— Стыд совсем растерял⁈ Для тебя — старейшина Грумо!
Я лишь усмехнулся. А потом, сорвавшись с места на огромной скорости, едва уловимой для человеческого взгляда, в долю секунды появился перед Грумо. Моя правая рука сжалась на его шее, левая приставила ко лбу старейшины пистолет. В конце концов нас обоих окружила стена твёрдого, непроницаемого ни для магии, ни для стали, пламени, чтобы стражи не смогли нам помешать.
Впрочем, они бы и так вряд ли смогли бы. Дамбал, Дагум и Ур, устремившиеся следом за мной, хотя и были втроём против пятнадцати, раскидали стражей, среди которых не было ни одного высшего мага, за считанные секунды.
— Ты уже должен был узнать о том, что это такое, — я кивнул Грумо на пистолет. — Ты все шестнадцать лет старательно добивался моего устранения, и при этом наверняка знаешь обо мне больше, чем большинство людей в Башне Магии. Иронично, не думаешь?
— За покушение на жизнь старейшины тебя обязательно изгонят из Башни Магии, а потом и казнят! — голосом, полным в равной степени ненависти и восторга, прохрипел Грумо.
Я покачал головой.
— Насколько же ты помешан на этом, что не понимаешь простейших вещей? Ты ведь стал свидетелем моей силы только что. По-твоему, без поддержки Башни Магии я не выживу? По-твоему, хоть кто-то реально примет решение о моей казни, даже если я прикончу тебя и твоего внучка? Очнись, Вольф. Теперь ты — тот, кто должен тщательно взвешивать каждое слово, чтобы не стать моей жертвой.
— Я так и знал, что вы все — худшие ублюдки!
— Мы? Эльфы?
— Да! Вы убили всех! Всех, кто был дорог мне! Жену, дочь, сына, зятя, всех до единого!
— Ох…
Желание что-то говорить ему, спорить и хотя бы пытаться вбить в его голову здравый смысл, резко пропало. Это было совершенно бесполезно. Вольф Грумо был слишком помешан на мести эльфам, это чувство зрело в нём все последние шестнадцать лет и пропитало его насквозь.
Вытравить его из старейшины было совершенно невозможно. Если бы я его отпустил, он бы продолжил вставлять мне палки в колёса всеми доступными способами, даже если это означало бы гибель для него самого и всей Вирсавии.
В каком-то смысле мне было его даже жаль. Потерять всю семью в одночасье — действительно жуткая участь. Вот только это не значило, что я был готов позволить ему и дальше мне мешать.
Курок я не спустил. Вместо этого впервые за последние четыре месяца активировал Технику тела Амат. Сначала в мои круги хлынул поток маны высшего мага, а потом моё тело наполнилось его жизненной силой. В конце концов на пол упал бездыханный иссушенный труп, уже не метафорически, а вполне по-настоящему похожий на мумию. Техника тела Амат, вместе со мной перешедшая на высший уровень, стала куда жёстче и агрессивней.
Одуванчик явился на место происшествия спустя всего секунд десять. И это было настолько быстро, что я был готов поспорить, он прятался где-нибудь неподалёку, в невидимой даже для меня складке пространства, и позволил мне разобраться с Вольфом.
Именно в такие моменты я по-настоящему проникался мыслью, что дружелюбный со всеми и похожий на старичка-боровичка Одуванчик — на самом деле трёхсотлетний архимаг с огромным жизненным опытом, способный быть не только добрым, но и хитрым, расчётливым и коварным.
К счастью, убить Вольфа он мне позволил не для того, чтобы шантажировать или что-то подобное. Скорее наоборот, таким образом Одуванчик показывал, что будет оставаться на моей стороне и поддержит, что бы ни было.
С его появлением инцидент тут же себя исчерпал. Затем я представил Одуванчику Ризеллу, Вана и Альсаза, которых явившиеся слуги проводили в гостевые покои. А я вместе с архимагом отправился в его кабинет.
Отчёты о событиях четырёхмесячной давности, включая информацию о произошедшем в Линаланте, Одуванчик получил через посольство людей в Божественном Луге. Однако он всё ещё хотел услышать от меня более полную версию событий и получить ответы на некоторые вопросы.
Так прошло около получаса. А когда мы закончили беседу и покинули кабинет архимага, нас, а вернее меня, уже ждали.
— Ал! — Джулия бросилась мне на шею.
— Привет, — кратко кивнул Глен.
— Тебя слишком долго не было! — со смесью недовольства и радости буркнула Линда.
