садится на стойку, — он указывает на конец барной стойки, где было разложено рваное розовое полотенце. — Ей нравятся пьяницы, потому что они ее гладят.
Я киваю, почесывая мягкий бок кошки. Киан смотрит на меня с раздражающей ухмылкой на губах, и я решаю, что лучше мне опустить глаза на кошку. Так и делаю.
— Какого черта ты притащил сюда девчонку, мальчик? А? — Я вздрагиваю, когда в воздухе разливается резкий американский акцент, и кошка выпрыгивает из моих рук, спеша обратно за стойку.
— Он просто показал мне кошку, — поворачиваюсь я и улыбаюсь, непреднамеренно отшатнувшись от массивного старика. Один его глаз затуманен и направлен в противоположную сторону от другого, что усложняло задачу не пялиться на него.
— Мадам Морщину? — смеется он. — Она моя малышка.
Он цокает языком, подзывая кошку к себе. Я наблюдаю за тем, как она выбирается из расщелины и трется о стойку, прежде чем подойти к старику.
— Хэйвен это бы не понравилось, — бросает Киан. — Она ненавидит эту кошку.
— Ах, Хэйвен просто любит притворяться, какая она жесткая. Ей досталось слишком много этой дерзости от ее матери. — Мужчина оглядывается на меня: — Я Ларри, — он разводит руки в стороны. — Повелитель этого бара. И, как отцу девушки, достаточно близкой к твоему возрасту, позволь мне сказать, что, — он подмигивает здоровым глазом и указывает на Киана, — он не стоит и кучки дерьма. Больше шансов, что трехногий карлик выиграет "Танцы со звездами", чем что этот мальчишка полюбит тебя.
— Ох, иди к черту, старик.
Ларри взмахивает рукой.
— Сам иди к черту. А теперь будешь ли истинным джентльменом и познакомишь меня с этой прекрасной девушкой или нет?
— Это Поппи. Она… — он хмурит брови, — кем-то приходится Брэндону.
— А-а-а, так значит, ты — Поппи, — Ларри улыбается и проводит рукой по своей щетине.
Отлично, кто знает, что Брэндон рассказал обо мне этому старику. Он обнимает меня, проводя к краю бара.
— А теперь не желаешь ли один из этих коктейлей? "Секс на пляже" или, может быть, "Космо"?
Я качаю головой.
— Я правда не…
Но он уже схватил бутылку водки и начал наливать.
— Теперь о Брэндоне. Он, эм… — Ларри достает другую бутылку с полки, открывает пробку и принюхивается. — Эй, Лу, — кричит он. — Лу, гренадин испортился?
— Чего? — разносится по залу вопль, подобный баньши. — Что еще за тупые вопросы?
— Черт, женщина, я не хочу угробить девочку, которую Киан привел за барную стойку.
— Девочку? — из-за угла появляется низкая фигуристая женщина с полотенцем в руке. — Нет, он не портится, идиот, и, дорогая, — она переводит взгляд с меня на Киана, — этот парень того и гляди заработает себе гонорею. Держись от него подальше, — она улыбается мне.
Киан всплескивает руками.
— Какого черта я вообще вам сделал, что вы так плохо ко мне относитесь?
— Она подруга Брэндона. Поппи, — объясняет Ларри Лу. Лицо Лу в этот момент смягчается, и на нем появляется сочувствие.
— О, милая, — она выхватывает бутылку гренадина у Ларри и отталкивает его бедром, начиная наливать и что-то смешивать. Лу протягивает мне напиток, прежде чем похлопать меня по спине. — За счет заведения.
— Спасибо, — благодарю я, держа напиток в руках.
— Ларри, может, перестанешь трепаться и притащишь ящик эля из подсобки?
Он ворчит, глядя, как она уходит.
— Ладно, — сдается он, следуя за Лу из-за стойки бара. — Было приятно познакомиться. Уверен, мы еще увидимся.
И он исчезает за углом.
Я смотрю на Киана, тот пожимает плечами и берет пиво из холодильника. Он открывает крышку, и мы спускаемся в подвал и занимаем место перед рингом.
Толпа сгущается с каждой секундой. Слышен тихий гул разговоров, редкий отрывистый кашель какого-то человека в углу, и комнату заполняет облако дыма. Я всматриваюсь через ринг, и там, за входной дверью, стоит Брэндон, сверля меня глазами.
Он отталкивает людей с дороги, приближаясь ко мне, будто хищник. Брэндон подходит все ближе, и я понимаю, что он не обращает на меня внимания. Его взгляд прикован к Киану. Челюсть Брэндона дергается, а глаза гневно блестят, когда он хватает Киана за рубашку и рывком приподнимает его, их лица оказываются в нескольких дюймах друг от друга, но… Киан выглядит равнодушным к этому.
— Ты притащил ее прямо в "Дыру"?! — рычит Брэндон ему в лицо.
— Она сама хотела прийти.
— Если она пострадает, я самолично проделаю тебе вторую дырку в заднице.
Киан закатывает глаза и слегка толкает Брэндона в грудь, вырываясь из его хватки.
— Ладно. А теперь иди драться. Я поставил на тебя, психованный ты ублюдок, — смеется он.
Брэндон бросает на меня короткий взгляд и снова поворачивает к рингу. В ту секунду, когда он шагает между веревками, и мужчины, и женщины начинают сходить с ума, кричат и свистят. Женщина средних лет, стоящая сбоку от меня, хлопает в ладоши, от резких движений пепел со свисающей с ее розовых губ сигареты падает вниз.
— Он — мой любимчик, — произносит она и подмигивает мне. — Я бы сделала что-нибудь грязное с этим мальчиком.
Она затягивается сигаретой и пускает дым мне в лицо. Я кашляю, отмахиваясь от облака, и поворачиваюсь к рингу.
Свет играет на обнаженной груди Брэндона, оттеняя линии мышц. И мне совершенно ясно, почему женщины сходят с ума по нему. Его татуировки, мускулы — все в нем кричит "плохиш". И разве не этого жаждет большинство женщин — парня, который, очевидно, им совсем не пара? По крайней мере, сначала так было для меня. Брэндон О'Кифф был моим лучшим другом в детстве, но в какой-то момент он также был и моей страстью. Я смотрю на него и не могу не вспомнить, каково это было, когда мы были моложе, и когда все было намного проще…
— Нас не поймают, — кряхтит Брэндон, когда мы подходим к входной двери.
— Коннор сказал, что его кузен попал в тюрьму за то, что пил до совершеннолетия.
— Ага, конечно, — Брэндон нажимает на дверной звонок. — Я люблю его и все такое, но эта семья Блейнов — кучка слюнтяев. И Даррена арестовали за то, что у него нашли травку. Мы, — он обнимает меня, и я не могу не вдохнуть поглубже его запах, — не сядем в тюрьму.
Дверь открывается навстречу громкой музыке и гостиной, полной людей. Не успели мы войти, как нам уже пихали напитки в лицо. Клянусь, все девчонки пялятся на меня. Они все меня ненавидят, потому что я так близка к Брэндону. И каждая из них хочет его. Брэндон хватает свое пиво и произносит тост:
— За пьянку и веселье.
