При виде бледного заострившегося лица Криворогова его передернуло. «Мать божья», — прошептали губы.
Китаец уже улетел в носовую часть салона. Командир поспешил за ним. С первого взгляда он догадался, что ни Авроры, ни Валерия здесь нет. Но, почему? Что же произошло с кораблем?
На дисплее приборной панели мигали красные пиктограммы.
— Повреждена топливная система, — произнес командир. — Двигатели остановлены. Питание от аккумуляторов, в энергосберегающем режиме. Температура на борту опустилась ниже сорока. Да-а. Челнок превратился в пустую консервную банку. Интересно, куда делись наши юные пилоты?
Он включил связь с передатчиками в скафандрах.
— Аврора, Валерий, вы слышите меня?
В ответ ничего, лишь пустое молчание бездушного эфира.
— Дерганый бабай! — командир нервно забарабанил пальцами по панели. — И где же их теперь искать?
Он обвел взглядом пространство за обзорным иллюминатором. Рядом с челноком висели бесформенные обломки отеля. Они казались неподвижными. Но на самом деле они вместе с кораблем неслись по орбите вокруг Земли.
— Мы сделали все, что могли, — Павел Ильич отключил на передатчике сигнал SOS. Обесточил систему. Огоньки на приборной панели потухли. Светильники, и без того чуть горевшие, погасли совсем. Салон продолжал освещаться лишь солнечным светом, поступавшим сюда через иллюминаторы. Командир тяжело глянул на Веньяна. — Жаль, не нашли тех, кто улетел на нем. Больше здесь делать нечего. Возвращаемся.
— Может просканировать вокруг радиолокатором? — предложил Лакшит, когда командир и Веньян вернулись.
Командир чуть заметно кивнул. Он продолжал вглядываться в черное пространство за стеклом в надежде найти тех, кто отправил сигнал бедствия.
— Этот мусор определенно мешает, — недовольно пробубнил Лакшит. — Среди осколков обнаружить живых людей, все равно, что искать бусинку в куче песка.
— Что, локатор ничего не дает?
— Он показывает кучу объектов. Не будем же мы осматривать каждый?
— Я дюмаю, — подал голос Веньян, — если капитян мертв, тё ребята тёзе погибли. И искать их — напрясная трята времени.
— Напрасная, говоришь? — Павел Ильич зло сжал кулаки. — Осмотрим каждый объект. Лакшит, давай к ближайшему.
Пилот направил шаттл к белеющему в черноте предмету. Еще на подлете стало ясно, что это всего лишь кусок переборки.
— Давай к следующему.
Следующим оказался обломок трубы с метр в диаметре и длиной чуть больше человеческого роста. Так они летали от объекта к объекту, все больше удаляясь от умерщвленного челнока.
— Павел Ильич, может Веньян прав? Мы истратим здесь весь запас топлива, и ничего не найдем.
— Да, видимо, не судьба, — командир тяжело вздохнул. — Идем на базу.
Лакшит отключил локатор, задал курс на станцию. Шаттл развернуло. Перед обзорным стеклом еще раз пронеслись сверкающие белым остатки бывшего отеля.
— Стой! — командир дотронулся плеча пилота. — Вон там! Ну-ка, давай чуть ближе.
Белый объект, сверкающий в солнечных лучах, быстро приближался. Спустя несколько секунд и командир, и его спутники уже явно видели, что объект похож на человеческую фигуру, облаченную в скафандр.
— Так, Веньян, приготовься к спасательной операции.
На то, чтобы выловить найденного человека, ушло минут десять. Расчехлив скафандр, Павел Ильич узнал в спасенном Александра. Космонавт оказался жив, но находился без сознания. Его тут же поместили в специальную медицинскую капсулу.
Первая удачная находка воодушевила командира, и он отдал распоряжение продолжить прочесывание пространства. Вскоре среди летающих обломков спасатели заметили еще один скафандр, а чуть дальше еще. Их также выловили и доставили на корабль.
* * *
— Малек, — услышала Аврора сквозь сон знакомый голос. Она разомкнула ресницы. Глаза Александра нежно смотрели на нее. — Просыпайся.
— Шпала, — еле слышно произнесла Аврора. Она приподнялась и огляделась. Лежала она в капсуле, похожей на саркофаг. Вокруг белые стены блестели глянцевой плиткой. Сверху падал мягкий матовый свет. Подобрав ноги, Аврора села. — Представляешь, мне снилось, что отель взорвался. И мы тебя спасали в открытом космосе.
— Хм, приснилось? — Александр слегка улыбнулся. Он провел по щеке сестры посиневшими пальцами.
— Что это? — Аврора уставилась на ладонь брата.
— Обморозил. Пока летал в этом самом космосе.
— Так это всё правда?
— Увы.
— А где Валера?
Глаза Александра сделались серьезными, улыбка сошла с лица.
— Я не знаю. Его не было в нашей палате.
— С ним что-то случилось? — у Авроры начало перехватывать дыхание.
— Тебе нельзя сейчас волноваться, — выдавил брат. — Ты еще не совсем оправилась после всего, что произошло.
— Где Валера? — выговаривая каждый слог, строго спросила Аврора.
— Не знаю я, это правда. Я сам пришел в себя несколько минут назад. Врач привел к тебе, а про Валерия ничего не сказал.
— Не хочешь ли ты сказать, что он…
— Все может быть. Это космос.
Аврора припала к груди брата. Слезы душили ее, плечи вздрагивали. На душе стало темным темно. Как так? Почему? Они вместе оказались у самой черты между жизнью и смертью. Приблизились к ней вплотную. Аврора — ради спасения родного брата. А Валерий? Почему он ушел, а она осталась здесь? За что такая несправедливость?
Аврора не заметила, как скрипнула входная дверь. Продолжая плакать, она сквозь слезы увидела, как в палате появилась… Мама. Покрасневшие от переживаний глаза светятся, а улыбка сияет как весеннее солнце. На плечах накинут белый халат. Его полы, словно сорвавшийся парус, заплескались, когда мама бросилась к своим детям. Александр, на голову выше матери, оторвал от себя сестру и заграбастал маму в объятия. Аврора вылезла из капсулы, прижалась щекой к родному плечу.
— Милые мои, — шептали мамины губы. — Как я рада. Вы для меня словно заново родились.
— Мам, меня самого не покидает такое чувство, — пробасил Александр. — Я когда очнулся, никак не мог поверить, что жив. А Малька, я думал, уже и не увижу никогда.
— А у меня на душе противно, — голос Авроры звучал глухо, взгляд отрешенно уперся в стену. — Я хочу сейчас быть рядом с ним. Это из-за меня он погиб.
Мать непонимающе поглядела на нее, перевела взгляд на сына.
— С ней был ее друг, — еле слышно пояснил Александр. — Они вместе спасали меня.
