лень было долго думать. Вроде так называлась модель какого-то заградительного эсминца, наподобие Траппера ксеносов.
Мы разговорились уже по пути через коридоры станции в знакомый бар «Мёртвый Ангар»: требовалось немного отдохнуть и познакомиться. Я по пути черкнул сообщение Эмме, которая тут же прислала смайлик с хитрым лицом и ответ: «Будет в лучшем виде».
— Это же сколько у нас теперь кораблей? — задумчиво спросил Шериф. — Включая личные присоединившихся.
— О, такие вещи всегда приятно считать, — улыбнулась Анна. — Три корвета, включая бомбер. Может, продать его? Вроде, не так часто нужен.
— Зато когда нужен, вносит большой вклад, — тут же отказал я. Увы, мест под корветы у нас больше не стало, но обзаводиться авианосцем мы не хотели: его же придётся прикрывать.
— Тоже верно! Так вот! Двенадцать класса С, включая большой буксир и тот грузовичок! И шесть класса М, из которых боевых только половина. Если считать прицепившуюся Ауру, то все семь.
Цифры грели душу. Это уже можно считать эскадрильей!
Я улыбался, войдя в знакомый просторный бар. Играл всё тот же ненавязчивый джаз, стоял полумрак, витал запах алкоголя и поддавших наёмников. Я махнул рукой Рою, стоявшему за барной стойкой. Мы сразу направились к Давиду, собравшему вокруг себя несколько девушек. Теперь требовалось фильтровать болтовню.
Разговоры стали проще. Вскоре в бар зашла ещё одна девушка — черноволосая красотка со слегка вьющимися волосами и уверенным третьим размером груди. Синий комбез с шестиугольным рисунком аппетитно обтягивал формы. Анна заметила мой взгляд и слегка толкнула меня с вопросом в глазах.
— Не узнала? Просто наблюдай, золотце.
В голубых глазах мелькнуло понимание и ехидство. Мы продолжали говорить. Девушка, собиравшая взгляды, тем временем выпила коктейль, перекинувшись парой фраз с барменом, отшила парочку парней, а после влилась к нам. Подсела к Эшу, сочинила историю про то что прилетела сюда с территории Ориона и представилась Адой.
Эша развезло, он активно отвечал на растущий интерес к его персоне.
— Ада, если расскажешь, что случайно убила какого-то орионского корпората, который распускал руки и теперь в бегах, я не удивлюсь.
— Ты… почти угадал, — на лице промелькнула грусть, которую она тут же прогнала. — Знаешь, не хочу говорить о прошлом. Разве что о твоём.
— О… у меня много интересных историй…
Слово за слово, они вдвоём ушли в отель. Я виновато посмотрел на Клэр.
— Эрик, если что, между мной и Эшем ничего нет. Это ты её подослал, чтобы подшутить?
— Да ладно, никто не понял? — я окинул взглядом собравшихся. Громов усмехнулся в кружку пива и отёр могучую чёрную бороду.
— Я уж думал, что у меня галлюцинации. Это железяка. Андроид.
Я показал большой палец. Остальные удивлённо глазели на нас.
— Мы с Анной нашли у Тэнгу. Эмма приноровилась к нейросетке Резонанса, то есть — Кирин, и научилась очень круто через неё управлять дистанционно. Что тут сказать, технология проделало путь от неудачной военной разработки до популярной функции секс-бота…
— Так корабль же далеко! Должен быть лаг передачи и дереализация от мелких сбоев! — искренне удивился Шериф.
— Тем достойнее подвиг, — хмыкнул я. — Актриса, согласитесь? Интересно, когда он поймёт? Или Эмма остановится раньше?
— За прогресс, что ли! — Давид поднял кружку, тост прозвучал.
Мы отдыхали дальше, к нам присоединялось больше людей. Пока не пришлось идти назад на корабли: нам ещё отбывать, и нужно было подменить принимающих припасы на Небосвод. Мне вообще тонну всякого оборудования пришлось таскать. Хорошо, что нашлись помощники.
М-да, в кои-то веки у меня больше вещей, чем у Анны!
На Небосводе было полно места — Дарья придержала каюту старшего помощника от посягательств более расторопных, позволив мне устроиться с комфортом. Отдыхать её не тянуло и она помогла нам с переездом и поддерживала разговор.
Тяжёлый ударный эсминец, конечно, теснее Горизонта Событий, но для небольшой команды внутри полно пространства. Светло-серые коридоры с нехитрым синим узором под дорожки на микросхемах вдоль стен делали обстановку живее и уютнее. Те же пять основных постов управления на мостике, но только два дополнительных поста около капитанского кресла. И в режиме ожидания вместо картинки космоса экраны отображали очень близкий вид на чёрную дыру.
Набегавшись, мы с Анной просто завалились спать. Утром меня разбудил звонок коммуникатора. На экране было возмущённое лицо крайне изнеможённого блондина.
— Эрик, как ты мог⁉
— Надо же… — зевнула Анна, — всю ночь развлекался с пластиковой подружкой.
— Да быть не может! — возмущённо воскликнул друг. — Кто это был? Я видел, как она пила!
— Продвинутая штука. Не скажу, кто, — я ухмыльнулся.
— Это хоть женщина была? — бессильно выдохнул Эш. В голосе проскочило отчаянье.
— Ты за кого меня держишь? Само собой! Захочет — сама расскажет. Всё, не мешай досыпать. Куда хоть Ада делась?
— Кинула меня в отеле, отправила сообщение. Я же отомщу!
Я изобразил испуганное выражение лица и отключился. Анна чуть приподнялась в полумраке ночного освещения.
— Как думаешь, зачем Эмма пошла дальше? Могла в любой момент отключиться. Это же почти как по-настоящему.
— Может, надоело от интрижки до интрижки на троих жить. А я — не султан и гарем не завожу. Решила довольствоваться Эшем. Не маленькие, разберутся. Ух… уже девять — нужно вставать. Лучше прибывать не в последний момент: вдруг по пути приключение найдём.
Я чмокнул довольную Анну и встал. На склады Небосвода загрузили много еды и большой запас расходников. Торпедные и ракетные укладки под завязку, плюс ещё небольшой запас на складе. Ну и переставили корабли.
На ударном эсминце обычно мелкие ангары — всё внутренне пространство используется ради максимизации боевой мощи и быстроходности. Но конкретно у этого вместо ещё одной торпедной укладки в откровенно опасном месте был увеличенный ангар куда помещалось четыре корабля класса С и два М. Впрочем, можно было без проблем извернуться иначе.
Мой Бессмертный, Игнис Дарьи, Флюгель Марсии и Скальд Ганса встали чуть плотнее обычного. Помех внутри ангара не было и осталось достаточно места, чтобы влезла Длань, которая нынче отошла Яну. Старый перехватчик Дарьи отремонтировали, и он был не самым большим, а буферные зоны в ангаре оказались излишне широкими.
Более того, осталось свободное место под не слишком большой класс М. А именно старый добрый Денеб, доставшийся ещё от Луней. И вот тут произошли перестановки: сначала думали посадить пилотировать Николая «Скалу», но Юрий
