уже летала из стороны в сторону, чего Иван и добивался. Наконец он раскачал царевну так, что она подлетела вверх и упала прямо в лапы Волку.
Вот только корень, за который всё это время держался Иван, успел сточиться о край камня...
Волк и Василиса в ужасе смотрели, как Иван падает в пропасть. Подземные толчки прекратились, и всё в природе успокоилось.
Василиса спрыгнула с лап Волка и подбежала к краю расщелины.
– Ваня! Не-е-е-ет!! – зарыдала она.
– Как это? Почему? – ошеломлённо пролепетал Волк и шмыгнул носом. – Л-лучшего друга потерял...
И тут вдруг раздался слабый голос:
– Серый...
Василиса ахнула и осторожно заглянула вниз.
– Ваня?! – неуверенно позвала она.
Волк тоже подбежал к краю и заголосил:
– Ваня!
– Лапу дай, – глухо попросил Иван.
Тот послушно вытянул лапу, а затем и Василиса протянула руку. Вдвоём они тянули изо всех сил, и вот над краем пропасти показалось перепачканное землёй лицо.
– Василиса... Теперь всё у нас будет хорошо! – прошептал Иван.
Но потом случилось то, чего не ожидал никто – он снова провалился вниз и утянул за собой в пропасть всех остальных!
– Ваня-я-я-я! – отчаянно вопила Василиса.
Они втроём полетели вниз, но падение постепенно замедлялось. Наши герои изумлённо наблюдали, как стены расщелины постепенно расширяются. В конце концов Иван подхватил Василису, и все они благополучно приземлились на ноги.
– Ваня! Мы не разбились... – поражённо протянула Василиса, когда Иван бережно опустил её на землю.
Волк деловито отряхивался от пыли:
– Ничего удивительного. Гравитация уменьшается к центру Земли.
– Не может быть! – не поверил Иван.
– Может. Я читал об этом.
Василиса оглянулась и ахнула.
– Ваня!
Иван проследил за её взглядом. Расщелина, в которую они угодили, постепенно переходила в бесконечную пещеру с высоким сводом, в глубине которой виднелось величественное здание с колоннами и статуями. Оно было похоже на те развалины, что они видели наверху.
– Ваня... Как это?! Это же... Бежим! – Василиса схватила его за руку и потащила за собой, восторженно приговаривая: – Мы нашли ещё один храм! Мы нашли!
Василиса первой взбежала по ступенькам и торжественно объявила:
– Это древнейшее сооружение – Некромантион! Точная копия Парфенона – храма Афины Паллады. И построили его древние греки!
– Парфенон... Что-то знакомое... – пробормотал Волк, неуверенно ступавший следом. – Я вроде читал про него.
– Да ну... Откуда под землёй греки? – недоверчиво хмыкнул Иван.
Серый хлопнул себя по лбу:
– Вспомнил!
Иван с Василисой повернулись к нему.
– Вспомнил, откуда под землёй греки? – с надеждой спросил Иван.
– Нет. Я не про Парфенон, а про патефон читал, – сообщил Серый. – Интересная, кстати, была книга. С картинками.
Иван разочарованно вздохнул.
– А про греков там было чего-нибудь?
– Нет. Но я согласен с тобой. Грекам под землей, конечно, делать нечего. Там, наверху – пожалуйста, грекам везде дорога.
– Те греки были древние! – оборвала их Василиса. – И архитектура у них была античная, древняя. Вот это, например, античный храм, понимаете? Такой же, кстати, как и храм Зевса.
Иван с Волком переглянулись.
– Ну, это совсем другое дело, – хмыкнул Иван.
– Да. Всё сразу встало на свои места. Полная ясность, – подтвердил Серый.
– Пошли быстрее внутрь! – позвала Василиса.
Они даже не догадывались, что из-за развалин за ними внимательно кто-то наблюдает...
Глава десятая
Древний храм
Василиса, Иван и Волк шагали по тёмным залам древнего храма, не замечая, как за колоннами то и дело мелькает загадочная тень.
– Этот храм построен в честь бога Аида, – увлечённо рассказывала Василиса. – Вот он, в центре, видите? А по краям его воины.
Девушка показала на скульптурную группу – устрашающий Аид, бог подземного мира, в окружении отважных воительниц и с трёхглавым псом на цепи. Василиса, которой не терпелось увидеть больше, уже шагала вперёд, а Иван с Волком продолжали с интересом рассматривать скульптуры.
– Не, ну они неправильно копьё держат, – наконец изрёк Волк.
– Почему? – удивился Иван.
– Его держат правой рукой, а они что?
– А если они все левши? – предположил царевич.
– Хм... Об этом я как-то не подумал... – Серый озадаченно почесал затылок.
До них донёсся восхищённый голос Василисы:
– Мальчики... Здесь мойры!
– А, ничего интересного, – шёпотом сообщил Волк Ивану. – Это рыбы такие, в томате.
Но девушка услышала его и сердито обернулась.
– Какие рыбы?! Это богини судьбы! Идите скорее сюда!
Иван с Волком направились к Василисе, и она показала им барельеф с изображением знаменитых богинь.
– Видите, у них в руках прялки. Вот эти две прядут нити жизней, – объясняла она. – А вот эта, страшная, своими ножницами их режет.
Иван ничего не понял.
– Эти спряли, а эта взяла и всё поразрезала?! – возмутился он. – Из вредности, что ли?
– Нет. Всё не так просто. Это не простые нити, это судьбы людей, – сообщила царевна.
– Ах, вот оно что! – закивал Иван.
– Да. Вот теперь всё логично. Полная ясность, – вставил Волк.
Хотя на самом деле они особо ничего не поняли.
Василиса провела их через весь храм, и троица оказалась у противоположного выхода.
– Ваня... – ахнула девушка. – Откуда здесь река?!
Они вышли из храма прямиком на берег и удивлённо осмотрелись. Место было не самое радушное: своды бескрайней пещеры напоминали тёмное грозовое небо, где-то вдалеке мелькали молнии, слышались раскаты грома. Прямо у ступеней храма покачивалась лодка с одиноким тусклым фонарём на носу. На другом берегу реки маячили каменные истуканы, похожие на застывшие человеческие фигуры.
– Я очень реки люблю, но мне кажется, что сейчас неплохо бы подумать о том, как назад выбираться, – неуверенно заметил Иван.
– Да. Как-то мрачновато здесь... – согласился с ним Волк.
– Только после того, как мы всё осмотрим! – заявила Василиса. – Пошли!
Она схватила Ивана за руку и решительно направилась к реке. Но едва они сделали несколько шагов, как прямо перед ними возник щуплый старик в длинном одеянии. Из-под капюшона торчала лишь густая тёмная борода. Пара в ошеломлении остановилась; повисла тяжёлая пауза.
– Больше всего удивляет эта мелочность, – наконец проговорил старик глубоким, потусторонним голосом. – Зачем он приказал вам сделать это?!
