Сейчас всё будет... – Он посмотрел по сторонам. – Так, а вон там у нас что?
– Трещина в земле, Ваше Величество! – доложил предводитель богатырского отряда.
– Ну вот! На земле искали, а под землёй не посмотрели! – посетовал Царь. – Это ж первое, что должно было прийти в голову! Всё за вас надо думать!
* * *
А в подземном царстве работы как раз подошли к завершению.
– Замечательно получилось, – восхитился Аид, глядя вверх.
Всю расщелину ловко закрыли строганными досками.
– Вань, может, натяжной потолок приузорить? – озабоченно предложил Волк. – Или пластиком обшить?
– Нет-нет, – покачал головой владыка подземного мира, – пусть так будет. В дереве что-то живое есть, нам как раз здесь этого не хватает... Ну, будем прощаться?
Волк с готовностью пожал руки Аиду и Харону, обнял их и даже по плечам похлопал.
– Рад был знакомству! – с чувством сказал он. – Теперь вы к нам... Не хворайте тут! Афродите привет...
– Ой, подождите, подождите! – спохватилась вдруг Василиса и умоляюще сложила руки, переводя взгляд с Аида на Ивана. – Пожалуйста...
– Да? – отозвался Аид.
– Можно посмотреть на них? На нити жизни, – с благоговейным трепетом сказала царевна.
Волк обречённо вздохнул и закатил глаза. Аид молчал, испытующе глядя на Ивана с Василисой. Наконец он вздохнул.
– Это очень серьёзно. Вы уверены, что хотите увидеть своё будущее?
Иван взял Василису за руку. Девушка уверенно кивнула, и Аид развёл руками.
– Ну что ж...
Он сделал какой-то жест, и они переместились в огромный зал. Высоко-высоко вверху терялись своды, с которых свисали мерцающие нити, похожие на текучие ручейки.
– Какая красота! – восхитилась царевна. – А где тут наши?
– Василиса и Иван! – провозгласил подземный владыка.
Все нити погасли, и только где-то вдалеке вспыхнул свет. Аид взмахнул рукой, и вот уже перед ними очутились две нити, плотно переплетённые друг с другом – одна золотисто-розовая, другая лазурная.
– Ой, Ваня, смотри, наши нити связаны, – заметила Василиса. – Это знак!
– Нет, так быть не должно... – нахмурился Аид.
Он стал осторожно распутывать нити. Из них неожиданно вылетела бабочка и тут же рассыпалась в золотистую пыль, после чего две нити жизни повисли свободно.
– Ну вот, теперь нормально, – кивнул Аид.
Зал с нитями исчез, и они снова оказались на берегу подземной реки.
– Бабочка! – возбуждённо закричал Иван. – Серый, ты видел?! Василиса!
Девушка взглянула на него с холодным недоумением:
– А вы кто вообще?
Иван похолодел.
– Что тут происходит? – Василиса встревоженно заозиралась.
– Я что-то не то сделал? – озадаченно спросил Аид у Волка, но тот лишь глаза таращил.
– Где я? – попятилась царевна. – Кто эти люди? Мне страшно... Папа!
– Я тут, доченька! – послышался вдруг голос Царя.
Только-только отремонтированная крыша рухнула под тяжестью строительной платформы, спускаемой на лебёдке. Все посмотрели наверх – гости с удивлением, греки с опаской. Прибыли сам Царь Тридевятого царства и богатырский старшина с одним из своих многочисленных племянников.
Вот платформа опустилась, Царь сошёл с неё, и Василиса кинулась в объятия отца.
– Папочка! Я сама не знаю, как я тут... – Она всхлипнула.
– Тише-тише, дочка, всё хорошо. Сейчас домой поедем! – Царь погладил её по голове и обратился к Аиду, безошибочно выделив главного: – Спасибо, что присмотрели. Дети – вы ж понимаете, глаз да глаз нужен... И извините, что мы тут вам крышу попортили. Сейчас пришлю своих молодцев, они вмиг всё починят.
– Нет-нет, не беспокойтесь, – любезно отозвался бог подземного царства. – Мы уже поняли, что это не апокалипсис, а снова русские. Сами справимся.
– А, ну ладно. Спасибо ещё раз и извините! – Царь вместе с дочерью поднялся обратно на платформу.
– Вира! – крикнул богатырь, и люлька поползла наверх.
Иван в отчаянии закричал:
– Василиса, это же я! Ты что?! Серый, что происходит?!
Волк озадаченно почесал ухо.
– Царь-батюшка! А я? – с обидой позвал он. – Меня ты здесь, что ли, бросаешь?
Государь хлопнул себя по лбу и прикрикнул на богатыря:
– Стоп! Куда поехал без команды?! Не видишь, Волка забыли?
Вздрогнув, люлька остановилась и вновь поползла вниз.
Иван потряс Волка:
– Серый! Ты что, не слышишь меня?!
Тот с трудом оторвал от себя его руки.
– Да отойдите вы!
Волк негромко сообщил государю:
– Царь-батюшка, его тоже взять надо. – Серый кивнул на Ивана. – По-моему, это он Василису украл...
Царь задумчиво кивнул:
– Да. Этого... Ивана тоже забираем. А то тесть расстроится.
Богатырь взвалил застывшего от молчаливой скорби Ивана на плечо, и они уже все вместе поехали наверх.
Аид ошеломленно смотрел им вслед.
– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил он наконец Харона, верного своего помощника, но ответа не получил.
Глава двенадцатая
Суд
После благополучного возвращения царевны в родное Тридевятое царство в большой царской палате устроили судебное заседание. Иван сидел на скамье подсудимых под охраной. На месте прокурора возвышался Кайзер. Царь, Кот Учёный и Волк исполняли роли судей. Зал был битком набит зрителями. В первом ряду особенно выделялась тётя Дуня.
В общем, всё на высшем уровне организовали. Отец жениха, кстати, сам вызвался прокурором. А то в Тридевятом навыка в этом деле не было: отродясь тут никого не судили.
Кот с важным видом постучал молоточком и провозгласил:
– Судебное заседание по делу «Тридевятое царство против Ивана» объявляю...
– Давай-давай! – поторопил его Царь и скаламбурил: – Не тяни кота за хвост!
– Объявляю открытым! – хмуро закончил Кот.
Кайзер немедленно топнул ногой и рубанул:
– Требую для обвиняемого высшую меру!
– Подожди, подожди! – поморщился Царь. – Мы ведь ещё свидетелей не опросили.
Тётя Дуня утирала глаза краешком платка.
– Молоденький-то какой, господи... – пробормотала она и, не выдержав, зарыдала.
Кот стукнул судейским молотком:
– Гражданка! В смысле, тётя Дуня, ну ты чего? – по-свойски укорил он буфетчицу и повернулся к обвиняемому. – Подсудимый Иван, вы обвиняетесь в похищении царской дочери накануне свадьбы. У вас есть что сказать в свое оправдание?
Несчастный встал со скамьи и развёл руками.
– А что говорить-то? Я люблю Василису, она моя жена.
Зрители в зале покатились со смеху.
– А царевна хоть в курсе,
