class="p1">Парни замерли, замахнувшись для очередного удара.
— Что это? — пробормотал один.
— Какая-то собака?
Но из темноты вышло нечто.
Волк.
Огромный.
Гораздо больше обычного волка.
Его жёлтые глаза сверкали в темноте, а клыки сверкали в лунном свете.
Он не нападал, но его поза говорила сама за себя — он готов к броску.
Парни растерянно переглянулись.
— Кыш, дворняга! — крикнул один.
Но волк не сдвинулся с места.
Он грозно оскалился, и его рычание стало ещё громче.
Парни отступили назад.
— Это не собака… — голос Джони задрожал.
— Это волк!
— Нахер, валим отсюда!
Джони бросил биту и рывком запрыгнул в машину.
За ним ломанулись остальные.
Мотор заревел, и машина сорвалась с места, скрипя шинами по асфальту.
Эван остался лежать на земле.
Синяки, ссадины, порванная рубашка, но он был жив.
Он медленно повернул голову.
Волк по-прежнему стоял рядом.
Их взгляды снова встретились.
Парень с трудом сел, не сводя глаз с животного.
— Это ты… — выдохнул он.
Волк наклонил голову, будто понимая его слова.
А затем, так же молча, развернулся и скрылся в лесу.
Эван смотрел ему вслед, а в голове звучал только один вопрос:
"Кто ты такой?"
Судьба
Эван медленно шел домой, его тело ныло от боли после жестокой драки.
Каждый шаг отдавался эхом в усталом теле, ушибы и синяки болели, но он старался не думать об этом.
Ночной город выглядел пустым. Свет фонарей отбрасывал длинные тени, а ветер шелестел листвой деревьев.
"Главное — дойти до дома."
Когда он, наконец, добрался до крыльца и вставил ключ в замочную скважину, то заметил, что в окнах не горел свет.
Родители, кажется, уже спали.
Дверь тихо закрылась, но тут же послышались лёгкие шаги.
Из тени вышла Лиза, его мать.
Она была в халате, волосы распущены, а лицо уставшее, но тревожное.
Как только она увидела Эвана, её глаза расширились от ужаса.
— Боже мой, Эван! — прошептала она, подбегая к сыну. — Что с тобой случилось?!
Парень напрягся, он не хотел её пугать.
— Да так… — он попытался пожать плечами, но боль тут же отозвалась острой вспышкой.
Лиза не слушала оправданий, она уже разбудила Алекса.
Дверь спальни распахнулась, и на пороге появился отец.
— Что тут… — начал он, но замер, увидев состояние сына.
Его лицо мгновенно изменилось.
Брови сдвинулись, глаза сверкнули гневом.
— Кто это сделал? — голос Алекса стал холодным, жёстким.
Эван понимал, что если скажет правду, его отец не оставит это просто так.
— Я упал.
Лиза ахнула.
— Ты упал? Да что ты несёшь?!
Эван только покачал головой.
— Правда, мам. Просто неудачно споткнулся.
Алекс сжал челюсти.
— С лестницы, да?
— Ага.
Отец прищурился.
— На твоём лице явно не лестница отпечаталась, а чьи-то кулаки.
Но Эван не стал ничего объяснять.
Лиза почти в слезах схватила аптечку.
— Садись, я обработаю раны.
Эван сел на кухонный стул, пока мать аккуратно вытирала кровь и синяки ватным тампоном.
— Зачем ты так поступаешь, Эван? — её голос дрожал от тревоги. — Ты приходишь избитый, не рассказываешь, что случилось…
Парень поморщился, когда спирт жёг кожу.
— Я справлюсь, мам.
Алекс скрестил руки на груди.
— Ты справишься, а те, кто это сделал? Они думают, что могут вот так тебя избивать и уйти без последствий?
Эван вздохнул.
— Это уже не важно.
Алекс еще раз внимательно посмотрел на сына, затем кивнул, словно решая про себя что-то.
— Хорошо. Но если это повторится, мы поговорим об этом иначе.
Эван молча кивнул.
Лиза закончила мазать синяки, и, хоть её взгляд был полон беспокойства, она больше ничего не сказала.
— Ладно, иди спать. Завтра поговорим.
Парень поднялся, почувствовав, насколько устало и больно было его тело.
Он хотел упасть в постель и забыться сном.
Но мысли о волке и о том, что произошло, не давали ему покоя.
"Кто он? Почему появился именно в тот момент?"
Всё это казалось странным совпадением… или знаком судьбы.
Эван не выспался.
Боль в теле не давала нормально двигаться, но гораздо сильнее его беспокоили мысли.
"Что это был за волк?"
"Почему он пришёл именно в тот момент?"
"И почему Джонни повёл себя как последний идиот?"
Он тяжело вздохнул и, собравшись, отправился в школу.
Как только он переступил порог школьного двора, его встретили одноклассники.
— Эй, Эван! Что у тебя с лицом? — окликнул его Ник, один из его товарищей по команде.
— Ты что, с лестницы упал? — пошутил кто-то ещё.
Эван скептически усмехнулся.
— Да, типа того.
Парни переглянулись.
— Серьёзно? — Ник не поверил.
— Да нет же, — Эван махнул рукой, — кое-кто решил разобраться со мной.
— И кто это был?
Эван пожал плечами.
— Уже не важно.
Парни переглянулись снова.
— Слушай, мы узнали, что тебя кто-то избил, — сказал Том, капитан команды. — И мы собирались ему навалять в ответ. Только вот беда…
— Какая ещё беда?
Ник поправил рюкзак и серьёзно посмотрел на Эвана.
— Джонни Миллер пропал.
Эван замер.
— Что?
— Да, его родители заявили в полицию. Он вчера так и не вернулся домой.
Эван почувствовал, как внутри всё сжалось.
"Чёрт…"
"Он пропал?"
"Но ведь он уехал с вечеринки..."
— А его друзья? — спросил Эван.
— Тоже не пришли в школу. И, похоже, тоже пропали.
Эван почувствовал, как внутри поднимается тревога.
"Это как-то связано с тем волком?"
"Может, они что-то натворили после того, как сбежали?"
Вокруг начался шум — ученики обсуждали новость, кто-то даже писал в чатах.
— Блин, это жесть… — пробормотал один из ребят.
— Слушай, Эван, — сказал Том, — может, ты что-то знаешь?
Эван встретился с ним взглядом.
Он не мог рассказать правду.
Не мог сказать, что Джонни избил его, а потом сбежал от волка.
— Нет.
— Ты уверен?
Эван сжал кулаки.
— Я последний раз видел его на вечеринке. После этого — нет.
Том кивнул, но посмотрел на него подозрительно.
— Если что-то узнаешь, скажи.
Эван только кивнул, а сам почувствовал, как его окутало беспокойство.
"Что же всё это значит?"
Эван чувствовал тревогу весь день. Новости о пропаже Джонни и его друзей разлетелись по школе. Ученики строили теории, обсуждали случившееся, кто-то даже предполагал, что парни специально скрываются, чтобы избежать наказания за драку.
Но он знал — это было нечто большее.
"Это как-то связано с тем волком… Но как?"
После школы Эван вернулся домой. Он собирался поесть и привести в порядок мысли, но стоило ему только зайти внутрь, как во дворе послышался звук подъезжающей машины.
Сквозь окно он увидел чёрный внедорожник с надписью "Sheriff Department" на борту.
Шериф города приехал к нему.
Из машины вышел
