давно проживаю в вашем доме! — хихикнула девушка, снимая очки. Её глаза сразу приобрели нормальные размеры. — В старой кладовой, где мы с тобой в детстве любили рассказывать страшные истории!
— Ты всё это время была в нашем доме?! — удивилась я. — Но почему не дала о себе знать?!
— Честно? — тяжело вздохнула Иви. — Я хотела украсть деньги у твоего отца. Пришлось обыскать весь дом… В кабинете есть сейф, но он закрыт. Дома всё равно брать нечего. У моего отца только долги.
— Но почему ты не обратилась ко мне? — я рассматривала ее грязное платье с дырой, нечёсаные волосы и не могла сдержать улыбку.
— Не хотела тебя впутывать в это… Я долго думала и решила, что всё-таки это только мой позор, — снова вздохнула Иви. — Обойдусь без чьей-либо помощи. Что, если бы меня поймали, а потом узнали о твоём участии? Я не могу так поступить со своей подругой.
— А что же изменилось сейчас?
— Я узнала, что тебя выдают замуж за графа Элиота! Это ведь какой-то кошмар! — горячо заговорила подруга, усаживаясь прямо на ковёр. — Нет. Нам нужно бежать вместе! Я даже придумала план! Сначала мы раздобудем деньги, а потом…
— Погоди, а что ты делала в сундуке? — весело поинтересовалась я.
— В кладовой сыро. Буду жить в твоей комнате и прятаться в сундуке, — заявила Иви. — Я отлично в нём помещаюсь.
— Тебе не придётся там прятаться. Мы сбежим завтра в полночь, — сказала я, наблюдая за ее реакцией. — Я уже договорилась с Оскаром.
— Что? Ты??? — девушка нацепила очки на нос и, сморщив его, уставилась на меня. — Ты проявила инициативу, крошка Адди?!
— Когда-то нужно становиться самостоятельной. В конце концов, страшнее стать женой старика, чем начать новую жизнь, — я поднялась и стала складывать юбки обратно в сундук. — Иви, ты сбежала из дома без вещей?
— Конечно! Все было так спонтанно! — подруга подползла к столику, на котором стояла вазочка с печеньем, и запустила туда свою маленькую ручонку. — У меня было только одно желание: убраться подальше от «любящей» семейки! Господи… как же я изголодалась…
— Ты??? — я не верила своим ушам. — Иви, а кто лакомился бараниной, мясными медальонами, пил шампанское?
— Ну, знаешь ли, дорогая! Я находилась в таком стрессе, что проглотила всё это, даже не почувствовав вкуса! — возмущённо произнесла подруга, хрустя печеньем. — Адди, мне нужно помыться и переодеться…
— Терпи до завтра. Я что-нибудь придумаю, — не знаю почему, но я ощущала себя спокойнее рядом с этой взбалмошной чудной девицей. Нам точно будет намного проще вместе.
Утром, когда пришла горничная, Иви спряталась под кровать. Я попросила Силу приготовить мне ванну, и она пообещала к вечеру все устроить. Как только горничная ушла, Иви выбралась из укрытия, потянула носом, после чего присела у подноса с завтраком.
— Можно?
— Ешь, — засмеялась я. — Я все равно не люблю овсянку.
Пирог с чаем мы разделили на двоих. А потом взялись собирать вещи в дорогу. Теперь нам их понадобится вдвое больше, и одним саквояжем не обойтись.
После ужина слуги растопили камин, принесли в комнату ванну и натаскали в нее горячей воды. От помощи Силы я отказалась, сказав, что хочу принять ванну в одиночестве.
— Ты чище меня, поэтому купайся первая, — сказала Иви, вытаскивая шпильки из копны кудрявых волос. — После уже полезу я.
Мы так и сделали, под конец облившись чистой водой из оставленных слугами вёдер. Осталось подыскать для подруги одежду. Если в нижнее белье она еще втискивалась, то все мои платья были на неё малы. Пришлось не застегивать на спине пуговицы.
— Ничего, прикроется плащом! — Иви отнеслась к этому философски. — А потом что-нибудь придумаем!
Когда дом погрузился в ночную тишину, я спустилась в кабинет и выгребла из сейфа всё, что в нем было. Ничего, обойдётся леди Флетчер без драгоценностей! Муж ей купит новые, как только получит долгожданного наследника!
В половине двенадцатого ночи мы начали операцию “Побег”. Вначале выбралась Иви, потом я спустила ей саквояжи. Накрапывал мелкий дождик, было сыро и свежо. Я немного волновалась, надеясь, что наши планы никто не нарушит. Но мою решимость сбежать нельзя было поколебать. Если даже на пути встанет препятствие, я просто уйду пешком, и ничто меня не остановит.
Но, выбравшись из дыры в заборе, мы сразу увидели высокую фигуру Оскара. Когда он увидел Иви, его удивлению не было предела. Но парень быстро справился с собой, забрал наши саквояжи:
— Коляска за углом. У деревни Лашмори есть железнодорожная развилка. Там можно сесть на поезд без билета, заплатив кондуктору. А это значит, что никто не будет знать, в какую сторону вы уехали. Сойдёте на станции «Робсон». Там наймёте экипаж и скажете, чтобы вас отвезли в приход отца Оппита. Это мой дядюшка. Он обязательно поможет вам.
Вскоре мы устроились в скрипучем транспортном средстве и поехали по ночным улицам. Я и Иви сидели под крышей, а вот бедняга Оскар правил коляской под дождём, завернувшись в плащ. Путь был неблизкий. Мы даже успели подремать.
На железнодорожную станцию наша троица прибыла после обеда. Молодой человек оставил коляску в леске и проводил нас на перрон.
— Адди, напиши мне, как только вы будете на месте, хорошо? — попросил он, глядя на меня тоскливым взглядом. — Я бы с удовольствием поехал с вами, но ведь на меня первого падут подозрения. Поэтому мне нужно быть на виду. Хотя бы первое время.
— Я напишу обязательно, — пообещала я, чувствуя чуть ли не материнскую нежность к этому неуклюжему юноше. — Возвращайся домой. Мы скоро увидимся.
Иви уже забралась в вагон и махала мне рукой из окна. Раздался первый гудок.
— Прощай, Адди, — Оскар обнял меня. — Я тебя люблю.
Я поднялась на подножку поезда, глядя, как он, сгорбившись, уходит прочь.
— Леди, пройдите на своё место, — раздался за моей спиной голос кондуктора. — Я должен закрыть дверь.
Глава 11
За окном поезда мелькали красивые летние пейзажи, словно яркие мазки на полотне художника. Солнечные лучи играли на поверхности небольших озёр, превращая их в сверкающие зеркала. Усыпанные цветами луга, изумрудная стена леса — все это так отличалось от города своей первозданной красотой.
На станцию «Робсон» мы прибыли около полуночи и, сойдя на пустой перрон, растерянно огляделись. Это была небольшая провинциальная станция со свежевыкрашенным зданием вокзала. Хотя назвать вокзалом небольшое деревянное здание можно было с натяжкой. Но если учесть, что в этом месте поезда останавливались не чаще двух раз в день, то вполне себе нормальное строение.
— Оскар сказал, что здесь можно нанять
