даже гарема. Хотя по статусу был положен. Младшим не разрешали. Но они и без гаремов куролесили кто во что горазд. Разве что кроме нашего надменного эльфа, который не считал, что кто-то достоин касаться его, и Амаля, который вовсе теперь принцем не считался из-за своей тайной любви.
Но никакого гарема я не желал, в отличие от старшего брата, который натащил туда девушек самых разных сословий. Мне хватало пары-тройки любовниц из дочерей наших советников, которые с радостью бегали ко мне по первому зову, в остальное время делая вид, что они — приличные до мозга костей. Но меня чувство вины не мучило. К моменту как они оказались в моей постели, уже не отличались добродетелью. Да и дорогие подарки за свои «услуги» просить не стеснялись.
И вот — пожалуйста. Нужно жениться. Выбрать женщину, с которой проведу всю оставшуюся жизнь. Которая подарит мне детей…
В голове я нарисовал идеальный образ супруги, начисто срисованный с моей матери. Но прекрасно понимал, что такую вряд ли получится встретить. Она — чистокровная драконица. Когда-то без памяти влюбилась в отца (и в его положение, конечно, ведь драконицы в этом плане довольно расчётливы, думают о будущем) и согласилась отправиться в его гарем, оставив свою семью. Хотя у драконов вроде как огромные гаремы в порядке вещей. Вот и её не смутило.
Очень быстро у них появился я. Шло время. Отец остыл к ней. Мать же сосредоточилась на том, чтобы укрепить свои позиции во дворце, выбив у него для себя достойные условия и вереницу служанок, и последние годы просто наслаждалась жизнью и горой накопленных драгоценностей, общаясь с отцом уважительно, но уже без прежних чувств.
И вот настало время мне тоже вступить на эту дорожку, осознавая, что такой же мудрой и сильной женщины, как моя мать, просто не существует больше в мире. К тому же я прекрасно понимал, что о любви между мной и женой точно не может быть речи. Разве бывают счастливыми договорные браки? Вон стоит посмотреть на супругу отца… Холодная и злая вечно.
Вот и мне нужна была спокойная, знающая своё место, обходительная и готовая уважать меня и верно ждать, не требуя взамен ничего, кроме статуса, роскоши и ответного уважения.
Поэтому когда под руку подвернулась Астра с возможностью фиктивной помолвки, я обрадовался всерьёз. Она совершенно точно не подходила под мой идеал.
Слишком говорливая, слишком характерная, слишком требовательная к себе и к окружающим… Не знаю. Всё в ней было не так, как я представлял. Правда, солгал ей, что она не в моём вкусе… Внешностью принцесса Запада была просто конфеткой.
Длинные каштановые волосы казались шелковистыми, так и хотелось проверить на ощупь, тонкая талия, умело подчёркнутая кроем дорогого платья, вызывала непривычное желание сжать её обеими руками, чтобы проверить, сомкнутся ли пальцы (это желание я всё же осуществил вчера и выяснил, что да — сомкнутся), а уж её миловидное личико так и хотелось разглядывать… Поэтому несомненно мне хотелось и… саму Астру…
Впервые меня преследовало такое нестерпимое желание к кому-то.
Но почти сразу стало ясно, что принцесса — редкая чистоплюйка. И никогда не пойдёт на близость без узаконенных отношений, хотя сама же их узаконивать и не желала. Поэтому мне пришлось отказаться от этой идеи. А она… Пусть так и помирает старой девой, раз так хочется.
Многое теряет на самом деле.
Только отказать себе представлять её в разных интересных ситуациях рядом с собой я не мог (например, в той самой полупрозрачной сорочке). Как и перестать её задирать и… ревновать.
Прежде это чувство было мне неведомо. А тут прямо раздирало, как только мысль появлялась, что она может хоть с кем-то… Вот опять!
И мне это очень быстро аукнулось.
Жажда её присутствия стала мучить почти постоянно. И чем чаще и больше она была рядом — тем сильнее потом был откат.
Прежде у меня тоже иногда появлялась чешуя, конечно. Но не так часто. И не в таком количестве. А уж дым — так это вообще что-то новое. Огонь внутри меня будто бы взбесился. И тянулся куда-то наружу. Зачем? Куда?
Ответа я не знал.
Но кажется немного стал к нему ближе после этой истории с драконьей ягодой. Потому что в тот момент, ослеплённый желанием, уже был готов переступить с ней все границы (тем более что она сама не очень сопротивлялась, а я собирался сорвать с неё последнюю преграду в виде этой и так мало что скрывающей тряпочки), как тут меня так сильно тряхнуло изнутри, что кончики пальцев обуглились.
До этого я вполне бодро расшнуровал её корсет, зацеловал сладкие, пахнущие шоколадом губы, тонкие плечики, наслаждался тем, как она льнула ко мне и прижималась сама, совершенно ничего не соображая. И тут неожиданно выяснилось, что внутри меня живёт что-то или кто-то, что может управлять мной.
И прямо сейчас оно меня почти отрезвило, слегка подпалив и не позволив на утро жалеть о случившемся. Нет, я бы не жалел. Жалела бы она… И это «что-то» охраняло её от меня…
Я же тогда немного пришёл в себя. Но из-за тумана в голове, вызванного слишком большим количество съеденных драконьих ягод, смог лишь уложить её под одеяло, разделся по привычке сам и плюхнулся рядом, не в силах отпустить. Обнял её крепко-крепко, с удовлетворением отмечая, как она льнёт ко мне, и как-то странно заурчал вслух, будто огромный кот… Прежде подобных звуков мне издавать не приходилось. Только из-за действия этой треклятой ягоды всё же отрубился, мучаясь от неудовлетворённого желания.
А уж утром она просто не дала мне объяснить всё…
Хотя сначала её смущение позабавило меня. Но потом, увидел, как она переживает, и стало стыдно, что заставил её думать, будто бы взял то, что мне не принадлежит, и признался.
Не принадлежит…
Каждый раз, глядя на неё, внутри что-то тянуло. И отчего-то крепло ощущение, что именно мне она и принадлежит… Это странное чувство. Необычное. Но каждый раз рядом с ней я будто бы был таким, каким должен быть. В голове часто всплывало чужим голосом «МОЯ!». Будто бы это не мои мысли…
С детства зная, что я полукровка без второй сущности, слыша дразнилки братьев по этому поводу, впервые я ощущал внутри огромную силу, будто бы крылья вот-вот раскроются за спиной…
Нет, я понимал, что это невозможно. У таких как я нет шансов обернуться в дракона. Я и не рассчитывал. И не ждал. Теперь.
Это в
