Читаем без скачивания Поэт и Клодия - Натали Якобсон

Она выбежала в ночь и понеслась дальше, не замечая ни холода, ни ветра. Было трудно бежать по снегу в тяжелом бальном платье, но она даже этого не ощущала. Клочок бумаги со стихами давно уже выскользнул у нее из руки и затерялся во вьюге, но это не имело значения. Все свои стихи она помнила наизусть, но как бы не были прекрасны слова и рифмы, звучали они только для нее одной. Остальные были заняты своими заботами настолько, что ничто чужое их не волновало. Возможно, только один безымянный и безобразный демон оказался ценителем ее дара. Даже лес не вызывал больше у Клодии ужаса, хотя смерть могла выползти из него в любой момент. Обычно она обходит стороной тех, кто ищет ее. Возможно, таковы ее правила.

Клодия споткнулась о что-то твердое и приподняла глаза. Впереди возвышался мост, мрачный и длинный, которого раньше она никогда не видела. А внизу, под ним, как ни странно, даже в это время года бурлила река. Клодия недоверчиво глянула вниз. Никакого намека на лед даже не было. Темный поток стремительно несся вперед, подхватывая все, что мог унести. Метель злилась где-то рядом, снежинки ложились на парапет изогнутого дугой арочного моста, а вода бурлила так, словно была огненной, не подвластной зимнему холоду, как и вся природа.

Откуда здесь мог появиться этот мост, ведь раньше его совершенно точно не было. Неужели она зашла так далеко? Это уже не имело значения. Клодия двинулась вперед по мосту и не услышала звука собственных шагов или эха, словно это место было безмолвным. Где-то высоко в небесах проглянул сияющий диск луны. Инстинктивно девушка коснулась рукой шеи, проверяя на месте ли ее крестик – защита от всех злых сил. Тонкая золотая цепочка была на месте, а креста не было, вместо него пальцы нащупали что-то холодное, круглое и совершенно незнакомое. Медальон! Странно, еще недавно это был крестик. Она погладила кончиками пальцев гладкую поверхность и золото накалилось, чуть ли не до красна, стало покалывать кожу, обжигать. Болезненный поцелуй огня. Клодия не выдержала его, сделала усилие и сорвала цепочку с шеи.

Медальон остался в ее ладони, блестящий, загадочный и раскаленный, с выгравированными на крышечке буковками и вензелями. Пусть летит в бездну. Клодия подобрала пышные юбки, забралась на парапет, вытянула руку и разжала пальцы. Затем полет и кажется всплеск, золотая звезда погрузилась в омут. Настал ее черед. Клодия ощутила, как порыв ветра окатил обнаженные плечи, затеребил оборки на платье и стал играть ее разметавшимися по плечам локонами. Так должно быть выглядела и Психея, собиравшаяся переправиться через Харон. Всего на миг перед глазами возникла иллюзия: синий ад внизу под изогнутой аркой моста, сухие обожженные руки, тянущиеся из воды, чтобы поймать медальон и ее душу, когти, ловящие воздух в надежде хоть что-то растерзать, вопли, доносящиеся из бездны и долгие протяжные стоны.

Клодия тряхнула головой и видение исчезло. Остались только ночь, мост и вода. Глубокая, полноводная река, так похожая на Сену ждала ее. Ветер трепал юбки, чуть ли не подталкивал хрупкую фигуру златовласки в омут. Клодия уже собралась прыгнуть и в этот миг где-то вдали раздался душераздирающий вой. Волк? Нет. Скорее так может выть только демон. Тот, который имел все и все потерял. Тот, который безнадежно несчастен и зол на весь мир. Клодия вздрогнула от этого протяжного, пугающего звука, в миг охватившего всю ночь.

Интересно, так ли звучал бы вой того когтистого существа из леса, если бы оно вдруг стало метаться в агонии и кричать. Мысль мелькнула и исчезла. Все, хватит думать, не надо больше вспоминать, как тяжел груз несбывшихся надежд, надо только набраться смелости и прыгнуть. Смелости ли? Нет, к самоубийству приводит не отвага, а отчаяние. Шершавый камень парапета скользил под подошвами легких бальных туфель. Внизу только холод и мрак воды, вечное забвение и леденящий страх, а пути назад уже нет. Девушка не ощутила собственного прыжка, в тот миг когда потеряла опору под ногами. Все выглядело так, будто кто-то слегка подтолкнул ее, но кто? Ведь на мосту, кроме нее никого не было.

Она уже приготовилась ощутить холод воды, боль, услышать всплеск и камнем пойти на дно. Еще миг и пучина затянет ее, но почему-то вместо ожидаемого всплеска раздалось хлопанье крыльев. Какая-то птица, возможно ястреб или орел. Чьи-то руки обхватили Клодию за талию, не позволили ей долететь всего пару дюймов до воды. Кто-то внезапно оказался рядом. Не может быть. Кто может лететь над водой? Что-то шелковистое и мягкое, как гагачий пух накрыло ее тяжелым покрывалом. Щекой она ощутила жесткие перья, неловко вытянула руку назад и коснулась бархатистой кожи какого-то неземного существа. Огромные крылья над ней плавно взмахнули и поднялись в ночную звездную высь. Ангельские крылья!

