Но всё-таки применить неожиданный подарок судьбы я смог бы ещё нескоро, а то и вовсе никогда, если бы не смог полностью восстановить свои круги. А потому, передав Вану и Альсазу их подарки, я заперся в покоях Бафомета, чтобы ничто не могло мне помешать, и приступил к делу.
— Сапанд, я на тебя рассчитываю, — вздохнул я, закинув в рот небольшой каменный кубик и погрузившись в глубокую медитацию.
Этот кубик был одним из артефактов Бафомета. Не такого уровня, как Негасимая Свеча или Жезлы, но всё-таки очень ценным. Связав его с каким-либо источником энергии, в данном случае я использовал зону маны Амфитеатра, я мог получать энергию через этот кубик вне зависимости от того, как далеко от источника находился.
У кубика были свои ограничения, так что использовать его в бою было невозможно, и присвоить себе его энергию я тоже не мог. Но я мог использовать её, чтобы исправить повреждения в кругах маны. Сапанд же нужна была мне, чтобы контролировать процесс, пока я буду находиться в практически бессознательном состоянии, и в случае чего подавить вышедшую из-под контроля энергию. Это была одна из двух моих просьб к богине земли.
Медленно, очень осторожно и неторопливо, я направлял ману из кубика в свои круги, по крупицам погружая её в каждую трещинку, выщерблину и кривизну на их поверхности. И каждый раз, когда очередной дефект исчезал, повреждённый круг начинал разгоняться и опасно дрожать, выходя из-под моего контроля.
В большинстве случаев мне удавалось подавить эти колебания самостоятельно. А если не выходило — то я ощущал нежное касание чего-то невидимого и невероятно могущественного, подавлявшего мои круги и заставлявшие их вернуться к стабильному вращению.
И чем меньше оставалось дефектов, тем активнее круги пытались выйти из-под контроля. Без Сапанд мне пришлось бы потратить на их восстановление раза в два больше времени, так что богиня земли оказала действительно неоценимую помощь.
Но вот сначала один, потом другой, потом третий… семь кругов были очищены от всех изъянов, а на последнем осталась всего одна, самая большая из всех, дыра. Действуя всё также неспешно, я начал затягивать её, ощущая, как уже на середине процесса всю систему кругов начинает лихорадить.
Однако в самом восстановлении не было никаких опасностей и в конце концов я всё-таки справился. Последнее повреждение было затянуто. Хуже всего было то, что должно было начаться дальше.
Все восемь кругов тут же начали раскручиваться с какой-то совершенно бешеной скоростью и почти сразу я потерял над ними какой-либо контроль. Единственное, что мне оставалось — это терпеть, удерживая систему от обрушения и дожидаться завершения хаоса.
К сожалению, в какой-то момент я понял, что не справляюсь всё равно. К счастью, Сапанд до последнего не отступилась от своих слов и я вновь ощутил то самое мягкое касание, начавшее стабилизировать мои круги.
Вот только на этот раз всё было немного иначе. Круги, которые, как им и было положено, вращавшиеся в самых разных плоскостях, под воздействием силы бога начали вдруг выстраиваться в систему наподобие колец Сатурна. И по мере приближения их орбит друг к другу внутри меня всё сильнее и сильнее разрасталось чувство, что это — правильно. Что так и должно быть.
Правда, полностью в плоский диск круги всё-таки не выстроились. Система стабилизировалась, сила Сапанд пропала, и круги, будто отпущенные на волю, тут же разлетелись, вновь вернувшись на свои хаотичные траектории. Ощущение «правильности» пропало. И я точно знал, что сейчас самостоятельно повторить его я не смогу.
Однако забывать про него я не собирался. Чутьё подсказывало, что это было критически важно и однажды могло мне понадобиться.
Но это будет потом. А пока что я, открыв глаза, выплюнул на руку кубик, спрыгнул с кровати, размял изрядно затёкшие мышцы и отправился есть. Остаток четырёхмесячного срока я собирался в кои-то веки потратить на тренировки. А потом можно было отправляться в путь.
