такие мгновения казалось, что мир становится тусклее и глуше. Но это ограничение давалось хуже с каждым днём, будто тело переставало слушаться. Эрик потёр правую руку, ощущая жжение.
«Гореть тебе огнём, Бриньяр! Однажды я тебя достану».
Тиана подобрала длинный подол, перешагивая через очередную грязную лужу. Эрик послушной тенью следовал за ней. Зато здесь кого-то важного они рискуют встретить меньше… Но тут же с соседней улицы повернул солдат. Тиана и Эрик ускорили шаг, избегая встречи.
На следующем перекрёстке из-за угла нарисовался ивварец с внушительным пузом. Он выглядел растрёпанным и слегка захмелевшим, ровно настолько, чтобы ещё не вызывать подозрение начальства, но уже со скуки цепляться к прохожим. Кажется, Эрик на миг потерял контроль и ощутил его любопытство. Равнодушно пропустив взглядом Тиану, ивварец уставился на Эрика, а затем решительно направился прямым курсом наперерез.
Эрик мягко уклонился в сторону и в два шага догнал Тиану. Вот и пригодилась. Его рука недвусмысленно легла на эфес шпаги, и Тиана, едва заметно вздохнув от волнения, развернулась лицом к слишком любопытному солдату.
Тот нахмурился и что-то спросил. Эрик сделал вид, что задание сопровождать Служителя слишком важное, чтобы говорить с каким-то встречным рядовым. Он склонился поправить голенище сапога, но продолжал вслушиваться в интонации разговора, пытаясь понять, о чём говорят.
Что, если Тиана сдаст его сейчас? Испугается кары за связь с преступником… На миг показалось, что в её словах мелькнули неуверенность и страх. Но Эрик не причинял ей зла… ему казалось, что тогда она поняла его больше, чем кто-либо другой. Чем можно было ждать. Только сейчас не время об этом думать.
Ивварец продолжал расспрашивать Тиану, но она сумела его успокоить. Только напоследок солдат всё-таки обратился с вопросом именно к Эрику. Упрямый и навязчивый, гад. Быстрей побежала по венам кровь, разжигая азарт. Эрик был готов ко всему. Похоже, пора рисковать.
Подняв голову, он пристально посмотрел на солдата, самую малость позволив себе воздействовать. Ивварец тут же подавился собственными словами и закашлялся. Эрик натянуто улыбнулся, Тиана пробормотала что-то короткое, и они быстро двинулись дальше. Оставалось надеяться, что полухмельной вояка поддастся влиянию и быстро про них забудет.
– Капитан там? – коротко спросил Эрик, не поворачиваясь.
Девушка посмотрела искоса и как-то задумалась, а потом странно отозвалась:
– Капитан… там.
Ну и что это значит?
Эрик затащил её за угол. Там ошивался очередной хмырь, горбатый, как сломанная мачта. Эрик продемонстрировал ему кулак, и он, осмотрев его, а потом и форму, решил не связываться и спешно слинял. Бережно прижав вздрогнувшую Служительницу к стене дома, Эрик заговорил тихо и вкрадчиво:
– Тиана. Что сказал солдат? Что с капитаном?
Молчит и кусает губы. Карие глаза смотрят с беспокойством и почему-то обречённо, но она даже не пытается убрать его руку. Только, наоборот, вцепилась покрепче, а сказать ничего не может. Ну же, милая…
– Я знаю, что ты понимаешь. Догадываешься. Хотя бы кивни. Капитан жив? Его можно спасти?
Тиана невнятно замотала головой, а потом умоляюще взглянула на Эрика. Шептала что-то на своём ивварском, будто хочет отговорить или боится чего-то. Эх! Плевать, отступать поздно, и других вариантов пока нет.
– Идти всё равно надо. Помоги мне, ладно? Иначе не жить.
Тиана наконец медленно кивнула, посмотрела как-то мягко, а на глаза чуть ли не слёзы навернулись.
– Да…
Хорошо. Эрик тщательно разгладил складки на серой накидке и ласково коснулся щеки девушки, успокаивая. Но уже не до нежностей. Последние недели жизни… если повезёт.
– Вот и ладно. Идём.
Он снова потянул её за собой. Дорога ушла круто вверх, и они зашагали с заметно большими усилиями, поднимаясь по склону. Впереди на каменистом обрыве замаячила крепость. Она сразу бросилась в глаза: чёрный массивный камень на фоне ещё светлого неба выделялся как нос фрегата, выходящего из бухты. Тюрьма стояла особняком и привлекала внимание с любой стороны, с какой на неё ни посмотри. Тем сложнее задача проникнуть внутрь, а уж покинуть её самовольно и подавно.
Тогда повезло, что отвлекал Алекс и та буря. А теперь надо как-то аккуратнее…
Эрик потянул Тиану в кусты в тени высокого дома, рядом с обрывом. Очень колючие, но очень густые. Стоит снова проследить за стражей, как и вчера, когда добирался сюда один. Похоже, порядок прежний. Примерно понимая по небу, который сейчас час, Эрик замер в ожидании смены караула – будет какое-то время, чтобы пробраться через стену. Если Тиана не подведёт. Эрик повернулся к мерно сопящей ему в ухо девушке и зашептал:
– Помнишь? Ты идёшь первая. Ты должна отвлечь внимание. – Эрик повторил ещё раз: – Отвлеки их. Ясно?
Она кивнула.
– Ответь.
– Ясно, – повторила она слово с акцентом. – Эрик, – тихо прошептала его имя, будто запоминая, но он уже не мог отозваться.
Эрик дождался нужного момента и дал знак. Тиана выбралась и слегка неуверенной походкой направилась вперёд. Подождав, пока она отойдёт подальше, Эрик скользнул в другую сторону, ниже по склону. Перестраховка не помешает.
Продвинувшись ещё ближе к обрыву, Эрик придерживался за крепкие корни кустов, торчавшие из земли, и понемногу двигался к стене Верндари. Тиана уже должна была обойти по соседней улице, как они договаривались, и подойти к воротам. Отсюда почти ничего не было видно. Но здесь спокойнее.
Эрик снова сосредоточился на себе и по обрыву подобрался вплотную к крепости. Несколько судорожных усилий по скользким камням – и он смог добраться до зубчатой верхушки стены. Осторожно подтянулся. Вроде никого. Припав к выступу, Эрик начал следить за охраной и наконец увидел Тиану, которая уже вошла в ворота и завладела вниманием стражи.
Сначала к ней подошёл один ивварец со старой смены, потом подтянулся его сосед. Смена караула, шедшая на их места, глядя на неожиданное происшествие, притормозила. Тиана что-то наспех говорила, взмахивая руками и причитая. Главное, чтобы ей поверили. Куда укажет? Эрик подполз как можно ближе, дальше укромных мест не было, отсюда только бежать.
Тиана протянула дрожащую руку. Умница, девочка! Ивварцы дружно повернулись в нужную сторону, а двое из старой смены решительно двинулись вперёд, очевидно, чтобы схватить опасного преступника. Новенькие же смотрели им вслед, переговариваясь. Тиана всё ещё что-то лепетала, слегка косясь туда, откуда он мог появиться.
Но Эрик был уже гораздо ближе, чем она думала. Бесшумно спрыгнул со стены, приземлившись на всю стопу, выпрямился. Форма позволила подойти близко, а когда при тусклом свете они разглядели лицо, было уже поздно. Врезав одному в ухо, Эрик так же быстро отправил в нокаут второго. Он по очереди быстро оттащил оба бессознательных тела за
