class="p1">— Кошак-то? — озадачился тот. — Да вот хрен знает! Короче! — развернулся он к начальству. — В помещение никого не пускать! Дамочек особенно попридержите, я вас очень прошу, дон Фидель! И успокойте по мере возможности. Нечего на весь Порто-Либеро панику разводить. Может, у нас там естественная смерть…
— Нет, — неожиданно для всех буркнул Хорхе, который до того просто тупо торчал рядом — я так подозреваю, чтобы среди бабья не затеряться.
— Ты что-то знаешь? — дружно уставились на него все заинтересованные лица, сиречь мы трое да старейшина со священником.
Ну а вопрос, на правах, кхм, «крёстного отца», озвучил Вова.
— Возможно, — столь же бесцветным голосом выдал бывший Дикий, и снова замолчал.
— Так ты заходил, что ли? — перехватил инициативу Серёга.
— Заглядывал.
— Ну и⁈
Ответом нашему самодеятельному оперу стало безразличное пожатие плечами, но и только.
— Ладно, позже сам всё выложит! — махнул на «крестничка» рукой мой приятель. — Как только созреет. Так что делать-то будем, Серый?
— Проводить первичные оперативные мероприятия, что же ещё⁈ — хмыкнул охотник. — Дон Фидель, дон Дамиано, постарайтесь сделать так, чтобы нам не мешали. Ну, с полчаса хотя бы…
— Хорошо, чадо моё, — кивнул падре. — Дон Фидель, идёмте! Паства сама себя не вразумит! А вдвоём мы куда убедительнее будем!
— Идёмте, дон Дамиано, идёмте, — покорно поплёлся за священником старейшина.
Ну а мы не придумали ничего лучше, чем двинуть вслед за Серёгой, который всем своим видом излучал… если не суровое спокойствие профессионала, то как минимум уверенность в собственной компетентности. Вот зуб даю, что раньше, ещё до десантуры или чего-то подобного, он в полиции служил! Возможно, в уголовном розыске. Ну или в какой-то аналогичной армейской структуре, понятия не имею, как она у них называется. Как говорится, опыт, да и профессионализм тоже, не пропьёшь. Профдеформация такая профдеформация! По себе знаю. А тут у нас перед глазами очередное подтверждение данной закономерности. Как из Вовы, бывает, временами маркшейдер вкупе с геологом прёт, так и из Серхио сейчас следак. Ну или хотя бы оперативник. Пофиг, короче! Главное, на меня теперь никто не будет этот головняк вешать, поскольку более подходящая кандидатура имеется.
— Блин, темнотища какая! — фыркнул Серёга, первым сунувшись в крошечный тамбур-прихожую, которая живо напомнила мне жилой модуль из корпоративного кампуса в Мэйнпорте…
Ха! А ведь это, по факту, он и есть! Разве что некондиционный, кое-как развёрнутый и на тяп-ляп починенный. На свалке его подобрали, что ли? Или на каком-нибудь карьере подрезали, во время одного из рейдов? В конце концов, Пепе — Дикий, причём не из последних! Был. Но, опять же, для Порто-Либеро такая вот эклектика скорее норма, нежели исключение. Тут вся церквушка сборная солянка, если приглядеться, и не такое найти можно. Только не ко времени это сейчас…
— Да где ж тут выключатель⁈ М-мать!
— Мля-а-а-а-а!!!
— Зиг! Зигги! — попытался я сграбастать за шкирку порскнувшего из-под ног Серого кошака, но не тут-то было — тот развил первую космическую скорость, прошмыгнув мимо, а потом резко развернулся на сто восемьдесят градусов и замахнул на пристрой.
Где, собственно, и устроился, вне досягаемости для суетливых двуногих. Разве что камнем его оттуда сбить… ну, или выстрелом. Чего мы, конечно же, делать не станем.
— Не станем, я сказал! — зыркнул я на Вову, у которого лапа уже тянулась к кобуре — чисто на автомате.
— А, точняк! — опомнился напарничек. — Зиг, братан! Ты это, успокойся! Кис-кис-кис! Иди к дяде Вове!
— П-ш-ш-ш-ш! Мля-а-а-а!
— Вов, отвали от него, — одёрнул я приятеля. — Успокоится и сам слезет. Знаешь же прекрасно, что бесполезно его сейчас ловить!
— Это да, — задумчиво почесал затылок мой лепший кореш. — Успокоиться ему сейчас явно не помешает… да и мне в больничку как-то не с руки… Хорхе, м-мать! Ты… да… к-куда⁈ Как вообще⁈
И знаете что? Такая его реакция меня совсем не удивила, поскольку и я от всего происходящего пребывал в порядочном ах… удивлении, хе-хе. С чего вдруг? Да просто Хорхе, пока мы с Вовой трепались и строили планы касательно дальнейшей судьбы кошака, взял, да и протянул к тому руку, приблизившись к стене флигеля вплотную. При его росте вполне хватило, чтобы практически до кровли дотянуться. Но удивительно вовсе не это, а тот факт, что Сигизмунд, с подозрением покосившись на лишённого инстинкта самосохранения двуногого… взял, да и спрыгнул прямо в ждущие объятия бывшего Дикого! И не просто спрыгнул, а ещё и устроился у того на ручках с максимальным удобством, и заурчал-запел по-кошачьи!
— Ты что-нибудь понимаешь, Профессор? — с изумлением уставился на меня Вова.
— Не-а, — мотнул я головой. — Но выяснять позже будем! Вон, Серёга зовет! Видать, нашёл, где свет включается!
— И то верно… ну пойдём, глянем, — проследовал по стопам охотника мой приятель.
Я, конечно же, поступил аналогичным образом, о чём и пожалел незамедлительно. Ну, как незамедлительно? Сразу после того, как заглянул в каморку Пепе из-за плеча перегородившего почти весь дверной проём Вовы.
Как там падре Домингес выразился? Посмертная маска? Ужас во плоти? Хм… пожалуй, что и так. Да и насчёт «ни кровинки» священник ничуть не слукавил. Равно как и про умиротворённый вид мертвеца ни в малой степени не соврал. Всё именно так и было: Пепе сидел в плетёном кресле, каким без проблем можно разжиться в любом из местных магазинов, если только он не чисто продуктовый, и… улыбался, устремив безжизненный взгляд широко раскрытых глаз в никуда. Вернее, в потолок. Либо в стену прямо над дверью. И тело, блин, расслаблено! Ноги вытянуты, руки на подлокотниках, в общем, полное впечатление, что пришёл человек с работы, и развалился в любимом кресле — так сказать, расслабить натруженные члены. Да и сам не заметил, как задремал… навеки. Правда, распахнутые глаза как-то с этим не вязались. Как будто он что-то безмерно жуткое во сне увидел, и проснулся за миг до смерти.
Ну а то, что Пепе мёртв, не вызывало ни малейшего сомнения. Чем-то таким било по сознанию при первом же на него взгляде. Какая-то непоколебимая уверенность накатывала из глубин подсознания. Как будто что-то похожее я уже где-то видел… точно! Где-то мне попадалось изображение вмёрзшего в прозрачный лед человека. Может, и в фильме. Такая, знаете, шоковая заморозка, когда за доли секунды —
