но я тут же прогнала ее.
Погладила пальцами жесткие волокна покрывала кровати – оно было чуть смятым и теплым на расстоянии вытянутой руки, как если бы рядом совсем недавно лежал кто-то еще. Наверно, я перекатывалась во сне.
За окном стрекотали цикады, тикали сверчки, а в остальном тишина стояла густая, как кисель. Камин не трещал, хоть и ощущалась прохлада.
Это безусловно был Зеленый Дол, но пространства я не узнавала. Учитывая, что меня не пускали лишь на верхние этажи главного корпуса – обычно закрытые, они служили покоями для почетных гостей, коих в Обители останавливалось немало, - это могли быть только комнаты бывших правителей Зеленых земель. Когда-то давно, когда этот край не зависел от соседей, здесь располагались спальни герцога, герцогини и их детей.
В этот раз, разумеется, комнаты почившей сорок лет назад знатной семьи отдали Келлферу.
Я огляделась: обстановка была довольно аскетичной и какой-то бесцветной, словно из нее высосали краски, и уюту здесь служили разве что травяные шторы и пушистый ковер у кровати, да на столе стоял интересный подсвечник, предназначенный даже не столько для свечей, сколько для магического огня: такие плетеные из меди и стали сферы, укутанные слоем дрожащего воздуха, хорошо держали температуру и рассеивали свет. Там же, на столе, лежали стопки книг, чуждые этому простому месту, был раскинут рабочий журнал, открыта чернильница. И стул выдвинут, будто работавший здесь человек только что вышел.
Я медленно села. Спустила ноги с кровати – прямо в мягкие туфли, стоящие у бортика. Ничего не болело. И почему-то было совсем не страшно, хотя, если подумать, стоило бы бежать как можно скорее.
«Он снял с меня обувь, положил под голову подушку и укрыл покрывалом», - беспокойством и радостью отозвалось внутри.
-Ты проснулась.
Я услышала улыбку в голосе Келлфера еще до того, как обернулась на его низкий голос. Он был невероятно красив. Мужественное – и светящееся силой – лицо с правильными чертами. Мужчина смотрел на меня так внимательно, что я ощутила румянец на щеках и отвернулась, делая вид, будто продолжаю оглядываться, чтобы скрыть смущение.
-Вы усыпили меня? – прочистила я горло, тщательно разглядывая стол.
-Ты испугалась, а Теа находилась рядом и направлялась к нам. Я не хотел, чтобы она слышала наш разговор, и проще было унести тебя, чем убедить идти со мной, не привлекая внимания. – Он немного помолчал, словно раздумывая, что можно еще сказать. – Я не причинял и не причиню тебе зла. Для паники нет причин.
Вдруг Келлфер оказался рядом. Я пораженно смотрела, как он присаживается у кровати, у моих ног, продолжая внимательно разглядывать мое лицо, словно искал что-то знакомое. И почему-то все равно смотрел сверху вниз, как если бы я была интересным предметом, который следовало внимательно изучить со всех сторон. Прикоснуться он попыток не делал, но теперь, когда его глаза были напротив моих, я больше не могла игнорировать Келлфера и делать вид, что меня занимают книги, поэтому отбросила смущение и встретилась с мужчиной взглядом. И тут же в глубине груди что-то ухнуло вниз, отозвалось страхом, восторгом, желанием.
Вдруг я вспомнила слова хладнокровного Циона, когда он услышал мой лепет о неземной сущности сильных целителей: «Очарование шепчущих, значительно превосходящих нас в силе – это данность. Ты пока и не можешь смотреть на меня иначе». Я быстро освоила тайный язык, и мне перестало казаться, что Цион светится.
Правда, в том далеком, ушедшем со взрослением желании разглядывать наставника не было нынешней обескураживающей горячей волны, но и Цион и близко не походил на Келлфера и вряд ли имел и тысячную долю его силы. И все же мудрый целитель оказался прав – это внутреннее сияние тянуло, как огонь мотылька, - и мысль о неизбежном очаровании немного отрезвила меня.
Короткое воспоминание о слезах, стоящих в этих острых, глубоких, суровых глазах, показалось бредом. Не мог этот держащий весь мир в кулаке мужчина плакать.
-Чего вы от меня хотите?
-Чтобы ты ушла со мной в Приют, - ответил Келлфер. - Тебе не место здесь, Лариана.
-Потому что я слышу зов трав?
-И поэтому тоже. Я предложил бы тебе обучение в любом случае, только в Приюте Тайного знания твой талант могут огранить, как бриллиант. Здесь ты похоронишь его, какими бы амбициозными ни были планы Теа на твой счет. Ты могла бы научиться и в императорском дворце, но служащий правителю лекарь не может знать тайного языка на столь низком уровне, что является твоим пределом сейчас.
Он чего-то недоговаривал.
Губы ощущались совсем сухими, слюна на языке – вязкой от волнения, когда я все-таки спросила, садясь на кровать глубже, отодвигаясь:
-Что искал тот маяк?
-Женщину, которая мне подходит, - ответил Келлфер.
Меня поразило, как просто он произнес такие важные, невозможные слова: то, чего я боялась в глубине души, то, что опасалась предполагать и то, во что так хотелось поверить. Сердце пропустило несколько ударов, когда мужчина поднялся и отошел к столу, ничего более не объясняя. Удалось лишь медленно выдохнуть, плотнее просовывая ступни в туфли – и, к моей гордости, вспомнить наставления Теа.
«Даже взрослые люди – как дети. Они более всего хотят обмануться, услышать, что избраны и уникальны, и поверят тут же. Это и поможет убедить их принять нашу помощь. Маленькая уловка – для их собственного блага».
Разве не было очевидно, что я ему никак не могла подходить? Вдруг он, как и Теа, предлагал мне помощь и не хотел, чтобы я отказалась? Только вряд ли столь темный маг рассуждал беззаветными категориями блага, как добрая и светлая Теа.
Келлфер предлагал мне уникальность на блюдечке. Увидел, что я смотрю на него, как завороженная, и на словах решил уровнять нас. Об этом следовало спросить наставницу. Она точно знала, каких подвохов можно ожидать от Приюта. И даже если Теа рассказывала не все, ее я знала всю свою сознательную жизнь – и верила ей куда больше, чем холодному директору, цинично играющему настолько важными чувствами и пользующемуся мнимой влюбленностью.
Он не учел одного: рассказывая об основных принципах магии, Теа объясняла нам, что заглянуть в будущее невозможно, а единственным подтверждением того, что люди подходят друг другу, могла служить лишь истинная связь, подделать которую не удалось бы даже Келлферу. Куда там артефактам-маякам, ищущим лишь уже существующие связи!
Значит, директор Приюта Тайного знания счел меня не знающей основ недотепой и решил играть на этой глупости. Избранная великого мага, как
