высокий мужчина лет сорока пяти. Он выглядел внушительно — крепкого телосложения, с широкой грудью и массивными плечами. Его коричневая кожаная куртка слегка тянулась на руках, когда он закрыл дверцу. На голове — шляпа, отбрасывающая тень на его серьёзное лицо с крепкими чертами.
Подойдя к крыльцу, шериф вытащил из кармана блокнот и внимательно посмотрел на Эвана.
— Ты Эван?
— Да, это я.
Шериф кивнул.
— Я шериф Трэвис Рэндалл. Можем поговорить?
Эван почувствовал, как у него пересохло во рту, но постарался не выдать волнения.
— Конечно. Проходите.
Шериф вошёл в дом, осмотрелся.
— Ты один дома?
— Да. Родители ещё на работе.
— Отлично. Это займёт немного времени.
Он сел за кухонный стол, достав блокнот, а затем пристально посмотрел на Эвана.
— Я здесь из-за пропавших ребят. Джонни Миллера и его друзей.
Эван напрягся.
— Что с ними?
— Вот это мы и пытаемся выяснить.
Шериф слегка перевернул страницу блокнота и прочитал:
— Свидетели говорят, что на вечеринке у Криса Уилсона у вас с Джонни произошёл конфликт. Ты его ударил, после чего он упал в бассейн. Это правда?
Эван попытался говорить спокойно.
— Да, но он сам спровоцировал драку. Он толкнул Селену, а я просто… защитил её.
Шериф кивнул, записывая что-то.
— После вечеринки ты видел Джонни?
"Вот и главный вопрос."
Эван быстро обдумал ответ.
— Да. Позже ночью, когда я шёл домой.
Шериф приподнял брови.
— Где именно?
— Он с друзьями подъехал на машине и... пытался заставить меня извиниться перед камерой.
— Ты отказался?
— Конечно.
— И что произошло дальше?
Эван замолчал на мгновение.
— Они начали драку. Четверо на одного.
Шериф посмотрел на синяки на лице Эвана.
— Я вижу.
— Но потом появился волк.
Шериф отложил блокнот.
— Что?
— Из леса выбежал волк. Огромный, настоящий. Он зарычал на них, и они испугались, сели в машину и уехали.
Трэвис пристально смотрел на него, словно пытался разобрать его слова на части.
— Волк? Ты уверен?
— Абсолютно.
Шериф постучал пальцами по столу.
— Значит, твои последние слова Джонни были…?
Эван вспомнил.
— Я сказал, что он получил по заслугам. А потом он убежал с друзьями.
Трэвис молчал, оценивающе разглядывая его.
— Значит, ты не знаешь, куда они направились?
— Нет.
Шериф пару секунд размышлял, затем встал из-за стола.
— Ладно, Эван. Если вспомнишь что-то ещё — сразу мне звони.
— Хорошо.
Рэндалл направился к двери, но перед тем как уйти, обернулся.
— И да… будь осторожен. Лес — опасное место. Особенно ночью.
Эван почувствовал, что в этих словах есть скрытый смысл.
Он кивнул, и шериф ушёл, оставляя его наедине с мыслями.
Эван лежал на кровати в своей комнате, обдумывая разговор с шерифом. В голове крутились вопросы, на которые не было ответов.
"Где Джонни и его друзья? Этот волк… Кто он?"
Дверной звонок прервал его мысли. Он поднялся с кровати, направился к двери и открыл её.
На пороге стояла Селена.
Она выглядела немного бледной, под глазами виднелись тени усталости, но её карие глаза светились заботой, она приболела и была дома.
— Я слышала, что ты попал в неприятности… — сказала она тихо, внимательно осматривая его лицо.
Эван хмыкнул, но улыбнулся.
— Да так, пустяки.
Но Селена не слушала. Она тянула руку к его лицу, кончиками пальцев осторожно касаясь синяков на скуле и подбородке.
— Пустяки? — в её голосе звучала укоризна. — Ты весь в синяках, Эван! Кто это сделал?
— Джонни и его дружки.
Глаза Селены сверкнули гневом.
— Они что, совсем с ума сошли? Их же было четверо!
— Да, но в итоге они убежали, так что…
Селена подняла брови.
— Убежали? Почему?
Эван глубоко вздохнул.
— Из-за волка.
Селена замерла.
— Волка?
— Да. Я шёл домой, они подъехали на машине, начали драку. А потом из леса выбежал волк. Он рычал, и они… просто испугались и сбежали.
Селена резко отвернулась, будто размышляя о чём-то.
— Ты понимаешь, кто это был? — тихо спросила она.
— Нет. Но мне кажется, что он не хотел мне зла. Он помог мне.
Селена покачала головой.
— Ты ошибаешься, Эван. Этот волк — опасен.
Он нахмурился.
— Почему ты так уверена? Ты знаешь его?
Селена встретилась с ним взглядом.
— Да, знаю. И я не могу сейчас рассказать тебе всё, но, пожалуйста, держись от него подальше. Он не твой друг.
Эван покачал головой.
— Я не думаю, что он враг. Он спас меня, а не напал.
Селена сжала губы.
— Ты не понимаешь всей картины. Я расскажу тебе больше… Но позже. Просто пообещай, что будешь осторожен.
Эван вздохнул, но кивнул.
— Ладно. Обещаю.
Селена усмехнулась, но было видно, что она всё ещё напряжена.
— Ты упрямый, знаешь?
— А ты скрытная.
Они замолчали на мгновение, а потом рассмеялись.
Селена осталась у Эвана допоздна. Они сидели в его комнате, болтали, обсуждали школу, жизнь, но тема волков так и осталась открытой.
Эван чувствовал, что впереди ещё много тайн.
Наследник
Ночь опустилась на город, окутав его мягкой темнотой и тишиной. Фонари отбрасывали тусклый свет на пустые улицы, а лёгкий морозный ветер гулял меж домов, заставляя обнажённые деревья тихо скрипеть.
Эван и Селена не заметили, как пролетело время. Они говорили обо всём — о школе, о команде по футболу, о её семье, о волках…
— Ого, уже так поздно, — сказала Селена, взглянув на часы. — Мне пора домой.
Эван посмотрел в окно, за которым простиралась ночная тьма.
— Я провожу тебя.
— Не стоит, — попыталась возразить она.
— Нет, Селена. Уже ночь, а ты идёшь одна. Это даже не обсуждается.
Она улыбнулась, но ничего не сказала.
Эван накину лёгкую куртку, и они вышли на улицу.
Воздух был прохладным, с запахом мокрых листьев и хвои. Они шли бок о бок, разговаривая о пустяках.
— Замёрзла? — спросил Эван, заметив, как Селена поёжилась.
— Чуть-чуть.
Эван снял свою куртку и накинула её на плечи Селены.
— Эй, а ты? Ты сам замёрзнешь.
— Я выдержу.
Селена улыбнулась и сжала края куртки руками.
— Это так мило, Эван.
Опасность в лесу
Они приближались к дому Селены, когда резко остановились.
Её лицо изменилось, улыбка испарилась, а в глазах появилась настороженность.
— Что-то не так? — спросил Эван.
Селена медленно повернула голову к лесу.
— Мы не одни.
Эван почувствовал, как по спине пробежал холодок.
И тут из тьмы леса раздался хруст веток.
Из-за деревьев появилась массивная фигура.
Огромный волк.
Тот самый волк.
Его густая чёрная шерсть переливалась в свете фонаря, а жёлтые глаза смотрели прямо на Эвана.
— Селена, не двигайся, — тихо сказал Эван.
Но Селена уже сделала шаг вперёд.
— Я знаю, кто