Следующей остановкой должен был стать Замок Семи Невзгод. Однако для начала стоило собрать воедино мою команду мечты.
Глава 6
Благодаря Сапанд восстановление кругов заняло куда меньше времени, чем я рассчитывал. Всего лишь полтора месяца вместо изначально запланированных двух с половиной — трёх. А потому у меня ещё осталось предостаточно времени на то, чем я не занимался нормально, кажется, никогда. На тренировки.
Практика Стрелы шторма и отработка боевых движений во время первого появления на центральных равнинах были не в счёт. Это были необходимые в моменте усилия, направленные на освоение появившихся способностей. Никакой сбалансированности и систематичности в них не было и в помине.
А теперь я собирался подойти к вопросу комплексно, в кои-то веки уложив и в достаточной мере освоив свой арсенал магии. Всё-таки, как бы ни был огромен опыт Бафомета, которым я пользовался, бо́льшая часть моих заклинаний, у каждого из которых в ранге значились буковки S, была создана комбинированием. Невозможно было идеально использовать совершенно новую магию, какими бы ни были твои навыки и знания.
Так что до истечения установленного четырёхмесячного срока мне было, чем заняться.
Ван с Альсазом, пока я восстанавливал круги, тоже не сидели на месте. Оборотень тоже закрылся ото всех, намереваясь пробиться на высший уровень, а эльф, используя мой подарок и зону маны, смог подняться на девятый круг. Так что и спарринг-партнёры у меня были неплохие.
Следующие полтора месяца промелькнули в череде сменяющих друг друга картинок. Сон, еда, тренировочные комнаты, лаборатория, а также библиотека и множество разложенных вокруг меня томов по магии. Бафомет, собиравший эти книги, разумеется не мог знать всё их содержимое наизусть и мне наконец выдался шанс побыть настоящим магом — тем, кто кропотливо и обстоятельно движется к своей цели.
Когда наше добровольное заключение в Амфитеатре окончилось, я всё ещё не осмелился бы сказать про себя, что смог в идеале освоить десять доступных мне заклинаний. Но как минимум я стал намного лучше понимать, на что способен и чем смогу встретить противника. А это было действительно важно, потому что Замок Семи Невзгод не прощал халатного отношения претендентов.
Покинув Амфитеатр и распрощавшись с ограми, без их высокомерия и агрессивности оказавшимися даже неплохими ребятами, мы активировали портал Линаланта и вынырнули там, где уже больше полугода назад начались мои с ребятами приключения — на центральных равнинах.
Вообще нам нужно было обратно в город Божественного луга, но перемещаться напрямую туда было чревато большими неприятностями. Уже слишком много должно было быть известно обо мне серым миссионерам. Стоило мне показаться им на глаза, и за мной в лучше случае организовали бы максимально тщательную слежку, а в худшем — тут же напали бы.
Так что путь до столицы королевства кентавров мы проделали «ножками». Хотя полёт над зелёным травяным лесом на скорости гоночного болида Формулы-1 так называть было не слишком правильно.
Остановились мы где-то в пятидесяти километрах от города Божественного Луга, в небольшой деревушке. В город, чтобы сообщить Ризелле о нашем возвращении, отправился Альсаз, как самый быстрый и незаметный.
Уже через час они вернулись, причём за Ризеллой по воздуху летело два сундука с вещами. Похоже, принцесса действительно ждала моего возвращения. И не просто ждала, а качественно к нему подготовилась. От Ризеллы ощущалась аура полноценного девятого круга, и это без почти читерского допинга в виде алхимических реагентов Бафомета. Божественная помощь — всё-таки что-то с чем-то.
— Рад встрече, — улыбнулся я принцессе.
После четырёх месяцев взаперти новое-старое лицо было особенно приятно увидеть.
— Я тоже, — кивнула Ризелла, — И хорошо, что ты пришёл сейчас. Баман сказал, что, если ты не вернёшься в течение ближайшего месяца — то я должна буду отправиться в Замок одна.
