Однако, с точки зрения русских инженеров, даже самая малая вероятность катастрофы. подобной происшедшей с английским фрегатом, исключала возможность достройки корабля без новых изменений.
Перестройка "Минина” в башенное судно береговой обороны потребовала бы слишком больших работ в связи со значительно выросшими в то время требованиями к мощности бронирования и силе артиллерии.
Существовала еще возможность достройки корабля в качестве безрангоутного мореходного броненосца по типу строившегося тогда монитора "Крейсер” (впоследствии "Петр Великий”). В пользу именно этого решения говорило то. что Балтийский завод, освоивший к тому времени механическое производство, брал на себя переделку паровой машины "Минина” и обещал обеспечить кораблю 14-узловую скорость. Однако эта идея была отвергнута, и лишь после длительных колебаний Морское министерство решило воспользоваться корпусом "Минина” для его переоборудования в океанский рангоутный крейсер с палубными артиллерийскими установками и надежной остойчивостью по образцу построенного в 1873 г. фрегата "Генерал-адмирал”.
Основанием для такого решения послужило предложение А.А. Помона, внесенное им в 1874 г. в морской Технический комитет мосле осмотра (по поручению морского Технического комитета) корпуса “Минина”. Комитет, рассмотрев представленные чертежи и вычисления, нашел проект Попова отвечающим предполагаемому новому назначению корабля, и вследствие этого, по “Высочайшему повелению", решили приступить к перестройке корпуса.
На корабле должны были произойти многочисленные изменения. Во-первых, предполагалось не ставить обе артиллерийские башни, в результате чего значительно увеличится остойчивость и уменьшится масса корпуса (этим хотели воспользоваться для установки полного фрегатского рангоута. более сильной машины и увеличения запаса топлива). Во-вторых, прежнюю машину обыкновенной системы мощностью 800 л.с. решили переделать в машину совокупной системы мощностью 900 л.с. с тремя цилиндрами и двенадцатью паровыми котлами.
Для установки такой машины необходимо было ввести добавочное крепление в фундамент под машину и котлы, отделить машинное отделение от кочегарного водонепроницаемой переборкой, изменить расположение и увеличить размеры угольных ям и соответственно изменить общее расположение кингстонов, донок, циркуляционных помп, труб к котлам, а так-же укрепить дейдвудную трубу в переднем ахтерштевне).
В-третьих, хотя отказ от орудийных башен сам по себе делал остойчивость корабля вполне надежной, для того чтобы полностью исключить все опасения за нее. новое артиллерийское вооружение должно было включить вместо 280-мм орудий четыре более легких, но более скорострельных 203- мм нарезных, на спонсонах (особых выступах верхней палубы), и двенадцать 152-мм орудий по борту. Необходимость устройства спонсонов делала неизбежным и переделку надводной части корпуса.
Броненосный фрегат “Минин” (конструктивный мидель-шпангоут)
Кроме перечисленных, следовало произвести и другие перемены. Так предполагалось уменьшить кормовой свес подзора, заменить балансирный руль обыкновенным и обшить подводную часть корпуса деревянной обшивкой с наружными цинковыми листами. Спецификация, составленная корабельным инженером штабс-капитаном Н.Л. Самойловым, была утверждена в мае 1874 г., после чего Морское министерство заключило контракты с Балтийским заводом на переделку корпуса и ранее изготовленной тем же заводом паровой машины с увеличением ее мощности уже до 900 номинальных л.с. (или свыше 6000 индикаторных).
Корпус "Минина**, как это и предполагалось, обшивался деревом и цинковыми листами, запасы топлива были увеличены до 800 т. на корабле сохранялся полный фрегатский рангоут. Разобраная надводная часть корабля (около 700 т железа), кардинально изменено общее расположение. Пришлось снять броню, в измененных конструкциях борта, переборок. палуб и выгородок заново установить до 530 т листового и профильного металла.
К марту 1S75 г. приняли окончательное решение о том, что артиллерийское вооружение фрегата будет состоять из четырех 203-мм орудий и двенадцати 152-мм пушек. Общая масса орудий вместе со станками, зарядами и снарядами составляла 215 т, а масса залпа из всех орудий — 750 кг. Кроме того, предполагалась установка 280-мм мортир, но лишь в случае участия фрегата в береговой обороне. Для защиты оз' миноносок и минных катеров на фрегате установили четыре 87-мм пушки. Но в 80-гг. вместо двух 44-мм пушек системы Энгстрема появились две 64-мм пушки Барановского. восемь 47-мм и четыре 37-мм револьверные пушки Готчкисса.
