подогревало интерес к отысканию торговых путей от Северной Двины к устью Оби. В 1491 году русский дипломат Дмитрий Герасимов во время путешествия в Рим составил первую карту Северного Ледовитого океана, которую показал итальянскому историку Паоло Джовио – эта карта дошла до нас в версии итальянца Баттисты Аньезе. Карта Герасимова считается самой древней картой Сибири; он же впервые высказал идею о возможности открытия прохода между Сибирью и Америкой – Северо-Восточного прохода. К сожалению, часть карты Герасимова с изображением Восточной Сибири не сохранилась, но она явно была, судя по оставшимся фрагментам.
В 1555 году в Голландии публикуется карта А. Вида, составленная при участии русских картографов. И вот уже первое искажение – на этой карте почти сразу за Обской губой изображается «Китайское царство», тогда как в более ранней карте Герасимова побережье океана изображено гораздо более обширным и протяженным.
Китай на этих картах казался близким и достижимым. Известно, что в 50-х годах XVI века Иван Грозный снарядил экспедицию в Китай, целью которой было отыскать морской путь в Тихий океан. Эта экспедиция якобы возвратилась уже при сыне грозного царя Федоре, но последующие бурные события русской истории стерли все свидетельства этого путешествия, в очередной раз отбросив исследования на века назад.
После Сибирского похода Ермака (1581–1585) экспансия русских усилилась. В 1586 году была основана Тюмень. В 1590 году положено официальное начало колонизации – вышел первый указ о переселении русского населения в Сибирь. В 1593 году основан Березов, в 1595-м – Обдорск, в 1601-м – Мангазея. В течение следующих 20 лет основываются Томск, Туруханск и Енисейск. Современными исследованиями установлено, что около 1620 года состоялась неизвестная и неудачная экспедиция на Таймыр (о ней говорят находки в заливе Симса и на островах Фаддея).
В 1623 году купец и первопроходец Пантелей Пянда открыл реку Лену. За следующие 20 лет основываются Красноярск, Киренск, Илим, Якутск, Жиганск, Братский острог, Верхоленский острог и Усть-Кут. В 1633 году Иван Ребров открыл устье Лены и реку Яну. Чуть позже конный отряд сотника Иванова достигает Индигирки, а в 1639 году отряд Ивана Москвитина направляется к Охотскому (Ламскому) морю. В 1643 году атаман Василий Колесников достигает Байкала, а Михаил Стадухин – Колымы. Через три года, в 1646-м, экспедиция Василия Пояркова проходит от Якутска к Охотскому морю. В 1647-м Иваном Москвитиным основан Охотск. Наконец, в 1648 году казак Семен Дежнев проходит Берингов пролив, отделяющий Аляску от Чукотки и открывает западную часть Северной Америки.
Экспедиция Семена Дежнева и Федота Попова (1648–1650) не была государственной и изначально имела цели, значимые для промышленников, – поиск моржовой и рыбной кости – но принесла важные научные результаты, самым главным из которых стало открытие пролива между Азией и Америкой. Как это ни прискорбно, об этом открытии большинству ученых стало известно только через 90 лет благодаря Великой Северной экспедиции, когда отчет о плавании Дежнева был обнаружен в архиве Якутска благодаря исследованиям академика Миллера.
Северо-восток Евразии на тот момент был совершенно неизвестен, и отсутствие сведений о тех местах порождало разнообразные слухи. Так, Чукотка представлялась богатой соболями страной. Для открытия пути туда в 1646 году была снаряжена экспедиция Игнатьева, который дошел до Чаунской губы и торговал с чукчами, но без высадки на берег. Переводчика у них тоже не было, но по товарам, предложенным чукчами, Игнатьев сделал вывод о богатстве земель, лежащих еще восточнее. Когда Игнатьев вернулся с этими сведениями, началось лихорадочное снаряжение новой экспедиции, которая должна была пойти дальше, чем на два дня плавания от Колымы, и найти-там реку Погочу. Организовал поиски приказчик московского купца Алексея Усова Федот Попов. В состав экспедиции вошли 63 промышленника и казак Семен Дежнев, назначенный ответственным за сбор ясака. Дежнев был взят по личной просьбе Попова после того, как обещал доставить 280 соболей.
Экспедиция вышла из Нижнеколымска летом 1647 года. В пути она быстро встретилась со льдами и вернулась обратно, после чего ее участники сразу начали готовиться к новому плаванию в следующем году. Но когда они вернулись, выяснилось, что у Попова появился конкурент – Тимофей Анкудинов (Анкидинов), обещавший добыть те же 280 соболей. Попову ничего не оставалось, как пообещать 290 соболей. Тогда Анкудинов обещал поступить на государеву службу и основать там, где сможет, пороховые и рудные заводы, Дежнев обвинил его в том, что в отряд Анкудинова набирают всяких «воровских людей». Закончилось всё тем, что оба отряда объединили в один, главой которого назначили Дежнева.
Плавание началось 20 июня 1648 года. В экспедиции было 90 человек на семи кочах: шесть принадлежали Попову, а седьмой – Анкудинову. Два коча вскоре разбились о льды во время бури, люди с них были вырезаны коряками или умерли от голода. Два других коча унесло во время бури в неизвестном направлении, но есть версия, что они добрались до Аляски, где были обнаружены следы построек русского типа XVII века, а также сохранились легенды местных жителей о бородатых голубоглазых людях.
Остальные участники к концу сентября добрались до самого востока континента, где 20 сентября 1648 года в стычке с чукчами был ранен Попов. При этом он не прекратил командовать своим кочем, продолжив плавание. При дальнейшем плавании в конце сентября Дежнев морем обогнул Большой Каменный Нос – самую восточную точку Евразии. В «отписке» (донесении) якутскому воеводе Дежнев сообщает, говоря о предыдущей экспедиции Михаила Стадухина: «Не доходил он, Михайло, до Болшево Каменново Носу. А тот вышел в море гораздо далеко, а жывут на нем люди чюхчи добре много. Против того ж Носу, на островах жывут люди, называют их зубатыми, потому что пронимают оне сквоз губу по два зуба немалых костяных. А не тот, что есть первой Святой Нос от Колымы, а тот Болшей Нос мы, Семейка с товарищы, знаем, потому что розбило у того Носу судно служывого человека Ярасима Онкудинова с товарищы. И мы, Семейка с товарищы, тех розбойных людей имали на свои суды и тех зубатых людей на острову видели ж. А от того Носу та Анандырь река и корга далеко».
В буре, случившейся после праздника Покрова Богородицы 1648 года, был потерян еще один коч – Анкудинова. Люди при этом не погибли, а перебрались на судно Попова. Во время той же бури суда Попова и Дежнева разнесло в разных направлениях. Впоследствии 25 человек на коче Дежнева вынесло к югу за Анадырь, откуда они направились уже пешком по берегу моря к реке. Путешествие до устья Анадыря заняло у них ровно 10 недель. В том месте они остановились и послали отряд из двенадцати человек вверх по реке. За 20 дней похода отряд не нашел никаких людей, жилищ и дорог и повернул обратно. Силы участников вылазки были на исходе, поэтому, не
