девять жизней, а у меня только одна.
К счастью, внизу вовремя оказался Дима.
И его лицо.
— Твою мать! — Демон сгреб кота ладонью и отцепил от себя.
На грубом лице одаренного не было и царапины — как я и думал, ему очень сложно навредить. Кот такого явно не ожидал, поэтому удивленно уставился на Демона даже забыв вырываться.
— Васенька! — обрадованная чудесным спасением питомца, Надежда Сергеевна выхватила кота из лапы Димы и прижала к себе. Животное начало жалобно мяукать, явно выставляя меня в плохом свете.
— Ты специально это сделал? — в желтых глазах напарника всколыхнулось пламя, когда я спрыгнул с дерева.
— Нет, — честно ответил я.
— Рассказывай, — Демон скривился.
— Рассказываю. Ты, — я ткнул окровавленным пальцем в грудь напарника, — закинул меня на дерево, даже не предупредив. Это могло закончиться плохо. А еще меня кот чуть не освежевал, тогда как на тебе и царапины не осталось. Так что кончай выделываться.
По правде сказать, к коту-то я сам полез, но меня немного понесло.
— Не быкуй. Все ро́вно вышло, — под моим напором Демон ничуть не стушевался.
— Ага, ровнее некуда.
Мы с напарником уставились друг на друга так, что Надежда Сергеевна нервно сглотнула, после чего аккуратно протиснулась между нами и попыталась раздвинуть в стороны.
— Спасибо за помощь, мальчики, — улыбнулась она. — Хотите, я вас чайком угощу? С лимончиком и имбирем? Могу коньячка туда…
— Извините, мы на работе, — успокоившись, отказался я. — А вы бы Васю лучше не к психологу, а к грумеру сводили или сами ему когти подстригли, глядишь, перестанет по деревьям лазить.
— Это не гуманно! — отрезала старушка.
— Ну да, ну да, — я поглядел на свою окровавленную руку, но комментарии о гуманности озвучивать не стал.
— У меня пластырь есть, — сообщила старушка, — и зеленка.
— Рад за вас, — кисло отозвался я.
— Вы не бойтесь, — продолжила Надежда Сергеевна. — Васенька не заразный. Мы к ветеринару каждую неделю ходим.
— И почему я не удивлен?
Услышав мой скептический комментарий, Демон хмыкнул и направился к машине.
— Поехали, болезный, — он хлопнул по крыше так, что чуть не промял ее. — Отвезу тебя к Айболиту.
— К Айболиту? — вдруг заинтересовалась старушка. — А он хороший врач? Васенька спит плохо. Мне бы его специалисту показать.
— Так покажите, — улыбнулся Демон и сел в машину.
Я тоже занял свое место.
— Всего доброго, Надежда Сергеевна.
— Так что там этот доктор Айболит? — не унималась женщина.
— Он под деревом сидит, — припомнил я стих из детства.
— Где? — Надежда Сергеевна обернулась.
Демон же, пользуясь случаем, нажал на газ.
— Ну, с боевым крещением, придурок, — сказал он мне.
Я промолчал, не сказав о том, что на настоящем боевом крещении, на службе, получил три пули и едва не лишился печени, когда один ретивый одаренный запустил в нее когти. А были они у него не в пример длиннее и опаснее кошачьих. Так что сегодня я легко отделался.
Но то ли еще будет…
5. Добрый доктор
Всю обратную дорогу мы молчали. Я погрузился в мрачные размышления и задумчиво истекал кровью, а Дима крутил «баранку» с таким видом, будто это моя шея. А может так просто казалось со стороны.
Айболит принимал в общежитии, так что напарник высадил меня из машины, не доезжая до офиса. Прощаться не стали. Я потопал по ступенькам, а он погнал на парковку отчитываться о проделанной работе.
Стараясь не испачкать кровью одежду, я попытался левой рукой достать ключ карту, но дверь открылась сама. На пороге стояла миниатюрная рыжая девчонка с короткой взъерошенной стрижкой. Зеленоглазая, веснушчатая и остроносая, в легкой короткой куртке, платьице и кроссовках, она походила на воплощение весны в человеческом облике.
— Ты Максим, да? — улыбнулась девчонка, судя по возрасту, из второй волны — ей было не больше двадцати пяти, а скорее даже меньше.
— Он самый, — хмуро отозвался я, убирая не пригодившуюся карточку в карман. — А ты?..
— Катя или Электра, — в веселых зеленых глазах сверкнули искры, после чего девчонка протянула мне ладошку.
— Извини, но обойдемся без рукопожатий, — я продемонстрировал окровавленную конечность.
— Ого, — присвистнула Катя, разглядывая глубокие борозды от кошачьих когтей. — Как ты так умудрился?
Я равнодушно пожал плечами.
— Играл с котом. Проиграл.
— Да ладно? — не поверила девчонка. — Котики так умеют?
— Если их спровоцировать.
— И зачем ты спровоцировал пушистого?
— Думал, что делаю, как лучше.
— Ну-ну, — снова улыбнулась Катя и, заложив руки за спину, обошла меня спустившись с крыльца. — Рада была знакомству, Макс. Ты Айболиту покажись. Он в третьей квартире принимает.
Я благодарно кивнул.
— До встречи! — девушка помахала мне и отправилась по своим делам.
— Пока.
— Поправляйся, — Катя, уже не оборачиваясь, снова помахала мне.
— Надо же, — пробормотал я, не веря своим глазам. Оказывается, тут есть и нормальные люди.
Ободренный этой мыслью, я направился на поиски третьей квартиры. Она обнаружилась слева от входа. На двери красовалась табличка «Добрый доктор Айболит. Часы приема — круглосуточно».
Я постучал.
— Входите, — разнесся из-за двери тихий голос.
Едва он стих, я толкнул дверь, перешагнул порог и застыл с открытым ртом. Через коридор от меня располагалась просторная комната, похожая на кабинет из которой на инвалидной коляске выехал мужчина. Старый, болезненно бледный и сухой, он напоминал изюм на полке с виноградом. Неестественно тонкие ноги терялись в широких штанах, ручки-палочки тряслись, как и большая морщинистая голова с водянистыми покрасневшими глазами.
— Ильич не говорил, что ты немой, — улыбка старика вышла вымученной, под потрескавшимися губами показались редкие желтые зубы. — Или потеря дара речи — временное явление?
— Временное, — я справился с удивлением. — Хотел сказать «здравствуйте», но вроде как уже не актуально…
Айболит пару секунд смотрел на меня, после чего разразился жутковатым каркающим смехом, который перешел сначала в бульканье, а затем в надрывный кашель. Отсмеявшись, врач смахнул выступившие на глаза слезы.
— Люблю пациентов с чувством юмора, — сообщил он. — Вы чудно вольетесь в коллектив.
— Поживем — увидим.
— Поживем, — задумчиво кивнул врач и жестом пригласил меня внутрь, а сам поехал на коляске куда-то за угол, где защелкал клавиатурой.
Я прошел по чистому коридору, про себя отмечая минималистичный дизайн интерьера. По моему мнению вещей тут было даже слишком мало. Но, с другой стороны, Айболиту много и не нужно. Наверное.
Комната-кабинет не слишком отличалась от коридора: кроме шкафа, рабочего стола, кушетки и пары стульев тут ничего не было. Разве что на широком подоконнике стояли цветы в горшках. Айболит сидел за компьютером и одной рукой неспешно нажимал клавиши. Не отрываясь от монитора, он кивком головы указал мне на стул.
Или она