В 1878 г., после окончания работ, корабль перевели в Кронштадт для окончательной отделки: обшивки броневым поясом по ватерлинии, установки рангоута, машин и вооружения.
"Минин", в истории постройки которого отразилась вся неустойчивость идей, господствовавших в первые годы броненосного судостроения, был окончен только осенью 1878 г. В результате водоизмещение корабля составило 5940 т, дальность плавания при запасах топлива в 800 т — 2000 миль, полная скорость, показанная на ходовых испытаниях осенью 1878 г., составила 14.5 уз. Этот результат, как отмечалось в отчете по морскому ведомству, "делал честь как составителям чертежей корпуса фрегата, так и Балтийскому заводу, изготовившему его машину, наибольшую по силе в нашем флоте".
Необходимо отметить, что паровая машина фрегата "Минин” была первым крупным машиностроительным заказом завода, после того как он вышел из состава английского акционерного общества и перешел во владение отечественного акционерного общества с преобладающим участием Морского министерства.
Стоимость постройки корабля составила: корпуса 2 138753 руб. серебром, машины 805343 руб. Итого 2 944096 руб. серебром.
Броненосный фрегат "Минин" на Большом Кронштадтском рейде во время визита германской эскадры. 7 июля 1888 г.
Затянувшееся строительство "Минина" вызывало неудовольствие Морского министерства. "Какое неблагоприятное стечение обстоятельств не оправдывало бы хода постройки “Минина", тем не менее нельзя не назвать прискорбным тот факт, что это броненосное судно будет готово только через 11 лет после начала постройки", — с горечью констатировалось в отчете по морскому ведомству за 1870-1873 гг. Фактически же продолжительность постройки "Минина" достигла 14 лет. что можно даже считать своеобразным отрицательным рекордом в истории не только русского, но. пожалуй, и мирового судостроения.
Однако неприятное впечатление от столь затянувшейся постройки корабля в какой-то степени сгладилось осенью 1878 г. во время первого океанского плавания "Минина". когда по пути в Средиземное море проявились его отличные мореходные качества в плавании под парусами, подтвердившие полное соответствие нового корабля "своему назначению крейсера в океане и больших морях".
В Англии в 1875 и 1876 гг. были спущены три крейсера, подобных "Минину": “Шэннон". "Нельсон” и “Нортхэмптон".
При составлении их проектов английское адмиралтейство старалось учесть все особенности русских крейсеров, потому что, как было заявлено во время одного из выступлений в английском парламенте, "русским первым удалось осуществить идею броненосных крейсеров с броневым поясом по ватерлинии".
В дальних плаваниях
I ноября 1878 г. "Минин” вышел из Кронштадта в первое свое длительное плавание. Посетив Карлскропу. Киль. Шербур. Плимут. Лиссабон и Сиракузы, корабль 27 марта 1879 г. прибыл в Пирей и вступил в состав отряда под командованием контр-адмирала О.К. Кремера, в составе которого уже находился "Князь Пожарский", пришедший в Пирей в декабре 1878 г.
В 1879 г. фрегат продолжал находиться в отряде Кремера. в апреле совершил практическое плавание в греческих водах, а в июне перешел в Неаполь. 16 сентября 1879 г. контр-адмирал А.Б. Асланбегов. назначенный 6 августа начальником отряда судов в Тихом океане, прибыл на "Минин” и поднял на фрегате свой флаг. 20 сентября корабль ушел из Неаполя в Пирей, а из Пирея 10 октября в Александрию, куда прибыл 20 октября и остался там для дальнейшего следования через Суэцкий канал.
В феврале 1880 г. "Минин" отправился через Суэцкий канал в Тихий океан для несения стационерной службы в Нагасаки и 10 июня 1880 г. прибыл к месту назначения, войдя в состав отряда судов в Тихом океане во главе с контр-адмиралом О.Р. Штакельбергом. Впечатление, произведенное появлением русского броненосного фрегата в Тихом океане, было так велико, что английское адмирал тейство сразу же после получения такого известия приняло решение усилить свою эскадру в Тихом океане несколькими броненосцами.
В начале августа 1880 г. были окончены работы по исправлению и сборке механизма фрегата, проводившиеся в Нагасаки, и 14 августа "Минин" выходил в море для пробы машины и испытания поворотливости. 25 августа корабль отправился во Владивосток и в дальнейшем в течение некоторого времени курсировал между Нагасаки, различными портами Китая и российского Дальнего Востока.
