невидимый голос, и в воздухе перед Владой повисла плоская панель с картинками платьев.
Начав быстро прокручивать пальцем электронные страницы на экране, Влада уже через пять минут нашла поразительно прекрасное платье из шелка. Цвета нежного шартреза с открытыми плечами и кружевной отделкой по лифу. Она вся затрепетала от предвкушения, потому что она знала, что такой зеленый оттенок очень идет к ее оливкового цвета глазам.
— Какое прелестное, прямо царское.
Она быстро нажала на экране кнопку выбора и платье через мгновение материализовалось в виртуальную реальность, оказавшись на кровати со всеми аксессуарами: нижней юбкой, панье, корсетом, чулками и туфельками из шелка.
Спустя еще четверть часа Влада была уже полностью одета. Акулина быстро припудрила ее волосы и уложила их в простую гладкую прическу, с несколькими спадающими на плечи локонами, сбрызнутыми сахарной водой.
Когда девушка спустилась в парадную, она увидела грузного господина в военной форме лет пятидесяти, который сосредоточенно читал некое письмо.
— Батюшка? — окликнула его Влада, спускаясь по ступеням вниз, и запахивая свой светлый плащ.
— А, Катерина! — Миронов поднял на нее глаза. — Поедешь пока на бал без меня, мне надобно отлучиться, князь Долгоруков к себе немедля требует. Императрица не любит, когда опаздывают, так что поезжай без меня.
— Но как же я одна поеду, — опешила она. — Я там никого не знаю.
— Как это не знаешь? Ягужинские, Оленевы, Корсаковы все наши знакомцы. — отрезал Миронов. — Езжай, даже не думай со мной спорить! Василий отвезет тебя во дворец. Я сам через пару часов тоже прибуду.
— Оленевы, Корсаковы, — промямлила себе под нос Влада. — Прям, как в старинном фильме про гардемаринов.
Итак, она поехала в карете одна. Кучер какой-то неказистый и молчаливый всю дорогу сильно хлестал лошадей, и они скакали очень резво. Довольная тем что попадет на бал через полчаса и успеет до десяти, тем самым выполнив задание, Влада с интересом смотрела в окно, едва различая окружающий пейзаж из-за опускающейся на город ночи.
— Приехали, барышня! — важно закричал кучер, открывая дверцу, когда они прибыли к нужному месту. Влада проворно вышла, огладывая величавый дворец с многочисленными ступенями ведущими наверх к парадному входу, кучер добавил: — Мне за Александром Петровичем к князю Долгорукову на Фонтанку велено ехать. Заберу его и привезу также.
— Да-да, голубчик, поезжай, конечно, — закивала Влада.
Тут же сбоку от нее замигала парящая в воздухе кнопка, и на ней высветилась фраза: «верная любезная речь, баллы добавлены».
Карета стремительно удалилась, а Влада оправив свой веер и небольшой ридикюль, где лежали золотые монеты, медленно последовала по ступеням. Она с интересом оглядывалась вокруг, отмечая что по очертаниям это Зимний дворец, и Нева совсем близко. Но это был старый Зимний дворец, возведенный в царствование еще Петра Первого, небольшой и не такой помпезный, какой будет выстроен Расстели позже на этом месте. Но нечто стало смущать ее. Кругом было слишком темно и тихо. Двери оказались заперты, и она ударила железным кольцом о створку. Открыли ей не сразу.
— Чего изволите, барышня? — спросил заспанный мужик-дворецкий, потирая глаза.
— Я на бал, к императрице, — просто ответила она и улыбнулась.
За спиной слуги виднелась полутемная парадная, это окончательно смутило Владу. Разве на балу не должно быть множество горящих свечей? И вообще не слышно ни музыки, ни гомона голосов. Да и боковые окна стояли темными.
— Какой бал? — не понимая переспросил мужик.
— Меня и моего батюшку пригласили на императорский бал в этот дворец. Вот письмо-приглашение. Батюшка прибудет чуть позже.
— Барышня, нет никакого бала! — перебил ее мужик изумленно. — Дворец уже месяц пустует, и императрица здесь пока не живет.
— Как не живет?
— Дак, пол весь разобрали, паркет перекладывают, да стены облагораживают. С чего бы ей в этой пыли жить? Какой уж тут бал.
— Вы хотите сказать, любезный, что императорский бал проходит не здесь?
— Это я и толдычу вам уже четверть часа, а вы никак не поймете, барышня.
— А где же тогда? — опешила Влада, понимая, что у нее оставалось менее часа, а она опять оказалась не в том месте.
— А кто ж знает? Может в летнем дворце или у господина Бирона во дворце, вам лучше об этом знать.
— Не знаю я! — воскликнула она, топнув ногой. — Потому вас и спрашиваю.
— Я и подавно не знаю, — буркнул ей дворецкий. — Но Иван-плотник сказывал что–то по летний дворец царя Петра. Там вроде сегодня бал какой-то.
Облегченно вздохнув, Влада начала решать в голове очередную задачу.
— Хорошо. Тогда одолжите мне ваш экипаж, — попросила она.
— Нет у нас карет. Их все еще на той неделе в летний дворец государыни свезли, по ее приказу. Ни одной нету.
— И что же мне на улицу идти?
— Наверное, там точно поймаете какой-нибудь экипаж.
Скиснув и чувствуя, что опять попала в очередную неприятность, Влада недовольно фыркнула и поплелась обратно вниз, поднимая выше бальное платье, чтобы не запнуться о подол.
Только через четверть часа она дошла до вычурной ограды дворца, то и дело несчастно вздыхая.
— Да уж, это тебе не наша реальность, — пробубнила она себе под нос, оглядывая улицу, и увидев только пару неприглядных телег, одна из которых стояла неподалеку, а вторая только что проехала перед ней, груженная рыбой. — Траволаторы по всем дорогам проложены, или нажал на кнопку ручного силифона и тебе хоть вертолет через минуту прибудет для транспортировки. А тут еще пойди найди этот экипаж.
Вдруг на нее упала капля дождя. Влада задрала голову вверх и увидела, что темнеющее небо стало совсем мрачным и серым из-за набежавшей тучи.
— Чудесно! — выпалила она. — Ещё и дождь нарисовался. Сейчас промокну, и вся моя пудра с волос на лицо побежит!
Она поспешила вперед по улице, отчаянно желая увидеть хоть какой-нибудь экипаж, а заодно присматривая навесы чтобы спрятаться. Дождь начал уже моросить. Влада окончательно занервничала, чувствуя, что ее задание висит на волоске от провала.
И как она могла подумать, что этот билет будет легким? Нет, теперь ей так не казалось. Она до сих пор не выполнила даже первого задания, а уже намотала по этой виртуальной реальности ни один километр. Сначала те двое одержимцев, потом этот похожий на препода Строганов со своими соблазняющими намеками.
