за ним, незаметно вытерла руку о брюки.
– Как тебя зовут?
– Габриэла, – ответила я.
Он удивленно поднял брови.
– Я уже слышал о тебе. Ты из Морбуса.
Мое лицо помрачнело. Неужели об этом уже все знают?
– Так и есть, – кивнула я.
– Они сейчас сказали правду?
– Ты имеешь в виду историю с Найтом? Нет, он действительно просто помог мне.
Теперь он улыбался во весь рот, и это выглядело жутковато.
– Хорошо, тогда я тоже советую тебе держаться от него подальше. Он вертит девчонками, как хочет. На самом деле ему на них наплевать. Он высокомерный, коварный и лживый. Но, к счастью, ты, кажется, еще не успела в него влюбиться.
О чем Дюк вообще? Допустим, я не очень хорошо знаю Найта. Но учитывая, как он вел себя по отношению ко мне до этого, я едва ли могла представить себе, что это правда. Я действительно больше не хотела ничего слушать об этом и поэтому коротко сказала:
– Я буду осторожна.
– Вот и хорошо. Если бы ты знала, сколько бед на его совести! Ему не место в этой школе. Он самый настоящий негодяй, но девчонки здесь умом не блещут и оттого считают его классным. Однажды я прикончу его, поверь мне.
Неожиданно парень поднял глаза.
– О, вот мы и пришли. Как быстро, – он смущенно улыбнулся и провел рукой по волосам. – Ну, надеюсь, мы скоро увидимся. Буду рад!
– Эм… конечно, – пролепетала я, потому что не знала, что еще сказать. С каждой минутой парень казался все более подозрительным. Поэтому я почувствовала настоящее облегчение, когда дверь в библиотеку закрылась за моей спиной. Выдохнув, поискала глазами соседок. Хватило короткого взгляда, чтобы найти их.
– Вот ты где, наконец, – поприветствовала меня Тандер.
– Ты чертовски долго, – заметила Шэдоу.
– Я попала в руки Стеллы и ее свиты.
– А мы тебя предупреждали, – вздохнула Тандер.
– Они что-то сделали тебе? – обеспокоенно спросила Селеста.
– Нет, мне помог один парень. Дюк.
Они с недоверием уставились на меня, даже не пытаясь скрыть свое удивление.
– Дюк?! Высокий, стройный, длинные светлые волосы, ведет себя немного странно? – недоверчиво спросила Тандер.
Я кивнула.
– Он показался мне довольно милым, но и правда немного… странным.
Девочки все еще молчали, потом Тандер расхохоталась.
– Что такое? – спросила я.
– Ты явно заколдовала его, – простонала она, не прекращая хохотать. – Иначе бы он тебе никогда не помог!
– Что здесь смешного? – прошипела я.
Неужели это так странно, что кто-то счел меня привлекательной? Или просто совершил ради меня добрый поступок? Конечно, я предпочла бы, чтобы на его месте оказался кто-нибудь другой, но все равно. Пусть я и представить себе не могла, что этот странный парень действительно мной заинтересовался.
– Это и правда смешно, потому что Дюк больше ни на кого даже не смотрит, и уж тем более не помогает. И тут ты просто попадаешься ему на пути, и он так резко изменяет своим привычкам! Добром это не кончится, потому что ты втрескалась в Найта. А эти двое терпеть друг друга не могут. Так сказать, заклятые враги.
– Сколько раз повторять?! Я не влюблена в Найта! – я снова попыталась донести до них эту мысль.
– Дело твое, – продолжала Шэдоу, не обращая внимания на мое возражение. – Но у Дюка не самая лучшая репутация. Если бы его родители не были чертовски богаты, он давно уже вылетел бы из школы. Но отпрыску рода фон Штейнау многое спускают с рук.
– Фон Штейнау? – растерянно пробормотала я.
– В Некаре еще осталась парочка аристократических родов, – объяснила она. – Большинство уже не пользуется вниманием, но графы фон Штейнау, во‐первых, дьявольски богаты, а во‐вторых, жутко влиятельны. Отец Дюка – довольно большая шишка в правлении, а еще он председательствует в школьном совете. Поэтому его дорогой сын может позволить себе немало.
Тандер снова лукаво улыбнулась.
– Так что подумай. Найт невероятно хорош собой, но беден, как церковная мышь. И мне кажется, что с Дюком у тебя больше шансов, если уж начистоту. Не такой уж он и отвратительный. И к тому же из такой семьи…
Она мечтательно посмотрела в пустоту и провела рукой по воздуху, будто представляла себе подпись, видимую только ей:
– Габриэла, графиня фон Штейнау. – Ее глаза весело блеснули. – Что-то в этом есть, не находишь?
– Очень смешно!
– Тебе в любом случае стоит быть осторожней. Просто не пересекайся с ним. У тебя уже достаточно проблем, не хватает еще, чтобы он превратил твою жизнь в ад, – предупредила меня Шэдоу.
Селеста согласно кивнула.
– Он действительно может стать очень неприятным. А среди его друзей есть совсем уж противные ребята.
– Не переживайте, я не собираюсь знакомиться ближе с ним или его приятелями. Со мной ничего не случится.
– Будем надеяться, – сказала Шэдоу. Но в ее словах я не услышала уверенности.
Глава 3
По дороге в ад
Первые две недели минули в мгновение ока. К счастью, с последней стычки со Стеллой со мной больше ничего не приключалось. Дюка я видела только мельком, проходя мимо в коридоре. Зато с соседками у нас появлялось все больше взаимопонимания. Мы почти все время проводили вместе и уже стали хорошими подругами.
– Вы чертовы твари! – гневно воскликнула Тандер. Она кричала так пронзительно, что от ужаса мы чуть не упали с кроватей.
– Проклятье, успокойся, – пробормотала Шэдоу, уткнувшись в подушку.
Но Тандер, громко топая и горя гневом, подошла к окну, распахнула его и завопила:
– Захлопните клювы, иначе сегодняшний день будет для вас последним, вы, тупые крикуны!
Она снова захлопнула окно, бросилась на кровать и прижала подушку к голове.
– Я больше не выдержу, – стенала она.
Я тоже устало зевнула, но решила встать и подготовиться к школе, потому что о сне все равно не могло быть и речи. Проходя мимо окна, я обеспокоенно выглянула наружу. Куда ни посмотри – всюду птицы. Они летали вокруг здания, садились на карнизы, фронтоны, колонны и крышу. Это началось несколько дней назад, сначала птиц было немного, но сейчас их насчитывалось уже больше тысячи. Казалось, что они собираются у школы, чтобы потом полететь дальше всей гурьбой. Из-за шума в последние дни мы все мало спали, и этим утром нас снова разбудили слишком рано.
Мы терялись в догадках, каждый пытался понять, что согнало сюда птиц. Но все быстро сошлись во мнении относительно того, откуда они прибыли: из гор Тальгар и Туманных земель, граничащих с территорией школы. Учителя пытались успокоить нас. Ведь это просто птицы, их легко напугать… Но нас все равно попросили в ближайшее время не гулять по Туманным землям. Не значило ли это, что опасность все-таки есть?
Холодок пробегал по моей спине, когда я смотрела, как большие серые птицы кружат над школой. Их называли серомахами, и это казалось слишком красивым наименованием для таких существ. Их оперение выглядело растрепанным, вокруг тощих шей его не было совсем, а глаза сверкали молочным светом. Но хуже всего донимали их
