чертами, волосы короткие, всклокоченные, пожалуй, тёмные. И… и, наверное, всё.
Он поставил поднос прямо на пол. Кроме свеч в стаканах вместо подсвечников, там ещё лежал крупно порезанный хлеб и большая кружка с чаем. От кружки шёл пар.
— Вы?..
— Меня зовут Эрл Тимо Десмет. Я выпущу вас довольно скоро. Видите ли, я не могу ни потребовать, ни украсть кое-что из вашей конторы, а мне очень это надо забрать. Вы меня понимаете?
Он разговаривал с нею, как с ребёнком. Кэри это не понравилось, и она даже немного разозлилась — страх отступил на второй план, дав место раздражению и злости.
— Нет, не понимаю, — воинственно заявила она. — Никто вашим требованиям уступать не будет! А вам, Эрл Тимо Десмет, полезно будет узнать, что вашей ложе скоро придёт конец.
— Какой ложе? — небрежно спросил Десмет. — Ни о каких ложах сейчас речь не идёт. Я с некоторых пор не служу ни одной из лож, у меня иная организация, другие цели и другой… господин.
Он поколебался перед последним словом и выговорил его как будто нехотя.
— Ложе Смерти, — уже менее уверенно сказала Вендела. — Меня не проведёте, я ваши эманации учуяла ещё пока вы за дверью стояли.
— Вы не бойтесь так, эна Вендела, — Десмет протянул Кэри чай и кусок хлеба. — Вот, поешьте. У меня, к сожалению, больше ничего нет.
— Хороша ваша таинственная организация! Чем же вы будете кормить ваших людей, когда их будет много?
— Видите ли, офицер, их вовсе не придётся кормить.
От дружелюбного и мирного тона Кэри передёрнуло. Веяло от мага чем-то таким жутким, смертоносным, что внушало страх. Десмет сел поближе к ней, снова предложил чай и хлеб, но даже если б Вендела хотела их взять — ей сейчас ничего бы в горло не прошло, так его сдавило. Но Кэри всё-таки выдавила:
— Чего же вы хотите?
«Это ещё не страх, — одёрнула она себя. — Я не буду бояться этого мерзавца. Иначе моё дело проиграно».
— Мне нравится ваша покладистость, — улыбнулся Десмет. — Приятно иметь дело с человеком, который тебя понимает. Правда? Мне нужна только маленькая и незначительная для вас, Светлых, вещь! Но, к сожалению, в нашем обществе Тёмному магу не принято идти с такими просьбами по месту регистрации и просить об одолжении. Приходится похищать милых девушек-офицеров и обменивать их…
Кэри вздохнула.
— Что вам надо? — резко оборвала она нескончаемые речи Эрла Тимо Десмета. Кажется, он её попросту убалтывал.
— Вы ведь согласны с тем, что похищать людей ради малости нехорошо?
— Хватит, Десмет! Отвечайте кратко и прямо.
— Сначала скажите!
— Да. Нехорошо! Я вот против, чтобы меня похищали! Кроме всего прочего вы украли у меня вчерашний день, а он был для меня важен!
— Ну, ну, не стоит благодарить. Вы ведь, судя по вашему эмоциональному фону, собирались провести его взаперти, утопая в пьяных слезах, — неожиданно жёстко сказал Эрл. — Кроме вина, всё остальное присутствует, так что можете начинать оплакивать вашу несчастную судьбу. Но сейчас я спрашиваю не об этом. Скажите, эна Вендела, ведь плохо, что нас, Тёмных, поставили в столь унизительные условия, что мы вынуждены идти на преступление ради простого, казалось бы, дела?
— Вы сейчас подводите крючок, чтобы меня зацепить, — хмуро ответила Кэри. — Не старайтесь, мне известны такие уловки.
— Помилуйте, какие уловки? Называть вещи своими именами — это уловки? Заметьте, офицер Вендела, я даже не прибегаю к магии, чтобы обидеть вас, или унизить, или оскорбить. А вот вы своим недоверием и нежеланием отвечать на поставленные вопросы меня обижаете. Спрошу ещё раз: вам нравится, что Тёмные маги вечно во всём виноваты?
— Но вы виноваты! — вскричала Кэри, не в силах сдерживать эмоции. — Вы сами повинны в том, что против вас началась травля! Не мы развязали эту войну, не Светлые! Пятьдесят лет назад именно Тёмные рвались к власти так, что начали всерьёз страдать простые люди! А Разброс…
— Ага, вот вы сами назвали это травлей, я вас не тянул, — подхватил Десмет.
— Этот разговор может стать бесконечным! — Кэри упрямо решила не поддаваться забалтыванию. Сейчас он вынудит её согласиться с тем, с другим, с третьим, а потом она окажется в ловушке собственных утверждений перед вопросом, на который должна будет ответить так, как это требуется Тёмному магу.
А такой вариант её никак не устраивал.
Договариваться о чём-либо с Тёмными магами нельзя. Их можно только отлавливать и подчинять, или — если попался какой-то неисправимый — обрабатывать до потери эмоций или казнить.
Казнить — крайнее средство, но иногда иначе не получается. Даже вчерашняя относительно мирная встреча с магами Страха и та была ошибкой. И кстати… не они ли предостерегали её против ложи Смерти?.. Кэри всерьёз призадумалась, но её мыслям помешал нудный голос Десмета.
— Этот разговор быстро прекратится, как только вы, представитель Светлых магов, член Комитета и старший офицер, признаете неправоту всего вашего Ордена. Беда в том, что ваш Орден не Светлый! Отражение — не свет. Вы способны лишь увиливать и лицемерить, где в этом Свет? А тем временем ваш Орден уничтожает всех, кто оспаривает его право на власть.
— Светлые не стяжают власти. Пусть правят не-маги, мы лишь пришлые в этом мире и не имеем на него прав.
— Имеем! Только вы считаете, что эти права принадлежат лишь избранным. И эти избранные — не маги Ордена Теней. Итак, вы признаны виновными. Все, без исключения. Вас надо поставить на место. А теперь переходим лично к вам, офицер Вендела. Оставим на время в покое вашу не слишком чистую репутацию. Сейчас мне необходимо, чтобы вы связались с вашим участком и передали туда моё требование. Мне нужен труп, который ваша свора привезла из храма. Видите, ради какой мелочи приходится выкручиваться и заниматься похищением женщин?
Последнюю фразу Десмет прямо-таки вытошнил из себя. Особенно «мелочи» и «женщин».
— Если я не получу труп до следующего вечера — вы умрёте, офицер. Итак. Я дам вам бумагу и карандаш. Не пытайтесь написать лишнего или вложить что-то между строк: я умею читать эмоции. Особенно — примитивные женские эмоции вроде ваших.
Кэри зашипела сквозь зубы. Почти непроизвольно она перехватила волну отвращения, идущую от мага, и разделила, и сразу же разделила ещё раз, и ещё — а захваченное начала преобразовывать, чтобы вернуть Тёмному подарочек. Сейчас он у её ног ползать будет, пальцы целовать…
Но маг лишь повернул голову и насмешливо посмотрел на Венделу.
— А вы мне, пожалуй, даже не неприятны, — сказал он.
Только и всего? Кэри свела брови, вскочила, забыв про то,
