Адриенна, езжай с Картером на машине. Таши, Лидия, пройдитесь пешком. Кто первым найдет Барни, звонит остальным.
Все взяли фонарики и пакетики с собачьим печеньем и разошлись в разных направлениях. Мы с Кейси отправились вниз по улице, по пути заглядывая в кусты и проходы между домами.
— Какой он породы-то?
— Терьер, — ответила Кейси. — К счастью, он беленький.
Не факт, что к счастью. Конечно, белого пса было легче найти, но, с другой стороны, койоты и другие хищники тоже запросто могли его заметить. Я ускорила шаг.
— Как он сбежал? — спросила я.
— Не знаю, — выдохнула Кейси. — Его что-то напугало.
— Миссис Стритер, наверное, с ума сходит. Ужасно сидеть дома и не иметь возможности помочь.
— Ага. — Кейси посветила фонариком под машину.
— Почему она на коляске?
— У нее дегенерирующее заболевание, — отозвалась Кейси. — И у Адриенны тоже.
— Дегенеративное? — краем глаза я заметила что-то белое, но это оказался мусорный пакет у черного хода.
Кейси начала мять в руке пакет с печеньем.
— Алексис, если мы найдем Барни, возьми его на руки сама, пожалуйста.
— Почему? — насколько я помнила, в длинный список того, что путало мою сестру, собаки не входили.
Кейси покрутила в руках фонарик, подбирая слова.
— Мне кажется, он меня не очень любит.
— Может, если мы увидим его, позвоним Адри-енне? Пусть она его позовет.
— Нет. К ней он тоже не пойдет.
— Но она же его хозяйка!
— Это долгая история, — вздохнула Кейси.
Мы подошли к автостоянке у озера. Рядом виднелся маленький бревенчатый домик, где располагались туалеты и питьевой фонтанчик. Двери были закрыты на замки. Мы сошли с дорожки, выложенной плиткой, на неподстриженную траву. Это была лужайка для пикников. Через нее можно было выйти на узенькую полоску пляжа. Выглядел он так себе: тут и там стояли полуразвалившиеся столики, гриль для барбекю был заклеен сигнальной лентой.
Я посмотрела на озеро. В центре находился фонтан, но струи били нерегулярно. Подсветка еще работала, хотя большая часть прожекторов перегорела.
— Вон он! Я его вижу! — крикнула Кейси, показывая пальцем на берег озера.
В свете фонарика можно было разглядеть белую собачку, бежавшую вдоль кромки воды.
— Держи, — Кейси протянула мне пакетик с печеньем. — Позови его. Надо, чтобы он заметил еду. Ради еды он сделает что угодно.
— Что мне делать, если он подбежит ко мне? У тебя есть поводок?
Лицо Кейси омрачилось.
— Я возьму его за ошейник, — решила я. — Возвращайся в дом и найди поводок.
— Хорошо, — ответила Кейси. — И я позвоню Адриенне.
Больше на разговоры времени не было. Я медленно направилась к берегу.
Пес услышал мои шаги и поднял голову, навострив уши.
— Баааааааааааааарни, — позвала его я так ласково, как только могла. — Иди ко мне, мальчик.
Он посмотрел на меня с подозрением и потрусил дальше, то и дело оглядываясь.
Я не хотела подходить слишком близко: боялась, что он сразу же убежит. Поэтому я замерла. Пес тоже остановился и снова посмотрел на меня.
— Привет, малыш, — проговорила я, опустившись на колени, как оказалось, в лужу жидкой грязи. Чудесно.
Я запустила руку в пакет с печеньем.
Барни наклонил голову набок.
— Ммм, какая вкуснятина! — сказала я, доставая печенье. — Будешь кушать?
Я бросила печенье. Оно приземлилось где-то в метре от пса, и он, завиляв хвостом, устремился к угощению.
Я кинула еще одно, и Барни подошел ближе. Теперь между нами было всего несколько метров. Два печенья спустя я решила рискнуть. Достала очередную порцию, но не бросила, а протянула на ладони.
— Ну-ка посмотри, что у меня есть!
Барни, похоже, уже начал проникаться доверием к незнакомке с пакетом, полным угощений. Он вильнул хвостом и сделал шаг вперед, не отрывая любопытного взгляда от еды. Я поднесла печенье к носу и понюхала. На самом деле, пахло очень даже неплохо.
— Ммм… А может, мне самой съесть эту вкуснятину? Ты лучше поспеши.
Он подошел еще ближе, завороженно глядя на печенье. Я осторожно подвинулась, так чтобы схватить его левой рукой, когда он потянется за едой.
Уже почти…
И вдруг за служебным зданием, которое стояло в дальнем конце лужайки для пикника, раздался грохот. Барни мгновенно навострил уши.
— Нет! Постой! — воскликнула я, пытаясь схва тить его за ошейник. Но он вывернулся и отбежал к краю леса.
Снова раздался шум — на этот раз еще громче.
Пес прижал уши к голове и помчался в самую глубь леса.
Я бросилась за ним, но, забежав за первые деревья, поняла, что придется двигаться медленнее. Повсюду росли мелкие кусты, а из земли выступали корни. Последнее, что мне сейчас было нужно, это споткнуться и упасть в этой глуши.
— Ко мне! — кричала я. — Беги ко мне, малыш. Сюда!
Я бежала, пока не заметила впереди белое пятнышко.
— Барни! — позвала я. — Кто хочет печенья?
Волшебное слово сработало. Затрещали ветки, и пес выбежал из-за деревьев. Остановился он прямо передо мной, отчаянно завиляв коротким хвостом.
— Так, — проговорила я. — На этот раз сделаем все по-моему. — Я наклонилась и схватила его за ошейник. Барни был слишком зачарован пакетиком, торчавшим из моего кармана, чтобы сопротивляться.
— Будешь печенье? — предложила я. Он проглотил угощение и снова уставился на меня, надеясь, что я дам ему еще.
Так как у меня не было поводка, я взяла Барни на руки. Хоть он и казался маленьким, весил он порядочно. Удобно устроившись у меня на руках, он стал лизать меня в лицо и нюхать воздух. Прогулка ему явно нравилась.
Я стала озираться в поисках дорожки, но ее не было видно. Я попыталась расслышать плеск воды, чтобы понять, в какой стороне озеро, но не уловила ничего, кроме быстрого дыхания Барни и стрекотания сверчков.
Телефон я, конечно, забыла в машине Картера. Прекрасно.
— Хорошо, что твоя еда приятно пахнет, — сказала я Барни. — Возможно, тебе придется со мной поделиться.
Он взглянул на меня, а потом опять зашевелил носом, деловито принюхиваясь.
— В какой стороне дом? — спросила я. Может, Барни и мог вывести нас — у собак острое обоняние и все дела, — но я не собиралась выпускать его из рук. Скорее всего, он сразу же убежал бы. Так что я просто пошла в ту сторону, где, как мне казалось, была автостоянка.
Внезапно мы уперлись в кусты. В этом месте они так разрослись, что пройти было невозможно. Барни посмотрел на преграду, пошевелил ушами и зевнул. Я подхватила его поудобнее. С каждой минутой нести его становилось тяжелее.
Встав на колени, я попыталась определить, что это за растения. В этот момент я жалела, что побыла скаутом всего
