словно только и ждал, чтобы я обратила на него внимание.
Я подавилась смешком. Каково отвечать, что нет? Хорошо хоть справки из поликлиники не требует. А так красота — говори, что хочешь. Доверчивый дракон хоть и позадаёт вопросы ради приличия, но поверит всему на слово. Заяви ему любая, что чиста, как зимняя роза — кажется, не сомневался бы. Удивительно, как за почти сто лет он не догадывался, что его могут обманывать… Хотя возвращение к этой теме всё равно нервировало.
— Ну а сам-то как думаешь? — хмыкнула я. — В таком можно быть не уверенной? Откуда вообще сомнения, мой чешуйчатый друг?
Ну правда стало интересно, чего это он опять.
— Ты просто это… пахнешь как невинная дева, — сообщил мне то, от чего моя челюсть едва не упала наземь, а его ноздри затрепетали.
Так он меня… нюхает⁈ Вот как он выводы делает, морда чешуйчатая! Нюхач, чтоб его! Впервые слышу, чтобы «невинные девы» пахли как-то особенно!
— А вот это неприлично! — укорила его, скрестив руки на груди. — Да и мало ли кто чем может пахнуть? Фу! Как только не стыдно⁈ — возмутилась почти искренне. В конце концов после такой пробежки мало кто пахнет теми самыми бутонами, про которые дракон талдычит.
— Мне… стыдно, — уронил он голову, глядя себе под ноги.
Ну хоть что-то.
— Ну а раз стыдно, то нечего тут! — подытожила.
— Но как же запах? — вновь поднял он на меня голову с надеждой. На несбыточное.
— Слушай. Ну сам посуди, какой из меня бутон? Мне почти скоро тридцатник. У меня имелся жених. Свадьба вон, — кивнула на собственное платье. — А девушка я продвинутая, современная… Так что выбрасывай из головы глупости и лучше расскажи, что от меня требуется на знакомстве с родителями.
Стоило напомнить о последних, дракон весь аж подтянулся.
— От тебя — почти ничего. Я уже отдал все указания. Почти всё готово. Тебе остаётся самая малость — встретить их и увлечь беседой. Особенно матушку.
Угу, матушку особенно буду увлекать. Радовало то, что самой готовить ничего не нужно. Огорчало — что домой к собственной свадьбе уже точно не вернусь, так что придётся куковать тут в компании драконов (подумать только!). Пугало… Собственно это и пугало! Куча драконов и я! Одна. Кстати…
— Слушай, а расскажи-ка мне, что вы едите обычно? Человечинку как… Уважаете? — старалась выведать главное так, чтобы голос не дрогнул.
Дракон скривился.
— Мы не едим людей! — и вроде бы даже оскорбился.
— О, это славно! — похлопала я его по плечу, а он что-то подзавис, глядя на меня поплывшим взглядом. — Рада, что с людьми вы живёте в мире и согласии, — похвалила. Как оказалось, преждевременно.
— Ну не со всеми. Если совсем наглеет кто-то, можно просто дыхнуть и всё, проблемы улаживаются, — пожал он плечами, отмирая и заставляя застыть меня.
— Эээ… Дыхнуть? А… чем? — уточнила с надеждой.
— Ну как чем? Огнём, конечно! — сказал дракон как само собой разумеющееся. — Всё же ты немного глуповата, — покачал головой расстроенно. Видно, не хочется ему такую глупую человечку показывать родне. Так я и не против! Пусть не показывает!
— Ну если не подхожу на роль твоей пары, так ты скажи, я не обижусь. Останусь тут, такая глупая, пересижу в лесу, пока будешь с родственниками объясняться, — продолжила мстительно, глядя на то, как он бледнеет.
— Нет-нет! Подходишь! Идеально! — поспешил он заверить. — Самая лучшая кандидатура!
Теперь уже я пожала плечами, задрав нос. А нечего мне. Итак снизошла, чтобы спасать его из неловкой ситуации, он тут мне ещё высказывает. И ничего я не глупая! Я дала ему возможность сказать что-то другое, в надежде, что поняла что-то не так. Но по всему выходило, что если драконов что-то не устраивает, они могут пусть не сожрать, но поджарить. Эдакая преждевременная кремация… Но прямо скажем, разница не так чтобы очень большая.
Так что поразмыслить над чем было. Например, над тем, как бы избежать участи хорошей прожарки с корочкой. И как следует себя вести, чтобы такого со мной не случилось.
Думала я не слишком долго. И как любая девушка в первую очередь размышлять начала с того, насколько подходящим является мой наряд для знакомства с родственниками жениха. По всему выходило, что порванное и запачканное свадебное платье — не так чтобы идеальный вариант…
— Господин дракон? — окликнула тоже задумавшегося Аполлона.
— М? — взглянул он на меня и, засмотревшись почему-то на мои губы, оступился, едва не пропахав носом землю у моих ног.
— Ну-ну, можно и поаккуратнее, — улыбнулась я, замечая, что выражение лица драконища снова меняется, и он опять принюхивается ко мне. — Я тут подумала, а не смутит ли твоих родственников мой внешний…
— Мама… — ошарашенно прошептал дракон, глядя на меня теперь буквально с ужасом.
— Ну не так всё и ужасно, конечно, — недовольно поправила подол платья. Выгляжу я и правда как пугало, однако же чего так таращиться, будто бы над моей головой…
— Там мама, — со стоном выдохнул драконище, глядя теперь куда мне за спину и вверх.
Резко обернувшись и сложив руки козырьком, я имела сомнительное счастье узреть фиктивную свекровь. Точнее огромную ящерицу с крыльями, которая махала ими так, что было удивительно, что ещё не оторвались. Вот сразу видно — любящая мать с радостью летит поздравить любимого сыночка спомолвкой…
— Мне кажется, или настроение твоей матушки далеко от праздничного? — уточнила скептически.
— Оно у неё редко бывает хорошим, — сознался драконище и печально вздохнул.
— Ну-ну, не вешай нос, сейчас мы его ей поднимем, — пообещала бодро, совсем не уверенная в том, что сказала. Однако вот эта… его мать меня прям с первых взмахов крыльев начала раздражать. И чувствуется, что симпатия наша прям взаимна, судя по тому, как она неслась к замку, что уже виднелся неподалёку.
— Побежали скорее, — вдруг схватил меня за руку дракон. — Мы должны встретить её у крыльца, как положено!
Бежать мне тут было не впервой. Однако дракон буквально волоком тащил меня к любимой родственнице ровно до того момента, как мы оба не затормозили прямо у огроменной туши дракона. А разве самки их не должны быть поменьше самцов? Ну хоть немножко…
— Матушка,
