он кивнул мне на кресло для посетителей, а сам уселся за письменный стол напротив.
Осторожно села на самый краешек, буквально ощущая, как вся здешняя обстановка чужда мне — простой училке. Кожаные кресла, вычурное пресс-папье на столе, ноутбук самой дорогой из известных мне марок, на стене картина с каким-то пейзажем. Наверняка какой-нибудь модный художник.
— Вы обещали помочь со справкой, — напомнила, не желая оставаться здесь дольше необходимого.
Мне стоило спросить о нелюдях, вот только он меня принимал не за ту, кем я являюсь, и своими вопросами я опасалась разрушить его заблуждение. Вдруг он тогда справку давать откажется?
— К какому виду вы относитесь? — вдруг прищурился мужчина. Мои глаза сами собой расширились, я невольно чуть подвинулась к двери, но Алмазов, очевидно, принял мое недоумение за возмущение. — Не хотел вас обидеть этим вопросом, просто у вашей крови интересный запах, я еще не сталкивался с таким.
Я посмотрела на тыльную сторону ладони, которую умудрилась расцарапать прямо перед тем, как наткнуться на этого самого Алмазова. На коже успела засохнуть размазавшаяся кровь.
Не дождавшись ответа, он вдруг неожиданно предложил:
— Я могу оформить вашего ребенка, словно он родился у нас в клинике. Выдать вам все соответствующие документы. Перед этим вы, конечно, должны будете поклясться, что ребенка вы не украли и не имеете в отношении него каких-либо злонамеренных целей.
Я сразу же мысленно представила, как поднимаю руку и говорю, как в детстве, когда надо было, чтобы братья чему-нибудь поверили: «Чтоб я съела червяка, если нарушу слово!».
— И что я за это вам буду должна?
— Два литра крови, — произнеся это, мужчина облизнулся, а вот я поперхнулась, закашлявшись. — Можно не за раз. Скажем, на протяжении полугода с небольшой периодичностью. Темных ритуалов поклянусь не проводить.
«Чтоб я съел червяка…» — тут же произнес Виктор Алмазов из моего воображения.
— Кхм… мне нужно подумать. А как вы собираетесь использовать мою кровь?
Как-то это все слишком подозрительно.
— Ну я же сказал, у вас очень необычный запах крови, — он мечтательно потянулся, закинув руки за голову. — Вдруг какая-нибудь редкая, неизвестная мне ранее группа? Я бы с удовольствием поставил пару опытов.
«А если в этом мире третьей отрицательной не существует? — мелькнуло у меня в голове. — Зато психопаты точно тут существуют».
Виктор неожиданно полез рукой во внутренний карман пиджака и вынул небольшую серую бумажку.
— Вот. Справка. Как обещал. Захотите решить свою проблему кардинально… — он протянул мне документ чрез стол. — Цену вы знаете.
— Спасибо.
И когда только он успел? Я удивленно рассматривала заветный документ.
Главное было — не начать думать про все то, что он вдобавок к документу мне наговорил. Нелюди, вид, к которому отношусь, кровь… Это было настолько странно и пугающе, что проще и безопаснее для психики было бы сделать вид, что этого просто не было.
— И да, — окликнул меня мужчина, перед тем, как я вышла из его кабинета. — В городе вы явно новенькая, так вот. Бесплатный совет. Не пытайтесь играть не по правилам. У нас шулеров не любят.
Оказавшись на улице — еще раз перечитала справку, что отдал мне Алмазов. Это действительно было то, что я хотела сегодня получить.
Сейчас я планировала снова съездить обратно в поселок. Благо от больницы до автовокзала меньше пяти минут пешком, а там сесть на автобус, и скоро я буду в поселке.
В ЗАГСе договорилась прийти на консультацию по поводу своей ситуации только после обеда, поэтому сейчас лучше вернуться в гостиницу.
Вот только у самого автовокзала оказалось, что следующий автобус в Лебяжье будет только через двадцать минут, поэтому, зайдя с малышкой в здание зала ожидания, села в кресло.
Все-таки, даже несмотря на то, что малышка весила всего килограмма три, руки очень уставали. Облокотилась на подлокотники, наконец расслабляясь.
Я всего-то и запрокинула голову да закрыла на мгновение глаза. Ненадолго, просто чтобы чуть-чуть восстановить силы.
Вот только когда я снова открыла глаза (была готова поклясться, что прошла всего секунда!), маленькой на руках у меня не было.
И никого вокруг не было. Зал ожидания был полностью пуст, а я сидела в одной футболке и джинсах. Ни денег, ни телефона.
Спину прошиб холодный пот, я хотела закричать, позвать на помощь, но воздух застыл в легких, я не могла издать ни звука. Куда пропала моя малышка? Кто ее похитил?
— Так, так, так… — раздался знакомый вкрадчивый голос. — Кто же тут у нас?..
Обернулась — никого вокруг не было. Слова шли откуда-то сверху. Может, это громкоговоритель?
«Может быть, я снова сплю?» — пробежала спасительная мысль.
Ущипнула себя до боли, но это не помогло проснуться. Ущипнула еще раз, сильнее, закусила губу, но лишь почувствовала вкус крови на языке. Он был до того реален, что я вновь усомнилась: «Точно ли это сон?».
В глубине зала мелькнула тень. Черная, с неровными краями, словно сотканная из тумана.
Тень слепо шарила впереди себя руками и двигалась на ощупь.
— Где же ты? — я не шевелилась, боясь выдать себя даже дыханием. — Долго ты все равно не сможешь прятаться…
«Это все не взаправду, это все не взаправду…» — повторяла про себя, стараясь усмирить подступающую к горлу панику. А она впивалась тысячами осколков в сердце и оттуда растекалась по всему организму.
Вот только из тени, тем временем, выступил человек. Расстояние между нами было большое. Я не должна была видеть, но отчего-то знала: у его налитых кровью глаз такие узкие зрачки, что их почти и не разглядеть, голову окутывают лентами ореолы тьмы, змеями выползающие из ушей, ноздрей…
Вскрикнув, я развернулась и рванула оттуда к ближайшей двери.
Не чувствуя ног, неслась что было сил, прочь от этого чудовища. Не оборачивалась, потому что знала: оно несётся за мной.
— Стой, не убегай…
Шепот змеился подобной той самой тьме, что была повсюду. Того и гляди, так же заползет через уши, рот, прямо в голову, подчинит, присвоит.
— Прошу тебя, остановись… — молило чудовище. — Ты ведь мучаешь меня… остановись!
«Ага, нашел дуру!» — мелькнула на адреналине мысль.
Коридоры автовокзала были узкими, а само здание — неожиданно огромным. Переходы, проходы, лестницы. Откуда тут все это?
Я забежала наугад в одну из дверей, привалилась к ней спиной, тяжело дыша.
Маленькое помещение. Слева и справа ряды окон. Похоже,
