экипаж, — сказала Иви, шагнув под тусклый свет единственного фонаря. — Только я сомневаюсь, что это можно сделать в такое время.
Я пошла к зданию вокзала, но дверь в него оказалась закрытой. Вокруг царила тишина. Лишь где-то далеко в лесу одиноко ухал филин.
Нам ничего не оставалось делать, как устроиться на скамейке под часами. Укутавшись в плащи, мы с подругой прижались друг к другу и не заметили, как уснули.
— Дамочки! Эй, дамочки!
Я испуганно вздрогнула, когда в мой сон ворвался хриплый мужской голос. В голове моментально пронеслась кавалькада самых страшных мыслей. Нас обнаружили! Сейчас я открою глаза и увижу полицейских во главе с виконтом Флетчером!
Но у скамейки стоял высокий пожилой мужчина в старом пиджаке с заплатами. На голове у незнакомца красовалась мятая шляпа, из-под которой выглядывали седые волосы. Он рассматривал нас прищуренными глазами, затягиваясь треснутой трубкой.
— Вы кто? — сонно поинтересовалась я. — Что вам нужно?
— Ежели вы хотите куда ехать, дамочки, то я отвезу с ветерком! — хохотнул мужчина. — У Джо Моряка самая лучшая коляска во всей округе!
Я посмотрела на часы. Шесть часов утра… Иви тоже проснулась и с недоумением рассматривала незнакомца.
— Так вы извозчик? — сонная оторопь прошла, и голова стала ясной.
— Я повторяю это уже несколько минут! — проворчал мужчина. — Думайте быстрее, дамочки, или найдётся кто-то проворнее вас!
— Да, мы едем, конечно… — я поднялась, подпихнув Иви. — Вставай!
— Отлично! Моя коляска за углом! — радостно воскликнул Джо Моряк. — Эх, прокатимся!
Мы с Иви завернули за здание вокзала и увидели «самую лучшую коляску в округе». Это было облезлое транспортное средство с крышей, «украшенной» такими же заплатами, как и пиджак хозяина. Но в нашем случае перебирать не приходилось.
Забравшись в коляску, мы наблюдали, как Джо укладывает наши саквояжи на багажное место. В этот момент мне даже не верилось, что проделан такой путь. А сколько еще впереди!
— Куда едем, дамочки? — Джо взялся за поводья и оглянулся на нас.
— В приход отца Оппита, — сказала я, откидываясь на сидение. — Вы знаете, где это?
— Конечно! — воскликнул извозчик. И, скрипя всем корпусом, коляска тронулась с места.
Через некоторое время мы выехали на дорогу, которая извивалась между цветущими холмами. Солнце медленно поднималось над ними, окрашивая в золото всё, к чему прикасались его лучи. Утренняя прохлада уходила, уступая место тёплому ветерку. Джо Моряк что-то напевал себе под нос, постукивая в такт старым башмаком.
— Скажите, а долго ли добираться до прихода? — спросила Иви, дождавшись, когда он закончит свою песню.
— К вечеру будем на месте! — ответил мужчина, затягиваясь трубкой. — Если, конечно, не остановимся на обед у Толстой Бонни! А я вам скажу вот что… У неё стоит остановиться! Какие она готовит булочки с корицей! Можно язык проглотить! Что думаете, дамочки?
— Если так, то обязательно становимся, — согласилась я. Нам в любом случае нужно купить еду. То, что собрал для нас Оскар, мы съели еще в поезде.
— Нам не стоит появляться в подобных заведениях, — шепнула Иви.
— Не переживай, отправим Джо Моряка, чтобы он купил нам что-нибудь, — успокоила я подругу.
Солнце уже припекало основательно, когда впереди показалось какое-то строение. Извозчик тут же воспрял духом, и я догадалась, что это, скорее всего, и есть заведение общепита, которым управляла та сама Толстая Бонни.
— Что, если мы возьмем еду с собой? Нам бы не хотелось терять время, — попросила я, когда Джо замедлил ход. И сразу же добавила: — Мы оплатим и вашу еду тоже.
— Как скажете, дамочки! — мужчина подмигнул нам. — Джо Моряк к вашим услугам!
Он остановил коляску на противоположной стороне от придорожного трактира, чтобы не мешать другим экипажам, съезжающим с главной дороги. Спрыгнув на землю, Джо спросил:
— Что же вам купить, дамочки?
— Мяса и булочек! — Иви поправила очки. — И побольше!
Мы дали извозчику денег, и он ушел, оставив нас ждать в коляске.
— Я до сих пор не верю, что это происходит со мной! — озвучила подруга мои мысли. — Адди, мы свободны! Представляешь, какие горизонты открываются перед нами?
— Главное: в первое время не особо светиться на этих горизонтах, — хмыкнула я. — Иначе нас могут найти и вернуть обратно.
— Отец скорее убьёт меня, чем позволит вернуться в дом Баллиханов, — тяжело вздохнула Иви. — Я ведь теперь позор семьи.
Тем временем мое внимание привлекли двое мужчин довольно специфического вида. Они крутились у красивого экипажа с гербом на дверце, стоящего чуть впереди. Возница и двое лакеев в белоснежных париках о чем-то жарко спорили в стороне, не замечая подозрительных личностей.
— Посмотри, Иви, мне кажется, эти двое хотят что-то украсть, — я взволнованно наблюдала, как один из них забирается на козлы.
— Они хотят угнать карету! — воскликнула подруга. — А в ней ребёнок!
Только сейчас я заметила маленькую девочку лет пяти. Она выглянула из-за красных шторок и снова спряталась. Второй бандит обошел экипаж и, похоже, забрался внутрь.
Не сговариваясь, мы с Иви спрыгнули на землю.
— Эй! — крикнула я, пытаясь привлечь внимание лакеев. — Карета! Ее хотят угнать!
Но они были так заняты выяснением отношений, что даже не обратили внимание на мои вопли, которые тут же заглушил грохот проезжающего дилижанса.
Иви обогнала меня и, вскочив на подножку кареты, моментально очутилась рядом с бандитом, сжимающим вожжи в руках. Я не стала ждать и, дернув на себя дверцу, увидела зверскую рожу со шрамом. Малышка с тёмными кудряшками вжалась в сидение. Ее карие глазки на бледном лице казались просто огромными.
— А ну стоять… — процедила я, поднимая палку, лежащую на обочине.
— Пшла вон, дрянь… — прошипел бандит, хватая с сидения бархатную коробку. — Покалечу…
— Да что ты? — усмехнулась я, беря палку примерно посередине. Так держали боевую трость (шилейлу). Резким движением я ударила мужчину по голове за ухом. От острой боли того словно парализовало. Он выронил коробку, после чего вывалился из кареты. А на козлах тоже происходило нечто невообразимое. Моя маленькая подруга дралась, как настоящий боец.
Видимо, наконец, кто-то заметил происходящее, раздались крики, и бандит спрыгнул с ко́зел. Я заметила, что у него расцарапано лицо, а из уха сочится кровь.
— Харп, уходим! — крикнул он, ныряя в лес. Его подельник с трудом встал на ноги и бросился за подельником.
Подняв бархатный футляр, который он выронил, я столкнулась взглядом с малышкой. Ее глаза были полны слёз.
— Нужно убираться, Адди! — Иви почти скатилась с козлов. — Нам ни к чему внимание!
Она потащила меня за руку к нашему тарантасу. А вскоре у кареты с вензелями забегали люди.
Мы замерли под латаной крышей коляски, с трудом