Клодия, как во сне увидела внизу реку и мост, и далекие огни селения. Какой-то незнакомый призрачный город простирался внизу за мостом. Город, которого она раньше никогда не видела.

Мгновение ангел парил с ней в небесах, а потом опустился и осторожно усадил ее на парапет моста. Только сейчас Клодия смогла рассмотреть его лицо – идеальный сверкающий овал и дуги золотистых ресниц, прикрывших всего на миг нестерпимо яркое сияние глаз. Да…настоящий ангел, только крылья у него темные, но зато лицо светиться каким-то внутренним неземным светом. И как он красив!

Клодия уже не ощущала ни холод, ни боль, ни страх, только изумленно смотрела на этот безупречно прекрасный лик, золотистые локоны, бледные, красиво очерченные губы, которые силились что-то сказать, но как будто не могли. Никогда ни в своей жизни, ни в мечтах она и представить не могла нечто более совершенное.

– Ты не должна так бездумно погибать, – вдруг прошептал он и взял ее лицо в ладони, как в чашу. – Это был первый безрассудный шаг, от второго я тебя спасти не смогу…Таковы правила.

Он печально опустил голову, золотой локон упал на гладкий лоб. От ясной голубизны глаз отделилось что-то похожее то ли на сверкающий бриллиант, то ли на слезу.

– Кто ты? – ее шепот был едва слышен, но ангел не только расслышал он еще и все понял. Конечно же, она спрашивала не о том, кто он такой, она это уже знала, но откуда он появился, как его зовут. Разве может хоть одно из имен подойти такому прекрасному существу?

– Имя? – он едва заметно улыбнулся, так будто это было совсем не важно. – Зови меня просто…Анджело.

Анджело! Она хотела бы повторить имя вслух, но голос на миг пропал. Как неуловим и в то же время точен был смысл в этом звуке. Нельзя называть земным именем того, кто земле не принадлежит, но он, кажется, умел найти выход даже там, где его не могло быть.

– Обещай, что никогда больше не кинешься в бездну, – вдруг попросил он. – Или даже не обещай, просто подумай о том, что кому-то пришлось пренебречь всеми законами, чтобы ты не коснулась воды.

Его голос звучал тихо, едва различимо, как шелест листвы, как шепот ветра, как шорох крыльев за его плечами, великолепных, пушистых и раскрытых, будто заранее готовых рассечь любой ураган и ринуться ввысь.

Но вместо того, чтобы устремиться к небесам Анджело наклонился. Мерцающая белая ладонь легко коснулась ее ступни. Клодия сама не помнила, как поранилась о выступ парапета, но то, что от легкого прикосновения ангела кровотечение тут же прекратилось запомнилось ей навсегда. Саднящей болью ранки как не бывало. Изумленная девушка сидела на парапете не пытаясь ни подняться, ни поправить растрепанные ветром волосы, а ангел стоял перед ней на коленях и грустно, но с бесконечной нежностью улыбался.

И он был уже не чужим, не просто восхитительно красивым, незнакомым, бесплотным духом. Клодии показалось, что она знала его всегда. Знала задолго до того, как Овернь стала называться Овернью, до того, как возникло на лице земли такое государство, как Франция, даже до того, как появилась сама земля и жизнь на ней. Все это появилось уже потом, а до этого был лишь Анджело, его светлый лик, его глаза, его грустная, но лучистая улыбка и те древние, тайные воспоминая, о которых мог поведать только он сам. Если, конечно, ему было не запрещено…

– Свет, что внутри тебе слишком важен для нас и для них всех, – Анджело легко махнул в сторону безымянного призрачного города и огней другого вполне реально поселения. Все это смешалось в мириады ночных огней и неясно было, что сон, а что явь. – Ты важна для них всех, хоть они пока еще и не понимают этого и для меня…ты важна для меня.

– И где же твой нимб? – она сама не понимала, как у нее хватило дерзости на этот вопрос.

Анджело то ли тихо, обреченно вздохнул, то ли что-то прошептал. Она почти услышала шепот над собой «я потерял свой нимб, но обрел любовь». Какое фатальное признание. По коже пробежал мороз, хотя может быть она всего лишь приняла желаемое за действительное.

– Помни, твой дар сияет не для тебя одной, – вдруг повторил он уже более настойчиво. – Для них всех. Всех, кто его ценит и для меня…ты даже представить не можешь насколько ты мне дорога, – он наклонился и поцеловал ее в губы. Длинные, мягкие ресницы коснулись ее ресниц, ледяная кожа ее кожи. Один волшебный поцелуй, но…Клодия невольно отпрянула. Было в этом волшебстве что-то противоестественное, что-то неправильное. Ведь это же ангел! Разве может он поцеловать кого-то?