Читаем без скачивания Чёрный Огонь - Поль Пасмор

— Иль Ноэр? — изумлённо переспросил герцог. — Но дочь графа иль Ноэр пропала во время путешествия несколько лет назад!

— На караван напали разбойники. Мне посчастливилось оказаться в нужном месте и в нужное время. Иния отказалась возвращаться домой, и уговорила меня взять её оруженосцем. — вывернулась я, обойдясь без лжи. Ни к чему герцогу знать, что между нападением разбойников и нашей встречей прошло два года. — Не знаю, захочет ли она участвовать в турнире, и не уверена, что её владения оружием достаточно для этого.

— Но ты учишь её?

— Пытаюсь. — я вздохнула и пожала плечами, как бы жалуясь на нерадивость ученицы. То, чему я научила Ини за дни нашего странствия, вряд ли тянуло на результат двух лет тренировок.

— Тогда приходите после рассвета на малую учебную площадку. Посмотрим, может ли дочь графа иль Ноэр принять участие в турнире. — и, обернувшись, герцог приказал музыкантам начать играть.

Может, люди и способны считать этот шум музыкой, но, вспоминая виртуозов с Островов, я мечтала о возможности заткнуть уши. Представляю, что бы с ними случилось, услышь они это! Уж если даже я, напрочь лишённая всяких способностей к музыке, слышу фальшь… Всесущий Огонь, когда же это кончится?

Солнце только-только окрасило в нежно-розовый цвет снега на вершинах гор, когда я растолкала Инию. Это оказалось не так легко сделать — пиршество продолжалось до глубокой ночи, а за ним следовали танцы, и дочь графа не пропустила ни одного. Я прекрасно представляла себе, что она сейчас чувствует, но это не помешало мне поднять её с кровати и опустить головой вниз в бадью с ледяной водой. Что я услышала…! У кого бы эта девочка ни училась ругаться, она явно превзошла наставника!

— Одевайся. У тебя есть минута. — как можно серьёзней произнесла я и быстро вышла, из последних сил сдерживая смех. Эту физиономию надо было видеть!

Само собой, я не ожидала, что Иния уложится в отведённое время, так что запаслась терпением. Девочка, однако, сумела меня удивить, появившись минут через пять. Мокрые волосы выдавали варварский способ, применённый для приведения её в чувство, а в остальном — полный порядок. Мы вышли в коридор, и первый же попавшийся слуга показал, где находится малая учебная площадка.

В такую рань площадка пустовала — на что я и надеялась. Возможно, людская паранойя заразна, но мне не хотелось демонстрировать обитателям замка значительную часть своих умений. Вообще-то рассвет — не моё время. Вечером и ночью я чувствую себя значительно лучше, и тренироваться всегда предпочитала на закате, но сейчас выбора мне не оставили. Мы начали с разминки, потом я погоняла Инию с шестом, используя жерди, аккуратно составленные у стены, после чего отправила графскую дочь бегать вокруг площадки, а сама приступила к Четырём Стихиям.

Первая Стихия — Вода. Движения замедленны, ты плавно перетекаешь из формы в форму, словно волны в океане, — слитное, безостановочное движение в одном ритме. Здесь я ещё могла поглядывать на Инию и следить, не появился ли на площадке кто любопытный. За Водой следует Огонь, любимая Стихия арранэ. Теперь я знала, почему это так, и мечи в моих руках сверкали, подобно языкам пламени. Огонь — это скорость и быстрая смена ритма, так что на Ини я отвлекаться перестала. Следующая Стихия — Воздух — всегда заставляла меня раствориться в движении и забыть о реальности. Воздух — это ураган и штиль, молния и порыв, лёгкое касание и вихрь, крушащий всё на своём пути… По мнению многих мастеров, самая сложная из Стихий. Я бы не стала так утверждать. Камень, четвёртая Стихия, где абсолютная неподвижность сменяется лавиной атак, мне не казался легче.

Застыв в последней из канонических позиций, я выждала положенное время и кинула мечи в ножны. Клинки вошли мягко, с едва слышным шорохом, — гораздо тише, чем услышанный мной слитный выдох нескольких людей. Оборачиваясь, я уже знала, что увижу. Иния, герцог и его старший сын застыли у стены, за их спинами виднелась челядь. Да, увлеклась…

— Что встала? Оруженосец называется! — напустилась я на Ини. — Бери палку и иди сюда.

Девушка бросила косой взгляд на герцога и пошла за палкой. Двигалась она без особого энтузиазма, ну да это поправимо.

— Атакуй! — сама я жердь брать не стала.

Иния хотела задать вопрос, но вспомнила о зрителях и атаковала молча. Довольно неплохо атаковала, между прочим! Удар на обратном взмахе я показала ей только сегодня, а она уже вполне сносно его использует! Ещё бы силы с выносливостью добавить… Первые пять минут она честно гоняла меня своей жердью по утоптанному песку площадки, после чего выдохлась. Девочка изо всех сил старалась держать ритм, но совершенно забыла про дыхание. Вон, напрягается при каждом вдохе, словно хочет воздух в лёгкие силком запихать!

— Стоп. Так дело не пойдёт. Отдышись, расслабься и успокойся. И не стой столбом!

Какое-то время Иния молча смотрела на меня, растерянно моргая, пока не поняла, чего от неё хотят, и не начала самый простой танец Воды.

— Леди Оро Ваи! — окликнул меня герцог. — Позволено ли будет мне..? — он не договорил, положив ладонь на жердь.

— С удовольствием. — откликнулась я и тоже взяла шест.

Герцог оказался вполне сносным бойцом, а для человека — так вообще! Чуть погодя к нам присоединился его сын, вдвоём они гоняли меня довольно долго, пока не сломалась жердь в моих руках. Потом мы с Тириссом позвенели мечами, а наследник напросился в пару к Инии. Здесь он жестоко просчитался — девочка уступала ему в силе, зато превосходила в скорости, и, чего греха таить, в технике. В результате мы не стали им мешать, отойдя к стене и обмениваясь мнениями. Иния уже несколько раз пробивала оборону юноши, но ударить так, чтобы сбить его с ног, не могла.

— Ты — великий боец, леди. И девчонка станет великим бойцом, если доживёт до этого. — неожиданно заявил Тирисс. — Теперь я понимаю твоё нежелание участвовать в турнире. Среди моих рыцарей нет достойных противников для тебя. Но иль Ноэр молодец! За пару лет научиться так махать палкой!

Нет, он не издевался, он действительно так считал! Возможно, я чего-то не знаю… чего-то о скорости обучения людей. Я уже хотела сказать, что не стану возражать против участия Инии в турнире, если она сама не против, — но тут на площадке появилось новое действующее лицо. Я сразу узнала этого человека, хоть он и был без доспехов и без коня. Тот самый рыцарь, что стоял рядом с герцогом перед намечающимся штурмом, обладатель огромного двуручника. Он ещё сказал мне какую-то гадость…

— Вы позволите, мой лорд? — он низко поклонился юноше.

Иния бросила на меня затравленный взгляд. Новый противник весил, должно быть, раза в три больше, чем она сама, и сильнее был соответственно. Ну да в горах могут встретиться и более крупные экземпляры. Пусть лучше сейчас поймёт…