как только получил контроль над ещё парой десятков генералов и градоначальников.
Что интересно, прошёл месяц с момента убийства второго повелителя и подчинения себе его армии и городов, а на мою территорию в тёмном мире пока никто позарился. То ли она находилась где-то на периферии, то ли другие повелители были заняты более важными делами, то ли имелась её какая-то причина.
Пока что единственная проблема, с которой сталкивались мои тёмные подданные — это неспособность поддерживать численность населения. Оно постепенно вымирало, поскольку производство новых существ в том мире давно остановилось из-за нехватки некой энергии, которую тенебрисы черпали из собственной планеты и которой там больше не осталось.
При этом ни один генерал или градоначальник не возмущался тем, как плохо я управляю своим «народом». Казалось, им всё равно. Я уже давно заметил, что у тёмных почти полностью отсутствуют собственные мнение и воля. Они просто идут туда, куда их поведут, делают, что скажут. И для этого не требовалось ни дипломатии, ни пропаганды, ни силы убеждения.
Уменьшение поголовья тёмных тварей было мне лишь на руку, как и всему человечеству. Если эта форма жизни, которая уничтожает всё, с чем соприкасается, прекратит своё существование, я только порадуюсь.
И всё же иногда внутри поселялись сомнения. Как бы это нелепо и смешно ни звучало даже для меня самого, порой я начинал переживать за свой «народ» из-за того, что так коварно поступаю с ними. Наверное, во мне говорили остатки сознания поглощённых повелителей — другого объяснения я не находил. К счастью, мой собственный рассудок был значительно сильнее этого непонятного влияния.
В этот день мне не удалось поглотить никого, кроме повелителя. Меня распирало от полученной энергии, я не рискнул продолжать. Ощущение было такое, что ещё чуть-чуть, и моё тело разорвётся на мелкие кусочки.
Вокруг суетились люди, искали раненых и собирали мёртвых. Последним занимались штрафники. Я думал, они почти все погибли, но их по-прежнему оставалось много. Заметил и спасённую мной девицу. Обратил внимание на капитанские лычки на её кителе. Но мне было так хреново, что я просто прошёл мимо, не сказав ни слова, доплёлся до нашего «Титана» и, забравшись внутрь, развалился на кресле. Командование группой поручил своему заместителю Дубенском, поскольку сам сейчас был не в состоянии кем-либо руководить.
Следующий день выдался свободным, и я упросил капитана Воронцова отпустить меня к месту вчерашней битвы, чтобы собрать остатки силы других существ. Он разрешил, вот только добираться мне пришлось на попутках. Там разбили лагерь два батальона, и туда как раз ехали грузовики в сопровождении двух «Носорогов». Они меня и подбросили.
Про наши потери я до сих пор почти ничего не знал. Но нашей роте повезло: всего двое убитых и трое раненых, а в моём подразделении пострадавших и вовсе не оказалось. Парни хорошо отработали на учениях групповую оборону и не ударили в грязь лицом, когда пришло время сражаться по-настоящему.
Палаточные городки раскинулись на вершине холма, подальше от куч чёрных трупов на склоне у реки. Я ни разу в жизни (по крайней мере, в этой; в прошло-то всякое бывало) не видел такое огромное количество существ. Я смотрел на всё это и поражался тому, что нам удалось остановить эту лавину. Третий повелитель хорошо подготовился, но, как оказалось, мы — тоже.
Побродив по заваленному трупами склону, я понял, что мой замысел не имеет смысла. За сутки остатки силы мёртвых тварей улетучились, и мне не удалось впитать почти ничего. Что-то оставалось у вождей, но не так много, чтобы ради этого стоило переться сюда.
Тем не мене, я тут шастал часа три, пытаясь хоть что-то выжать из умерших существ.
А когда собрался возвращаться в Усть-Катайгинск, встал вопрос, как это осуществить. Было не похоже, что кто-то собирается ехать