— Всем здрасьте, — улыбнулся я. — Надеюсь, вы старались в эти четыре месяца. Потому что дальше будет только хуже.
Глава 7
Когда утихли первые восторги и мы с ребятами переместились в мою новую комнату, подходящую моему новому, пусть и пока что неофициальному статусу старейшины, разговоры пошли уже более серьёзного толка.
Как я и просил, Одуванчик рассказывал им о том, что со мной происходило. И ребята знали о том, почему я неожиданно из подростка превратился в молодого человека, что мне пришлось пережить, и что вскорости предстояло пережить им.
Однако услышать о чём-то через посредника, который и сам не знал многого, и получить информацию из первых рук — это всё-таки совсем разные вещи. И в первые полчаса меня закидывали вопросами, охали и ахали, а также совершенно искренне сокрушались тому, что никак не смогли помочь.
На глазах Джулии, когда я рассказал о том, что мне пришлось сжечь двадцать лет жизни, даже проступили слёзы. Странно было понимать, что девушка, которая когда-то хотела превратить меня в свою послушную марионетку, теперь настолько за меня волновалась.
Но, я уже был в порядке, круги были восстановлены, и после полутора месяцев тренировок, экспериментов и опытов я стал куда сильнее, чем был во время боя с Серыми. Так что и убиваться по поводу произошедшего было особо бессмысленно. Куда больше меня интересовали успехи самих ребят.
А они, как я уже успел заметить, были немалыми.
Глен, как и обещал, стал высшим. Когда он по просьбе продемонстрировал пару заклинаний, я смог почувствовать, насколько нестабильными, расшатанными и блёклыми были его круги. Похоже, чтобы прорваться на этот уровень, он действительно выложился на все сто десять процентов, и пробил стену между седьмым и восьмым кругами насильно, как и я.
К счастью, в отличие от меня, круги Глена не были повреждены, так как прорывался он всё-таки не в бою. Они просто были очень слабы и истощены. Любого старшего мага Глен, конечно, заткнул бы за пояс, но и до уровня самого обычного высшего он из-за этого ещё не дотягивал. Однако эта проблема решалась просто временем. Со временем, по мере поглощения его кругами маны, они вернут полную силу.
Линда своё обещание тоже выполнила, и это чувствовалось. От девушки, ставшей намного более подтянутой, возможно даже немного накаченной, ощущалась аура силы и уверенности, какой раньше не было и в помине. Согласно её рассказам, после тренировок с найденным Одуванчиком мастером боя, она на месяц отправилась обратно на центральные равнины, на этот раз в одиночку, пройдя настоящий курс выживания молодого бойца.
Я передал им созданные алхимические реагенты: Глену — элексир, который смог бы вернуть потерянные страницы его гримуара, а Линде — пилюлю третьей телесной перестройки. Забрав подарки, они поблагодарили и ушли, на то, чтобы использовать элексир и пилюлю, нужно было время.
А нам с Джулией нужно было поговорить наедине. Потому что со своей задачей — стать наследницей семьи, она не справилась. Более того, месяц назад, в обход неё, официальным наследником стал её младший брат. И теперь, каких бы чувств я к девушке ни испытывал, а до любви там, на самом деле, было ещё ой как далеко, остро вставал вопрос, есть ли мне смысл продолжать тратить на неё своё время.
И девушка отлично это понимала, вот только принимать не хотела. В ход были пущены уговоры, мольбы и в какой-то момент даже слёзы, но это стало последней каплей, переполнившей чашу моего терпения.
— А ну прекрати! — рявкнул я, до сих пор несколько минут пытавшийся разговаривать с Джулией нормально. — Ты ещё угрожать самоубийством мне начни! Я, естественно, не собираюсь отдавать тебя на растерзание Серым, и не стану отсылать куда подальше. Но, если у тебя нет больше нормальных, слышишь меня? НОРМАЛЬНЫХ аргументов за то, чтобы я взял тебя с собой — то этого не будет. Я не в игрушки играю, я пытаюсь заполучить силу, чтобы, чёрт возьми, мир спасти! Я и так не особо горел желанием тебя брать, твой шестой круг для того, с чем нам предстоит столкнуться — это просто ничто. Ты была бы куда полезнее в Вирсавии, в качестве наследницы семьи Лаведан. А теперь, когда у тебя и этого нет… оставайся здесь, в Башне Магии, я попрошу Одуванчика — он за тобой присмотрит. В чём проблема?
