class="p1">— Меня, кстати, Магрит зовут, — она тепло и смущенно улыбнулась. — А ты ведь Дан?
— Верно. Фляги только четыре, Магрит, а нас пятеро.
— Можем использовать одну на двоих, — она опустила покрасневшие щеки. — Если ты не против.
Она со мной флиртует, что ли? — стукнула меня по черепушке мысль.
Собирать нам было больше нечего. Попрощавшись с подписавшими себе приговор рабами, мы закрепили лестницу на острие камня и стали спускаться вниз. Спуск был дольше, чем я ожидал.
— И как ты только забросил отсюда лестницу наверх — это же уму непостижимо, — пробормотал мужчина — его звали Крох.
Я сделал вид, что не услышал его замечания. Пофиг, если что-то заподозрят. Все случившееся настолько невероятно, что тут впору поверить в чудо. Вот пусть и верят, других объяснений у них нет.
Оставшиеся наверху хотели скинуть нам лестницу, но я настоял на том, чтобы оставили. Меня не покидала надежда, что безумцы одумаются и последуют за нами.
Мы стояли в темной пещере — той самой, где я беседовал с Перстом. Тогда мне было не до того, чтобы внимательно разглядывать пещеру, теперь же я занялся этим. Из нее действительно шли тоннели — три.
Я похолодел от ужаса. Кажется, падение отшибло мне все мозги. Я забыл спросить у Перста, какой из тоннелей нам нужен!
— И куда дальше? — спросил Агнар.
— У нас нет вариантов, придется наугад, — сглотнув слюну, выдавил я.
И мы пошли в правый тоннель.
Факел у нас был один. При взрыве магический огонь во многих факелах погас. Выжившие принесли с собой один уцелевший источник света, я же взял при спуске в глубину тот факел, который был при мне все время — после того, как меня подняла обратно наверх девица с Указующим Перстом.
Мы шли долго. Нам казалось, часов пять прошло. Тоннель сужался. Наконец, он стал настолько узким, что нам пришлось идти ползком. Действительно как черви. Гребаная кастовая система!
— Ты почему остановился? — спросил я у Кроха, ползшего первым.
— Тут тупик.
— Ты серьезно? Ах, что за говно. — Проклиная вслух все пещеры мира, я кое-как развернулся и пополз обратно.
Спустя целую вечность мы вернулись в исходное положение.
— Эй, вы там? Не передумали? Может, спуститесь? — крикнул я.
Ответа не последовало.
Животы уже сводило судорогой от голода, и мы потратили часть драгоценного вяленого мяса.
Мы пошли по среднему тоннелю. Я мысленно казнил себя уже пару сотен раз за то, что не додумался спросить у Перста, куда нам идти. Да и она хороша, могла бы догадаться сообщить!
Мы снова шли целую бесконечность. Счет времени давно был потерян. Единственная радость — тоннель широк и удобен. Когда совсем выбились из сил, съели остатки вяленого мяса. Все — дальше голод, если не выберемся отсюда, как можно скорее.
Мы шли, и шли, и шли…
В скором времени случилась катастрофа — факел погас.
— Да чтоб его! С чего это он? — спросил я.
— Магический заряд закончился, — устало отозвался Мах.
К слову сказать, он меня тревожил все больше. Хромота его становилась все ощутимее. Да и выглядел он далеко не так бодро, как до взрыва. Выглядел, когда я мог разглядеть хоть что-то в этом долбанном тоннеле! Теперь тут ни зги не видно.
Мы продолжили путь. Теперь делать это было сложнее и не так комфортно, потому что пробираться наощупь во мраке, не видя, что ожидает впереди — так себе удовольствие.
Стены были покрыты мерзкой наощупь слизью.
Спустя еще одну бесконечность времени пришлось сделать привал. Ноги гудели. Все были без сил. Еды больше не было. Придётся только пить воду, которую мы очень экономили, но и она уже скоро закончится.
Мы сели рядком возле стены. Прислонившись к ней, я ощутил спиной ее холод и сырость. Вся спина будет в той гадости, которая облепила стены. Хотя — пофиг уже на все. Похоже, Бёрк был прав, и мы все тут поляжем. Черви, погребенные в глубине пещер.
— О чем ты думаешь? На, пей. — Рядом со мной сидела Магрит.
Я взял флягу из ее руки и сделал пару глотков. Вернул флягу.
— О том, что все не так хорошо, как я думал в начале пути.
— Можем вернуться назад. Есть еще третий тоннель, — подал голос Агнар.
— Время потеряем, — возразил Мах. — Мы не знаем, куда ведет этот тоннель. Если вернемся и упремся в тупик в третьем, сил на новый переход по этому уже не останется.
— А если упремся в тупик в этом? — слегка визгливо спросил Крох. — Или если придется идти целую вечность, а выход так и не найдется?
— Мы все знали, на что идем, — сурово сказал старик.
Мы с трудом поднялись и поплелись дальше. Тоннель вел и вел вперед, но просвета видно не было. Неужто обманула Перст? Или ошиблась?
Вскоре Мах упал.
— Что с тобой? — я бросился к нему — на звук его вскрика.
— Ерунда. Споткнулся. — Голос его слегка дрожал.
— Делаем привал. Поспим немного, — объявил я. — Вы спите, я посторожу, а то мало ли…
Кое-как устроились на ночлег. Я прислонился к стене и буравил взглядом непроницаемый мрак.
По ощущениям прошло около часа, когда чье-то тело прильнуло к моему.
— Что такое? — спросил я, дернувшись от неожиданности.
— Это я, — прошептала Магрит.
— Эмм… ясно… и что ты делаешь?
— Хотела отблагодарить за то, что защищал тогда… от Оскала, — ее голос дрогнул, а рука поползла мне под рубашку.
Я немного запаниковал: не каждый день, знаете ли, меня домогаются странные девицы во мраке пещеры, где гадко, склизко и куча страдающих от усталости и голода людей на полу. Да уж — верх романтики просто.
— Хмм… не за что. Слушай, не могла бы ты убрать руку и отодвинуться?
— Ну что ты? Ведь темно же, никто не увидит…
— Дело не в этом. Меня не нужно таким образом благодарить за то, что я сделал. Любой нормальный мужик поступил бы так же.
— Нет, — тихо возразила она. — Не любой.
Она, к моему громадному облегчению, отодвинулась. Кажется, обиделась. Да ну ее нафиг! Ну не хочу я заниматься сексом в противной темной пещере, где мы все, скорее всего, скоро умрем.
Глава 6. Почему вы так одержимы деревьями?
Да! Наконец-то!
Уже почти смирившиеся с неизбежностью скорой смерти, истощенные, доведенные до изнеможения, голодные, отчаявшиеся — мы вышли из тоннеля. Нет, не на поверхность земли, к сожалению, но хотя бы из тоннеля в пещеру, что уже пробудило в нас надежду. Ощупью мы обошли пещеру вдоль стены: на
