не было, все как сказала Ави, но вид принца это не портило. А что принц, это я поняла почти сразу, достаточно было поднять глаза на его отца…
— Это мой жених?
"Ригир, сын Махна Вечного", красовалась надпись внизу.
— Да, я выбрал самого красивого.
И опять кольнуло сомнение, вспомнились слова служанки.
— Объяснить.
Холодок неприятно пробежал по спине. Не хочу я верить в это. Не хочу!
Брат не торопился остановить поток моих мыслей, он наслаждался выражением на моем лице.
— Скажи мне, что это неправда! — чуть не топнула ногой я.
Валлен хмыкнул:
— Так ты уже знаешь! — расстроился он. — А я надеялся сделать сюрприз.
— Скажи, что их не четверо, Валлен! — схватила его за рукав.
Окружающие люди покосились на нас. Мне было все равно! Раз они не понимают! Раз готовы пойти даже на такое! Теряла ли я что-то, устраивая сцену… Брат отмахнулся, стряхнул меня, букашку, одернул руку. Наклонился к моему лицу, делая страшное и безумное выражение.
— Нет.
А затем звучно рассмеялся. И я поняла, он вовсе не пьян, это все маска, чтобы сбить меня с толку, ужалить сильнее. Мне хотелось взять нож со стола и приставить к его горлу, только чтобы он перестал издавать этот гогочущий звук.
Сердце в моей груди снова застучало, ускоряясь все сильнее. Голова закружилась или это я кружилась, а мир стоял на месте. В платье стало тесно или замок сжимался до размера горошины. Как вышла из зала не помню. Все неслось перед глазами.
— Проводить Вас в покои? — спросил старший охранник.
Глаза его метались, усмотрели мельчайшие детали, которые выдавали беспокойство, неладное во мне. В голове роем жужжали мысли, и ни одна не могла решить ворох свалившихся на меня проблем. Смогла лишь кивнуть, язык распух, будто пчела укусила.
— Ваше Высочество, не поймите меня неправильно, — вырвал меня из мыслей его голос.
Он завел меня за занавес, закрыл собой. Я опешила.
— Разрешите мне спрятать Вас! — шепотом произнес он, касаясь теплым выдохом моего лица.
Я отшатнулась от близости.
— Меня?
Он скомкано стал объяснять:
— Все готово, вам лишь нужно согласиться. Я знаю, как пройти лес, знаю, как дойти до портала, а там к Тиграм…
— О чем ты говоришь?
Он испытывающе посмотрел на меня, будто видел насквозь мои мысли.
— Вы ведь хотите избежать замужества?
Конечно мне этого хотелось! Но что толку просто хотеть… Да и что он себе позволяет! Указывать мне?!
— Даже думать об этом не смей, — не раздумывая ни мгновения оборвала я. Оглянувшись, нет ли никого поблизости, не подслушивают ли нас, я покинула укрытие. Коридор был пуст.
Он нагнал. В молчании мы прошли полпролета. Кайруан хмурым пятном шел подле меня, давил и угнетал:
— Вы не достойны такой жизни! — обиженно скривил губы.
Его речи меня забавляли. Сердце больше не содрогалось от страха.
— Зато достойна жизни с тобой? — произнесла насмешливо.
Желваки его заходили, моя насмешка задела за живое. Я вздохнула и постаралась мягко объяснить, хотя вышло топорно:
— Кайруан, я принцесса. Я не буду жить в нищите, в бедности, я — дочь королевского рода. Я богата, знатна. Замок мой дом. Я не буду кур кормить по утру, что тут не понятно?
На секунду мне показалось, что я сумела перенять манеру упреков брата.
— Как тут не понять, — стиснул зубы старший. — Вам роскошь дороже чести. А я, болван, осмелился видеть Вас другой.
Больше он не произнес ни слова.
Глава 9
У дверей я бросила быстрый взгляд на охранника. Почему я хочу убедить его в обратном?! Крикнуть в лицо, что я не?..Что? Он ведь правильно все сказал. Это даже нельзя считать упреком. Я принцесса! Только вот роскошное платье хотелось разорвать на куски, расплести витиеватые косы, выбросить опостылевшие украшения и больше никогда их не надевать! А я еще разглядывала его, этого ужасного заморского варвара! Как они могут! Как они все могут так издеваться надо мной!
— Вы сдались, Ваше Высочество, — сказала служанка, едва посмотрев мне в глаза.
Сдалась? Она будто лишила меня воздуха, нанесла последний удар. А я все еще держалась на ногах, хотя те подкашивались. Сдалась?! Был ли у меня выбор?
В комнате снова стало тесно, голова кружилась. Весь мир будто обозлился и рычал на меня, скаля пасть, окружая со всех сторон. Хотелось убежать от самой себя или забыться сновиденьем, в котором я не знаю бед.
— Сними уже его с меня! — руки чесались то ли от одежды, то ли от злости.
— Вы сдались! — не унималась служанка.
— То ты наряжаешь меня и с восторгом собираешь мои вещи, то упрямо доказываешь, что я не права?!
— То же самое можно сказать и о Вас! — я почувствовала неприятный толчок чужих пальцев.
Да о чем она! И что себе позволяет?!
— Ты забываешься! — я влепила ей пощечину.
Служанка ахнула, приложила ладонь к лицу, но была воинственно непреклонна — глаза ее смотрели недобро, прячась за нахмуренными бровями. Я не узнавала ни ее робость, ни учтивость. Да что это с ней такое?
— Иди, — выплюнула я.
— Ваше Высочество! — на ее глаза навернулись слезы то ли от боли, то ли от злости.
Недобрые слезы, колючие.
— Хватит! Пошла прочь!
Она заскулила, а я снова замахнулась! Завтра же поручу подыскать мне новую служанку!
Со злостью я оторвала непослушные пуговицы. Потянула волосы, избавляясь от лент. Мне хотелось смыть, хотелось стереть из памяти этот отвратительный день, их взгляды, направленные в мою сторону. Подумать только, я ведь смирилась. Я ведь была готова отправиться невесть куда…
Пол снова украшали клочья моего когда-то красивого платья. Я нутром чувствовала, что это моя последняя ночь в отчем доме, и прокручивала в голове один и тот же вопрос: “Был ли у меня выбор?”
Я опустилась на пол, кутаясь в складках платья.
"Чтоб от месяца уйти,
Ты смени наряд родной.
В темном месте за спиной
Дважды вверх тяни рукой"
Так говорилось в старой считалочке. А что, если мне хотелось прийти к нему? Что нужно произнести, чтобы прийти к тебе, братик?
Я встала, подошла к шкафу. Дорогие платья, узоры, изящные накидки, а вот и форма для верховой езды — поношенная, темно-синяя, но удобная. В самый раз. Умылась. Заплела волосы в косу.
— Был ли у тебя выбор, Ласта? — незнакомка в зеркале молчала.
— Да будет твой путь под ликом Светлой Матери спокоен и ладен, — пожелала удачи я.
Кайруан стоял у моих дверей и разминал затекшие ноги, еле заметно перекатываясь с носков на пятки,
