тень. Валерий обернулся. Прямо на них надвигался обломок: балка с куском обшивки. Он летел в сторону челнока, будто притягивался им.
— Аврор, давай в сторону! — сдавленно прокричал Валерий. В горле запершило от волнения.
Шлем Авроры повернулся к нему.
— Что случилось?
— Обло… — Валерий не успел договорить. Его ударило в спину, сбив ранец. Пальцы отцепились от рукава Александра.
Аврора увидела, как скафандр с Валерием, завертевшись как веретено, отлетел в сторону. Ее саму задело краем обшивки. Локоть брата выскользнул из пальцев. Перед глазами все закружилось. На мгновение она выцепила взглядом брата. Он, растопырив руки в стороны, крутился вокруг собственной оси, медленно отдаляясь.
«Это все», — мелькнуло в сознании Авроры, потерявшей из виду брата и Валерия.
* * *
Александра Эдуардовна, мама Авроры и Александра проснулась внезапно. Ощутив себя в кресле перед широким телеэкраном, она вспомнила, что после того, как торжественно отбили куранты, позвонил сын, поздравил с Новым годом. Они коротко поговорили. Сын сообщил, что у него все хорошо. У Авроры тоже. Потом она смотрела музыкальное шоу и не заметила, как уснула.
Сейчас телевизор показывал старый новогодний фильм. С детства знакомые лица актеров мелькали на экране, откалывали шутки. Но сердце матери кольнуло еле ощутимое беспокойство. Она даже не могла понять, с чем оно связано. Вроде все как всегда.
Внезапно трансляция фильма прервалась. На экране возник диктор в строгом костюме и с печальным выражением лица.
— Передаем срочное сообщение. По поступившей только что информации, на Орбитальном отеле произошла авария. По предварительным данным причиной аварии явилось столкновение с астероидом. Все гости отеля и персонал станции эвакуированы. В настоящее время членами экипажа ведутся ремонтные работы.
У матери сердце заходило ходуном. Она бросилась к мобильнику, лежавшему на столе. Пальцы судорожно набирали номер. «Абонент временно недоступен» — зловеще сообщила трубка. Александра Эдуардовна бросила взгляд на телеэкран. Там еще высвечивались телефонные номера Космопорта, куда доставили эвакуированных.
— Алло, — мягкий женский голос отозвался на другом конце. — Служба информации Космопорта.
— Скажите… Из прибывших с отеля… Я могу узнать?.. Там мои сын и дочь.
— Фамилия?
— Крыловы.
Наступило молчание. Александра Эдуардовна слышала стук в висках, отмеряющий секунды, словно часовой механизм. В груди щемило.
— В списках прибывших нет, — оглушающе раздался голос. — Я могу еще чем-нибудь помочь?
— Постойте, как?.. Может, это ошибка?
— Сожалею, но у нас достоверная информация. Могу посоветовать, обратиться в центр управления.
Она грузно опустилась в кресло. «Почему? Как так? Куда подевались Аврора и Саша?»
Поднеся телефон ближе к глазам, чтобы не ошибиться в цифрах, она начала спешно набирать номер центра. В это время на экране вновь появился диктор.
— Только что поступило сообщение, что орбитальный отель взорвался на расстоянии 540 км от Земли. Информации о пострадавших нет.
Александра Эдуардовна молча глядела на фотографии отеля, транслируемые на всю ширину экрана. Еще целого, снятого задолго до катастрофы. В трубке зашебуршал мужской голос: «Я слушаю, говорите». Она поднесла мобильник к уху.
— Здравствуйте. Я мать Крылова Александра. Он сегодня ночью находился на орбитальном отеле. В Космопорте мне сказали, что среди эвакуированных его нет.
На том конце молчали.
— Вы меня слышите?
— Да, слышу, Александра Эдуардовна. Мне очень жаль, но я вынужден вам сообщить, что ваш сын погиб при попытке отвести отель на безопасное расстояние.
— А моя дочь? Аврора?! — она кричала в трубку с надрывом, чуть ли не плача.
— О вашей дочери ничего не известно. Ее эвакуировали с отеля, доставив на МКС. Но она покинула станцию и пропала.
Рука матери безвольно повисла, выронив мобильник. По мелким морщинкам потекли теплые слезы. Взгляд непроизвольно уставился в стену, где в деревянной рамке висел портрет. На Александру Эдуардовну с прищуром смотрели глаза ее отца, погибшего много лет назад в космосе.
Глава 10
Павел Ильич всматривался в экран радара. На трехмерной голограмме пульсировала красная точка — откуда поступал сигнал SOS. Сигнал услышали на МКС спустя час после того, как челнок с погибшего отеля покинул станцию. Все это время Павел Ильич не находил себе места. С одной стороны он понимал, что эти двое: один еще совсем мальчишка и его такая же юная спутница рискуют погибнуть, не справившись с космическим судном, но с другой — бросаться за ними в погоню, значит, подвергнуть риску экипаж МКС. Да и не мог он просто так покинуть станцию. Поэтому командир молил бога, чтобы у этих новоявленных космонавтов все обошлось.
Его тяжелые раздумья нарушил Лакшит, сообщивший о сигнале SOS. А это уже ситуация чрезвычайная, и командир обязан предпринять меры. Он распорядился снарядить спасательный корабль, и уже через несколько минут коротконосый шаттл, находившийся на станции для самых экстренных случаев, мчался навстречу поступившему сигналу. Его крохотное изображение перемещалось внутри голограммы радара, быстро приближаясь к заданной цели. Управлял шаттлом пилот из Индии Лакшит. Кроме него и командира в рубке находился еще Веньян. Китаец настоял на том, что он обязан увидеть свой корабль лично.
Командир глянул в обзорное окно. Прямо по курсу вырастал давешний челнок, на котором прибыли спасшиеся пассажиры отеля.
— Нась чельнёк! — воскликнул Веньян.
— Вижу уже, — ответил командир. — Я нисколько не сомневался, что сигнал бедствия поступает с него.
Лакшит сбросил скорость. Челнок висел совсем близко. Его иллюминаторы не светились, а бортовые огни тускло горели.
— Сокол, Сокол, ответьте, — прогремел командир в микрофон передатчика. — Вас вызывает Синица. Сокол!
Корабль не отзывался. Командир дал команду облететь судно.
— Павел Ильич, стыковочный люк, — подал голос пилот.
— Да, вижу. Открыт. Давай к нему.
Оставив на корабле пилота, командир с Веньяном, проникли в шлюзовой отсек челнока, откуда перебрались в салон.
— Павел Ильич, тут скафандров нету, — раздался в наушниках командира голос китайца. Веньян указал перчаткой на пустую стену рядом с люком.
Командир недовольно покачал головой. Не нравилось ему все это. В поле зрения попала плавающая посреди салона человеческая фигура в белом скафандре с открытым шлемом. Командир приблизился.
